Les principaux coûts sociaux et environnementaux du commerce ont été ignorés pendant trop longtemps et une nouvelle approche est nécessaire
La semaine prochaine, la Chambre des lords commence à examiner le projet de loi sur le commerce (à nouveau). Nous entendrons de la plupart des côtés de la Chambre un hymne automatique aux «vertus» du commerce, une hypothèse selon laquelle plus c'est mieux, un accent sur la création de règles pour le rendre plus facile.
Comme nous l’ont dit les libéraux démocrates lors du débat de deuxième lecture, le commerce est «le fondement de notre mouvement politique». Pour le conservateur Lord Astor of Hever, «le commerce est la meilleure voie vers la prospérité». Pour Lord Grantchester du Labour, le commerce «assurera la croissance et la prospérité».
Il est facile de souligner l'absurdité des éloges du commerce venant des côtés Brexit de la Chambre. Ce qui est également nécessaire, cependant – en cette ère d'urgence climatique et de crise de la nature dans un monde en proie aux inégalités et à la pauvreté – est un questionnement plus profond.
Une boîte à outils pour le commerce et l'investissement zéro carbone qui est lancée aujourd'hui en est la preuve. Je serai à l’événement avec le groupe de réflexion Green House et la Green European Foundation.
Dans l'introduction de la boîte à outils, Ellie Chowns, porte-parole internationale du Parti vert, explique comment les «principaux coûts sociaux et environnementaux» du commerce ont été ignorés pendant trop longtemps.
La boîte à outils met en évidence de nombreuses absurdités:
- Le saumon représente 74% de notre empreinte carbone du commerce du poisson. En 2019, nous avons exporté 125000 tonnes de saumon, dont plus de la moitié par avion aux États-Unis et en Chine. Nous avons importé presque autant de l'étranger: 101 000 tonnes. Si nous approvisionnions d'abord le pays et transférions les exportations de l'air vers la mer, nous pourrions réduire les émissions de transport de 300 à 400 000 tonnes d'émissions d'équivalent dioxyde de carbone (CO2e).
- Les quatre cinquièmes de la ferraille britannique sont exportés. Si cela devait être refondu au Royaume-Uni, dans un groupe régionalement dispersé de fours à arc électriques alimentés par des énergies renouvelables, nos îles pourraient être autosuffisantes en acier et les économies locales stimulées.
- En 2019, plus d'un million de tonnes de bananes fraîches sont arrivées par voie maritime, avec une empreinte carbone de 127000 tonnes de CO2e. Nous avons transporté 20 500 tonnes de mangues, avec une empreinte carbone de 250 000 tonnes de CO2e, soit 25 fois plus de carbone que les bananes. Apportez cette mangue séchée, en conserve ou en jus, par voie maritime, et les émissions sont réduites.
La boîte à outils présente une nouvelle approche du commerce, une approche qui reconnaît qu'il devrait être bénéfique pour tous les partenaires et ne pas nuire aux personnes ou à la planète. C'est très différent de ce que nous avons aujourd'hui.
Le statu quo consiste à «bloquer les dommages» – construire des infrastructures (comme les aéroports et les ports maritimes) qui causeront des dommages environnementaux et des destructions sociales dans le futur.
On «achète sale»: la pollution, l'exploitation des travailleurs, la destruction de la nature est invisible à l'autre bout du monde alors qu'un produit nous est présenté, emballé dans du plastique, vierge, en magasin.
Les affaires comme d'habitude sont «les ordures entrant, les ordures dehors» – d'énormes quantités de ce qui est échangé sont des produits de mauvaise qualité, «bon marché», qui deviendront très bientôt des déchets.
Beaucoup de commerce est inutile. En plus du saumon, nous échangeons également des quantités à peu près égales de crustacés avec le reste du monde, alors que nous pourrions manger les nôtres.
Le Toolkit se concentre particulièrement sur les émissions de carbone: l'urgence climatique nous presse, les dégâts sont facilement mesurables.
Pourtant, même ici, le gouvernement britannique ne parvient même pas à faire les bases, le travail que le Toolkit fait pour cela.
J'entends sans cesse affirmer que le Royaume-Uni est le chef de file mondial dans sa réduction de 41% des émissions nationales depuis 1990, mais qu'il doit faire perdre aux gouvernements les admissions que les émissions que nous importons affichent beaucoup moins de baisse. Nous sommes sûrement aussi responsables des émissions d'une machine à laver que nous importons que d'une machine fabriquée sur nos côtes.
Mais la boîte à outils ne consiste pas principalement à critiquer l'approche actuelle, qui pourrait se résumer comme suit: «Ouais, échangez, faites-le. Échangeons tous les glaces! »
Il suggère une approche réfléchie de ce que nous voulons faire du commerce et de ce que nous voulons remplacer par la production domestique qui produira des emplois, des opportunités commerciales et une chance pour un «nivellement» réel et durable des inégalités régionales massives.
Ce dont nous avons besoin, c’est un investissement et une direction du gouvernement, de l’argent public destiné aux biens publics plutôt que pour stimuler les profits privés, et faire en sorte que les produits soient faits pour durer et non destinés à la décharge.
Dans le débat de la semaine prochaine, je dirigerai les législateurs britanniques vers le rapport, et il est bon de savoir qu'aujourd'hui, nous serons rejoints par leurs compatriotes à travers l'Europe (le Toolkit fait partie d'un projet plus large impliquant également des partenaires des Pays-Bas et d'Irlande. ).
Nous sommes aux limites physiques de cette planète. Nous ne pouvons pas continuer le commerce comme d’habitude, et un nombre croissant de personnes et de nations le reconnaissent. Le Royaume-Uni doit les rejoindre.
Natalie Bennett est rédactrice en chef de Left Foot Forward, ancienne chef du Parti vert d'Angleterre et du Pays de Galles et membre de la Chambre des Lords..
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