« Pour lutter contre le phénomène d’anxiété climatique qui affecte près de la moitié de la vie quotidienne des jeunes, nous devons créer un sentiment de sécurité selon lequel, quelle que soit la météo, nos services et nos infrastructures fonctionneront toujours pour nous. »
Eloise Sacares est chercheuse à la Fabian Society
La réduction des émissions est le plus grand défi des prochaines décennies, mais la réalité du changement climatique nous frappe déjà. Si les travaillistes remportent les prochaines élections, comment aideront-ils le pays à s’adapter aux défis climatiques auxquels nous sommes déjà confrontés, de la chaleur extrême à la sécheresse et aux inondations ?
Le Comité mixte sur la stratégie de sécurité nationale a montré que le changement climatique a déjà un impact sur les infrastructures nationales essentielles et a le potentiel de créer une série de risques « en cascade ». Cela peut être vu dans plusieurs incidents récents : la tempête Arwen à la fin de 2021 a provoqué des pannes d’électricité et de communication prolongées ; et la canicule de l’été 2022 (qui a été déclarée urgence nationale) a provoqué des coupures de courant et des perturbations des transports.
Cela ne fera qu’empirer. Le Met Office prévoit des conditions météorologiques mondiales qui pourraient entraîner de graves inondations en février prochain, et la Commission nationale des infrastructures (NIC) a constaté que plus de 600 000 propriétés risquent d’être inondées à l’avenir sans investissement dans le drainage. À l’autre extrême, le sud-est de l’Angleterre a connu son mois de juillet le plus sec jamais enregistré l’année dernière, et les épisodes de chaleur extrême sont de plus en plus fréquents, avec plus de 4 000 décès liés à la chaleur enregistrés en Angleterre depuis 2018.
Les plans du gouvernement pour protéger les gens contre ces effets néfastes sont totalement inadéquats. Nous en avons déjà vu les conséquences désastreuses : des eaux usées non traitées sont pompées dans les rivières en période de fortes pluies, avec des impacts terribles sur la santé humaine et la biodiversité. Au lieu d’agir pour mettre fin à ces pratiques, le gouvernement va inexplicablement aggraver la situation, car on s’attend à ce qu’il assouplisse davantage la réglementation sur la pollution de l’eau. Les travaillistes ont fait campagne pour mettre fin à cela et ont établi une nouvelle série de réglementations qu’ils appliqueraient s’ils étaient au gouvernement. Mais ce n’est que le début. Le gouvernement se cache simplement la tête dans le sable sur la myriade d’autres problèmes liés au climat auxquels la Grande-Bretagne sera bientôt confrontée.
L’adaptation au changement climatique peut sembler contre-intuitive – nous voulons sûrement prévenir une catastrophe climatique, pas apprendre à vivre avec ? Mais la réalité de la situation est que le réchauffement de la planète est déjà en cours – les catastrophes climatiques se produisent, les phénomènes météorologiques extrêmes sont de plus en plus fréquents – et nous devons nous préparer. Il ne s’agit pas d’abandonner, mais de protéger la population des effets des changements environnementaux déjà en cours. Nous avons besoin d’une bonne politique ciblée et de pragmatisme – l’adaptation au changement climatique ne fera peut-être pas la une des journaux aussi flashy que le développement de nouvelles sources d’énergie renouvelables, mais il est essentiel de protéger la santé et le bien-être du Royaume-Uni.
Cependant, les fonds publics sont rares et il est important de réfléchir à la façon dont cela peut être fait de la manière la plus efficace possible. L’adaptation ne peut faire oublier la nécessité de prévenir d’autres changements climatiques. Les meilleures solutions sont donc celles qui ciblent à la fois l’atténuation (s’attaquer aux causes du changement climatique pour éviter de nouvelles hausses de température) et l’adaptation. Un exemple clé est la plantation d’arbres – en plus d’agir comme un puits de carbone (en retirant le carbone de l’atmosphère par la photosynthèse), les arbres interceptent également directement les précipitations et infiltrent l’eau du sol, réduisant ainsi le risque d’inondation.
Des solutions naturelles telles que celles-ci sont beaucoup moins chères que les mesures d’ingénierie dures et aident à conserver une biodiversité vitale – comme le montre le récent succès des projets pilotes de 4 ans de l’Agence pour l’environnement sur la gestion des inondations naturelles. Leurs soixante projets pilotes de gestion des inondations naturelles ont aidé à protéger 15 000 habitations et à stocker jusqu’à 1,6 mètre cube d’eau de crue, tout en contribuant à la restauration de la nature sur 380 km de rivière et 4 000 hectares de zones humides et de forêts.
Beaucoup de ces interventions sont également populaires auprès du public. Faire campagne pour arrêter la pollution de l’eau est un bon début, mais il existe de nombreuses autres façons dont le changement climatique aura un impact direct sur la qualité de vie des résidents britanniques, à moins que nous ne nous adaptions maintenant. Lorsque les lignes de train se déforment pendant les vagues de chaleur, lorsque l’électricité ou le chauffage sont coupés pendant les tempêtes, lorsque votre maison est soudainement inondée et que le coût moyen des réparations est de 30 000 £, lorsque vous n’avez pas le droit d’arrêter de travailler dans des conditions météorologiques extrêmes – ce sont les problèmes qui affectent la vie quotidienne des gens.
Pour lutter contre le phénomène d’anxiété climatique qui affecte près de la moitié de la vie quotidienne des jeunes, nous devons créer un sentiment de sécurité selon lequel, quelle que soit la météo, nos services et nos infrastructures fonctionneront toujours pour nous. La recherche sur l’opinion publique a révélé qu’une majorité du public britannique est favorable à une réglementation plus stricte pour protéger les travailleurs et l’environnement. Comme pour tant de politiques environnementales, le bon message et le bon cadrage sont la clé pour obtenir un large soutien du public.
Si le Parti travailliste prend ses fonctions après les prochaines élections, il héritera d’un arriéré de problèmes urgents à régler. En tant que priorité absolue, ils auront besoin d’un plan pour s’adapter au changement climatique, ainsi que pour empêcher qu’il ne s’aggrave, pour la sécurité future du Royaume-Uni.
