En Chine, les gens célèbrent la Saint-Valentin le 14 février, mais il existe au moins trois fêtes et traditions culturelles centrées sur l’amour romantique. Une figure qui relie ces autres fêtes est le vieil homme sous la lune – Yuexia Laoren en mandarin, ou Yuelao en abrégé – qui est considéré comme un entremetteur divin.
Dans de nombreuses cultures à travers le monde, y compris en Chine, les parents arrangaient traditionnellement le mariage de leurs enfants, et l’amour n’était pas nécessairement leur principale préoccupation. Dans la Chine pré-moderne, les filles avaient peu de pouvoir sur leur conjoint. De plus, elles étaient considérées comme appartenant davantage à la famille de leur futur mari qu’à leur famille biologique. Dans ces conditions, les filles célibataires priaient le Vieil Homme sous la Lune pour un mariage heureux.
Les filles pouvaient soit faire des offrandes à la maison, soit visiter un temple où était consacrée une image du vieil homme sous la lune. Il existe d’autres figures de la mythologie chinoise, telles que la « Jeune fille tisserande » et la « Déesse de la lune », qui sont vénérées pour leur bonne chance en amour. Mais le Vieil Homme sous la Lune est le dieu de l’amour et du mariage le plus populaire. De nos jours, le nom Yuelao est même devenu un terme général pour « entremetteur ».
En tant que spécialiste de l’histoire religieuse chinoise, je sais que la compréhension des dieux peut changer avec le temps. De nos jours, hommes et femmes prient le Vieil Homme sous la Lune pour trouver leur propre partenaire amoureux, tandis que le Dieu Lapin s’occupe des fidèles à la recherche d’une romance homosexuelle.
Le vieil homme sous la lune
Le vieil homme sous la lune a été mentionné pour la première fois dans une nouvelle du IXe siècle intitulée « L’auberge des fiançailles », dans laquelle il organisait des mariages en tant que fonctionnaire divin.
Le vieil homme sous la lune au temple de Dieu de la ville de Xiahai à Dadaocheng, Taipei, Taiwan.
Sean Chiu via Wikimedia Commons, CC BY-NC-SA
Dans l’histoire, un homme célibataire nommé Wei Gu partit avant le lever du soleil pour rencontrer une entremetteuse. Il a vu un vieil homme lire un document au clair de lune et a essayé de jeter un coup d’œil, mais a constaté qu’il ne pouvait pas déchiffrer le script. Le vieil homme rit et dit à Wei Gu qu’il était un bureaucrate divin chargé des mariages humains et que son document était un registre de mariage écrit dans une écriture d’un autre monde.
Wei Gu a alors posé des questions sur ses propres perspectives, ce à quoi le vieil homme a répondu que Wei Gu se marierait, mais que cela prendrait 14 ans. Wei Gu a alors posé des questions sur un sac que le vieil homme tenait. Le vieil homme sortit du sac un cordon rouge et expliqua qu’il s’en servait pour attacher les pieds d’un futur couple afin que le destin les rapproche.
Au cours des siècles qui suivirent, le Vieil Homme sous la Lune devint une figure de plus en plus populaire dans la littérature, le théâtre et la religion chinoise. Sa statue était consacrée dans des temples, où les célibataires et leurs proches pouvaient prier et faire des offrandes dans l’espoir de trouver un partenaire.
Comme d’autres bureaucrates divins chargés des affaires humaines, le Vieil Homme sous la Lune est rarement la divinité centrale d’un temple, mais son icône apparaît dans les salles latérales aux côtés des divinités chargées de la fertilité et de l’éducation.
À juste titre, il ressemble à un vieil homme avec une longue barbe blanche et il tient les cordons rouges qui relient les couples les uns aux autres. Les personnes cherchant un partenaire laissent souvent des ficelles rouges attachées aux branches d’arbres, parfois avec de courts textes de prière attachés aux ficelles, à l’extérieur des sanctuaires dédiés au Vieil Homme sous la Lune.
Ceux qui recherchent l’amour prieront le Vieil Homme sous la Lune et noueront des fils rouges.
Megan Bryson, CC BY
Romance céleste
Le vieil homme sous la lune peut être vénéré toute l’année, mais il a des liens particuliers avec deux fêtes du calendrier traditionnel chinois : le Double Septième Festival et le Festival de la Lune. La Saint-Valentin est un nouvel ajout aux fêtes chinoises existantes célébrant l’amour et le mariage.
Dans la culture chinoise, la fête la plus importante en matière de romance est le Double Septième Festival, qui tombe à juste titre le septième jour du septième mois lunaire. Ce festival commémore l’histoire des amants maudits Weaving Maiden et Cowherd, qui vivent sur des constellations distinctes et ne peuvent se rencontrer qu’une fois par an.
Les filles célibataires font des offrandes à la Tisserande dans l’espoir de trouver un bon mari, en plus de dire des prières au Vieil Homme. Selon la tradition taïwanaise, lors du Double Seventh Festival, la Weaving Maiden dresse une liste de tous les hommes et femmes célibataires à remettre au Vieil Homme sous la Lune. Le vieil homme associe ensuite les hommes et les femmes célibataires inscrits dans son registre de mariage, leur liant les pieds pour sceller leur destin commun.
La Fête de la Mi-Automne, ou Fête de la Lune, le 15e jour du huitième mois lunaire, se concentre sur la convivialité familiale, mais elle inclut également des thèmes romantiques. Les filles célibataires prient traditionnellement la déesse de la lune Chang’e et le divin entremetteur Old Man Under the Moon pour avoir un bon mari. La Fête de la Lune est considérée comme l’anniversaire du Vieil Homme sous la Lune, c’est pourquoi les temples organisent parfois des événements spéciaux en son honneur. La lune représente à la fois la plénitude et la romance, ce qui en fait un symbole approprié pour l’entremetteur divin.
Même la fête la plus importante du calendrier chinois, le Nouvel An lunaire, peut être l’occasion d’adorer le vieil homme sous la lune. Alors que les célébrants fixent leurs intentions et leurs objectifs pour la nouvelle année, ceux qui recherchent l’amour et le mariage se feront un devoir d’envoyer des prières au vieil homme sous la lune.
Le Dieu Lapin
Outre le Vieil Homme sous la Lune, un autre entremetteur divin dans la mythologie chinoise est le Dieu Lapin, qui a été vénéré dès le XVIIIe siècle comme un dieu de l’amour entre les hommes.
Les membres de la communauté LGBTQ+ de Taïwan ont relancé le culte de cette divinité en tant que pendant homosexuel du Vieil Homme sous la Lune. Le Dieu Lapin lie les couples de même sexe, tout comme le Vieil Homme sous la Lune lie les couples du sexe opposé.
À Taiwan, les couples de même sexe peuvent visiter le temple Wei Ming Tang, dédié au Dieu Lapin, pour rechercher un amour romantique et un mariage durables. Le culte du Dieu Lapin peut être pratiqué plus ouvertement à Taiwan, qui est le seul endroit en Asie où le mariage homosexuel est légal. Les relations LGBTQ+ sont mal vues en Chine continentale.
Le Vieil Homme sous la Lune entretient depuis longtemps l’espoir de romance et d’amour dans les mariages arrangés. Maintenant que la plupart des gens dans la culture chinoise trouvent leur propre partenaire de mariage, il laisse espérer que les gens pourront trouver leur partenaire dans un océan de possibilités. Le Dieu Lapin offre le même espoir à la communauté LGBTQ+, notamment à Taiwan.
Megan Bryson, professeure agrégée d’études religieuses, Université du Tennessee
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
