Le gel de l'administration Trump sur le financement de la loi sur la réduction de l'inflation, la loi historique sur le climat de l'ère Biden, a laissé les agriculteurs et les entreprises rurales à travers le pays sur le crochet pour des améliorations coûteuses de l'efficacité énergétique et des installations d'énergie renouvelable.
Les subventions font partie du programme Rural Energy for America, ou Reap, créé à l'origine dans le Farm Bill 2008 et suralimenté par financement de l'IRA. Il offre aux agriculteurs et autres entreprises des zones rurales avec des subventions et des prêts relativement faibles pour aider à réduire leurs factures d'énergie en investissant, par exemple, dans des équipements agricoles plus économes en énergie ou à l'installation de petits réseaux solaires.
En novembre 2024, l'IRA avait accordé plus d'un milliard de dollars pour près de 7 000 projets de récolte, ce qui aide les entreprises rurales dans les communautés à faible revenu à réduire les coûts initiaux de l'énergie propre et à économiser des milliers de coûts de services publics chaque année.
Mais maintenant, ce financement est dans les limbes. En vertu du gel actuel, certains agriculteurs ont déjà dépensé des dizaines de milliers de dollars sur des projets et attendent le remboursement promis. D'autres ont dû retarder les travaux sur lesquels ils comptaient pour soutenir leur entreprise, incertain quand leur financement passera – ou si cela le fera.
Reap est administré par le Département américain de l'Agriculture. Le secrétaire Brooke Rollins a déclaré que l'agence «arrive à la fin du processus d'examen» de l'évaluation des subventions accordées en vertu de l'administration Biden.
Mais il n'est pas clair quand les fonds pourraient être libérés, ou si tous les agriculteurs et les propriétaires d'entreprise en attente de leur argent le recevront.
Pour Joshua Snedden, une subvention Reap a été la clé pour faire de sa ferme de 10 acres à Monee, Illinois, plus abordable et respectueuse de l'environnement. Mais des mois après avoir installé un réseau solaire coûteux, il attend toujours un remboursement du gouvernement fédéral – et le retard menace ses résultats.
« Je tiens l'espoir », a déclaré Snedden, un fermier de première génération dans le nord-est de l'Illinois. «J'essaie de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour m'assurer que le financement est libéré.»
En décembre, son opération de cinq ans, Fox at the Fork, a commencé à s'approvisionner par une nouvelle gamme solaire de 18,48 kilowatt qui a coûté à Snedden 86 364 $. Le système compense actuellement toute la consommation d'électricité de la ferme, puis certains.
Reap offre des subventions pour une moitié d'un projet comme celle-ci et des garanties de prêt pour jusqu'à 75% du coût. Pour Snedden, une subvention de remboursement de REAP de 19 784 $ a rendu cette gamme solaire possible. Mais le remboursement, essentiel aux flux de trésorerie de Snedden, a été gelé par Trump dans le cadre d'un examen plus large des engagements de l'ère Biden de l'USDA.
Snedden cultive les produits qu'il prend sur le marché – des tomates à l'ail en passant par les pommes de terre – sur un acre de sa ferme. Il prévoit également de transformer le reste de ses terres en un système de cultures pérennes, qui comprendrait des arbres fruitiers comme les poires, les prunes et les pommes plantées aux côtés des fleurs et des herbes indigènes pour soutenir la faune.
Un tableau solaire faisait toujours partie de ses plans, «mais il semblait être une tarte dans le ciel», a-t-il dit, ajoutant qu'il pensait que cela pourrait lui prendre une décennie pour offrir un tel investissement.
Le programme REAP a été une bouée de sauvetage pour les communautés de l'Illinois aux prises avec des infrastructures vieillissantes et des coûts énergétiques croissants, selon Amanda Pankau avec le réseau Prairie Rivers, une organisation défendant la protection de l'environnement et l'atténuation du changement climatique dans l'Illinois.
«En abaissant leurs coûts d'électricité, les petites entreprises rurales et les producteurs agricoles peuvent remettre cet argent dans leur entreprise», a déclaré Pankau.
C'est exactement ce que Snedden a imaginé de son investissement dans le système d'énergie solaire. Le nouveau réseau solaire ne rendrait pas sa ferme plus résilient au changement climatique, mais aussi plus viable financièrement, « parce que nous pourrions passer des dépenses du paiement de l'énergie à payer des intrants plus impactants pour la ferme », a-t-il déclaré.
Il prévoit qu'en passant à Solar, Fox à la fourche économise près de 3 200 dollars par an sur les factures électriques.
Maintenant, Snedden attend que l'USDA tient sa fin de l'accord.
« La tension financière fait mal », a déclaré Snedden. « Mais je prévois toujours d'avancer les cultures en croissance et de me battre pour ces fonds. »
Au début de l'année, Jon et Brittany Klimstra étaient presque prêts à installer un réseau solaire sur leur comté de Polk, dans la ferme de Caroline du Nord, après avoir reçu une subvention Reap en 2024.
En tant qu'anciens scientifiques qui étaient retournés dans l'ouest de la Caroline du Nord il y a 10 ans pour cultiver des pommes et être proches de leurs familles, c'était une chance d'économiser de l'argent et de vivre leurs valeurs.
« Nous avons certainement été intéressés à vouloir faire quelque chose comme ça, que ce soit pour notre maison personnelle ou pour nos bâtiments de ferme depuis un certain temps », a déclaré Jon. « C'était juste un coût prohibitif jusqu'à ce point sans un certain type de financement. »
Ce financement est survenu lorsqu'ils ont reçu 12 590 $ de Reap pour l'installation. Mais, après le gel du financement de l'administration Trump, l'argent n'est jamais venu.
«Nous avons été plusieurs visites sur le site, plusieurs conversations techniques. Nous avons eu des électriciens, la société solaire», a déclaré Brittany. «Ce fut un processus très impliqué.»
Étant donné que la subvention est basée sur le remboursement, les Klimstras ont déjà payé la poche pour certains coûts liés au projet. De plus, la ferme a dû économiser 1 300 $ en frais de services publics par an. Au cours d'un mois donné, leur facture d'électricité est de 300 $ à 400 $.
Dans les Appalaches, les coûts énergétiques historiquement élevés ont fait la différence entre la survie et l'échec de nombreuses entreprises locales, a déclaré Heather Ransom, qui travaille avec Solar Holler, une entreprise solaire qui dessert des parties de Virginie, de Virginie-Occidentale, du Kentucky et de l'Ohio.
«Nous avons vu des augmentations de taux incroyables dans la région en électricité au cours des 10 dernières, voire 20 ans», a-t-elle déclaré.
Grâce à Solar Holler, les subventions de Reap sont également passées entre les mains des systèmes et des écoles de bibliothèque rurale; La société a installé 10 000 panneaux solaires dans le système scolaire de Wayne County, en Virginie-Occidentale. Environ 6 millions de dollars de projets soutenus par Solar Holler sont actuellement en attente.
Dans d'autres parties de la région, des institutions financières de développement communautaire comme la Mountain Association dans l'est du Kentucky ont combattu les déserts alimentaires en aidant les épiceries locales à postuler à REAP.
Solar Holler travaille également dans des parties productrices de charbon de la région, où les discussions sur le changement climatique ont été chargées de réalités de la baisse des emplois et des revenus de l'industrie charbonnière. Le programme a contribué à plaider pour que les communautés s'éloignent du charbon et de l'énergie au gaz.
« Ce que Reap nous a aidé à faire, c'est montrer aux gens que ce n'est pas seulement une décision qui est motivée par les motifs environnementaux ou autre chose, il est en fait logique de faire un bon sens d'aller au solaire », a déclaré Ransom. D'après son expérience, l'économie d'argent fait appel à des personnes de toutes les persuasions politiques. «À la fin de la journée, nous avons installé autant solaire sur les toits rouges que nous faisons des toits bleus, que nous faisons des toits arc-en-ciel ou autre.»
Le Sleeping Bear Dunes National Lakeshore dans le nord du Michigan attire plus de 1,5 million de visiteurs chaque année. Jim Lively espère que certaines de ces personnes camperont des VR sur un site à proximité qu'il prévoit d'ouvrir à côté du marché alimentaire local de sa famille. Il veut utiliser des panneaux solaires pour aider à alimenter le camping et à compenser les factures d'électricité pour le marché, où les agriculteurs locaux apportent des produits directement au magasin.
Lively a aidé à promouvoir Reap pendant son séjour dans un organisme à but non lucratif environnemental, où il avait travaillé pendant plus de deux décennies. Le programme était donc dans son esprit quand est venu le temps de remplacer le grand toit orienté au sud du marché.
« Nous avons mis un toit en métal et avons travaillé avec un entrepreneur qui connaissait également le programme REAP, et nous avons dit: » Assurez-vous que nous mettons cela en place à l'énergie solaire « », a-t-il déclaré. « C'était donc une sorte de évidence pour nous. »
On leur a dit qu'ils avaient été approuvés pour une concession de récolte de 39 696 $ l'été dernier – la moitié du coût total du projet – mais n'a pas ressenti le besoin de précipiter l'installation solaire. Puis, fin janvier, Lively a été informé que le financement avait été interrompu.
La propriété fonctionne sur l'électricité, plutôt que sur le gaz naturel, et Lively veut le garder ainsi. Mais ces factures d'électricité ont coûté cher – environ 2 000 $ par mois l'été dernier, a-t-il déclaré. Lorsqu'ils obtiennent le site RV en cours d'exécution, il s'attend à ce que ces factures approchent 3 000 $.
Vendre des aliments locaux signifie opérer dans des marges serrées. Lively a déclaré que l'épargne sur l'énergie aiderait, mais qu'ils ne pourraient pas aller de l'avant avec le solaire sur le toit à moins que le financement de la récolte ne soit garanti.
Continuer à alimenter la propriété avec l'électricité plutôt que les combustibles fossiles est une sorte d'engagement personnel pour Lively. « Garçon, l'énergie solaire est également la bonne chose à faire », a-t-il déclaré. « Et ça va être difficile de le faire sans ce financement. »
Les subventions ne sont pas seulement pour les réseaux solaires et autres systèmes d'énergie renouvelable. Beaucoup sont destinés à des améliorations de l'efficacité énergétique pour aider les agriculteurs à économiser sur les factures de services publics et, dans certains cas, de réduire les émissions. En Géorgie, par exemple, une ferme a reçu un peu moins de 233 000 $ pour un sèche-linge plus efficace, une mise à niveau prévue pour économiser la ferme plus de 16 000 $ par an. Plusieurs fermes ont reçu un financement pour convertir les pompes d'irrigation diesel en électrique.
L'USDA n'a pas répondu directement aux questions par courrier électronique de Grist sur le calendrier spécifique des fonds de récolte, le montant d'argent en cours d'examen ou l'avenir du programme. Au lieu de cela, une déclaration envoyée par courrier électronique a critiqué «l'abus de centaines de milliards» de l'administration Biden de l'IRA et de la loi sur les infrastructures bipartites (BIL) «BIL)« Tous au détriment du contribuable américain ».
«L'USDA a une responsabilité solennelle pour être de bons intendants des dollars du contribuable durement gagné du peuple américain et pour s'assurer que chaque dollar dépensé va pour servir le peuple, pas la bureaucratie.
Deux juges fédéraux ont déjà ordonné à l'administration Trump de libérer les fonds de l'IRA et de BIL. Earthjustice, une organisation nationale de droit de l'environnement, a déposé une plainte la semaine dernière en contestant le gel des fonds de l'USDA au nom des agriculteurs et des organisations à but non lucratif.
« L'administration entraîne des dommages qui ne peuvent pas être fixés, et l'équité exige que les fonds continuent de couler », a déclaré Jill Tauber, vice-présidente du litige pour le climat et l'énergie à Earthjustice.
Rollins a publié la première tranche de financement le 20 février et a annoncé la sortie de fonds de programme supplémentaires plus tôt ce mois-ci. Cela n'incluait pas le financement de la REAP.
L'USDA a annoncé mercredi qu'elle accélérerait le financement des agriculteurs dans un autre programme en l'honneur de la Journée nationale de l'agriculture, mais au 20 mars, n'avait pas annoncé REAP.
