Le 29 août, huit cartons de documents notariés contestant 25 000 inscriptions sur les listes électorales ont été livrés par des militants de « l’intégrité électorale » pro-Donald Trump aux bureaux électoraux du comté de Gwinnett dans la banlieue d’Atlanta. Ils étaient accompagnés de documents supplémentaires affirmant que 15 000 bulletins de vote par correspondance avaient été illégalement envoyés aux électeurs avant l’élection présidentielle de 2020 dans le comté.
Deux jours plus tard, les militants ont tenu un briefing sur les dépôts. Il était dirigé par Garland Favorito, un professionnel de l’informatique à la retraite à la voix douce qui agite dans les cercles électoraux de Géorgie depuis 20 ans et dirige l’association à but non lucratif VoterGA. Favorito a commencé par citer six poursuites que le groupe a intentées contre des responsables de l’État et du comté – réclamant des bulletins de vote contrefaits, des systèmes de vote indignes de confiance ou illégaux et des résultats primaires 2022 corrompus. Puis il s’est tourné vers le comté de Gwinnett.
« Nous délivrons aujourd’hui 37 500 affidavits contestant les listes électorales et la gestion des élections de 2020 », a déclaré Favorito. « Pour rappel, la propagation présidentielle pour l’ensemble de l’État de Géorgie était de 11 000 et change, pas tout à fait 12 000 [votes]. Et nous avons 20 000 [allegedly improper voter registrations] juste à Gwinnett seul. Ce nombre augmentera au fur et à mesure que notre analyse se poursuit.
Les défis de Gwinnett ne sont pas uniques. Dans les épicentres démocrates de Géorgie, les partisans de Trump déposent des contestations sur les listes électorales depuis l’hiver dernier, ciblant plus de 65 000 électeurs. Le projet de loi de «réforme» des élections post-2020 de l’État, SB 202, rédigé par sa législature dirigée par le GOP, permet un nombre illimité de contestations.
Alors que la plupart des affirmations avancées par Voter GA sont facilement réfutées, les défis ciblant individuellement les électeurs pourraient avoir un impact sur la suppression d’un certain nombre de votes cet automne, où les sondages révèlent que certains concours à l’échelle de l’État sont très proches.
« Il s’agit d’une intimidation effrontée des électeurs avec l’intention expresse de supprimer les votes des minorités », a déclaré Ray McClendon, président de l’action politique de la NAACP Atlanta. «La NAACP s’efforce d’informer les électeurs de leurs recours juridiques afin de protéger leurs droits de vote. Nous ne serons pas intimidés par ces tactiques sournoises.
Fausse attaque contre le vote des absents
Les défis des électeurs concernent trois domaines, a déclaré Zach Manifold, superviseur des élections du comté de Gwinnett, qui a patiemment expliqué pourquoi la plupart des affirmations de VoterGA étaient erronées et exagérées. Par exemple, l’affirmation selon laquelle 15 000 électeurs ont reçu à tort un bulletin de vote par correspondance en 2020 était totalement fausse, a-t-il déclaré, et ne devrait même pas être qualifiée de contestation électorale.
« Ce ne sont pas vraiment des défis pour les électeurs car ils sont liés aux élections de 2020 », a déclaré Manifold. «Les défis des électeurs sont difficiles [individual registered] électeurs qui se présentent pour une élection à venir, ou de les rayer des listes.
La clé de voûte de cette allégation dépend de la question de savoir si la demande d’un électeur pour un vote par correspondance a été déposée plus de 180 jours avant l’élection.
« [They contend] notre bureau n’aurait pas dû traiter ces demandes car elles ont été reçues plus de 180 jours avant les élections, ce qui était la loi à l’époque », a déclaré Manifold.
Le personnel des élections du comté a enquêté, a-t-il dit, et a constaté que les allégations étaient fausses et, surtout, que VoterGA avait négligé une explication simple et évidente.
« Il semble que tous ces éléments, du moins tout ce que nous avons examiné – les quelques centaines que nous avons échantillonnés – étaient tous valides [absentee ballot applications] », a déclaré Manifold. «Ils sont ce que nous appelons les électeurs de roulement. Vous pouvez demander un bulletin de vote plus tôt dans l’année, avant une autre élection, et le reporter [the absentee ballot request] tout au long du cycle.
L’application de vote par correspondance sur le site Web du comté offre cette option. À la page deux, au point 12, un électeur peut cocher une case qui dit: «Je choisis de recevoir un bulletin de vote par correspondance pour le reste du cycle électoral». En d’autres termes, ces électeurs avaient apparemment choisi de participer. Les électeurs et le comté n’ont rien fait d’inapproprié.
Ni Favorito ni Sheryl Sellaway, le contact médiatique répertorié dans le communiqué de presse de VoterGA sur les défis de Gwinnett, n’ont renvoyé d’appels téléphoniques demandant des commentaires.
Scénario de suppression d’électeurs
Une dynamique similaire est à l’œuvre avec les 25 000 contestations individuelles des électeurs inscrits sur les listes départementales. Mais, contrairement à la fausse affirmation du vote illégal des absents dans le comté de Gwinnett en 2020, qui perpétue le faux mythe des élections volées de Trump, ces défis d’inscription orientés vers l’avant pourraient empêcher un nombre inconnu de votes d’être comptés lors des élections du 8 novembre 2022.
Une telle suppression des électeurs est possible car, en vertu de la loi géorgienne, les contestations pourraient obliger un certain nombre d’électeurs peu fréquents, mais inscrits, à passer par des cerceaux supplémentaires avant que leurs bulletins de vote ne soient comptés. Si l’un des électeurs contestés tentait de voter cet automne dans le comté de Gwinnett, il recevrait un bulletin de vote conditionnel. Ce bulletin de vote ne serait pas compté à moins que cet électeur ne présente une pièce d’identité supplémentaire lors d’une audience après le jour du scrutin. Historiquement, la plupart des électeurs sautent ces audiences.
(Ce processus est similaire à ce qui arrive aux électeurs qui ne sont pas inscrits dans les registres du scrutin de circonscription. Ils reçoivent un bulletin de vote provisoire, qui est mis de côté et non compté jusqu’à ce que l’électeur se présente à un bureau de comté ou à une audience du conseil électoral avec une pièce d’identité, ce que, historiquement, la plupart de ces électeurs ne font pas.)
Manifold a déclaré que ce cadre des défis de la liste électorale de VoterGa enfilait une aiguille qui suivait de près la loi de l’État et évitait une loi fédérale de 1993 qui interdit les purges électorales à plus grande échelle dans les 90 jours suivant une élection fédérale.
« Quelqu’un pourrait défier quelqu’un sous [Georgia law section] 230 et mettez-les dans un statut de défi jusqu’au jour du scrutin », a-t-il expliqué. «Ce qui se passe, c’est que l’électeur voterait un bulletin de contestation. C’est comme un scrutin provisoire. Et ces bulletins de vote sont jugés lors de la même réunion [after Election Day] où nous faisons des scrutins provisoires.
« Cela met la responsabilité sur l’électeur », a déclaré Manifold. « L’électeur doit en fait venir à une audience et dire: » C’est moi. ‘J’habite ici.’ « Et vous devriez compter mon bulletin de vote. »
Il est difficile de prévoir combien d’électeurs pourraient se retrouver dans cette situation, a-t-il déclaré. Environ 22 000 des contestations d’inscription sur les listes électorales concernent des personnes qui votent rarement ou qui n’ont pas voté récemment. Le communiqué de presse de VoterGA indiquait qu’il avait utilisé « une variété de documents publics pour déterminer l’exactitude des [voter registration] entrées. Le communiqué ne précise pas quelles bases de données publiques ont été utilisées, mais la plupart des affidavits citent la base de données de changement d’adresse du service postal. Cette base de données n’a pas été conçue pour vérifier les informations d’inscription des électeurs.
Ironiquement, il semble que les efforts de VoterGA pour vanner les électeurs du comté de Gwinnett fassent pâle figure à côté des efforts du comté (et de l’État) pour mettre à jour ces registres.
Le comté de Gwinnett, qui compte 650 000 électeurs inscrits, a des procédures dictées par les lois étatiques et fédérales pour contacter les électeurs peu fréquents avant de les retirer des listes. Les électeurs peu fréquents, les personnes qui ont déménagé ou sont décédées sont suivies via plusieurs bases de données gouvernementales, a déclaré Manifold. Au cours des 12 derniers mois, le comté a envoyé cinq avis par courrier pour alerter ces électeurs de leur retrait imminent – et leur dire quelles mesures ils doivent prendre pour devenir des électeurs actifs, ce qui signifie qu’ils obtiendraient un bulletin de vote régulier lors des prochaines élections. Normalement, tout électeur occasionnel qui se présente réactiverait son statut d’inscription.
Cependant, dans le cadre des contestations de VoterGA – qui nomment des électeurs individuels – ces inscrits seraient écartés et recevraient un bulletin de vote conditionnel. Le comté a chargé une équipe de travailleurs d’examiner ces 22 000 défis d’inscription des électeurs, a déclaré Manifold. Jusqu’à présent, il a constaté que la plupart de ces personnes sont déjà sur le radar du comté, a-t-il déclaré. Mais plusieurs milliers d’électeurs potentiels pourraient ne pas l’être.
« Près de 90% des défis que nous avons vus ici sont des personnes qui ont déjà été détectées dans notre processus de conformation », a déclaré Manifold.
Manifold a également déclaré que le cycle électoral actuel était le premier où la Géorgie participait à un consortium de partage de données d’enregistrement interétatique, qui aide à mettre à jour ses listes électorales et à identifier les électeurs éligibles mais non inscrits. La Géorgie fait également partie des États qui enregistrent automatiquement les électeurs lorsqu’ils obtiennent un permis de conduire.
Le système d’enregistrement automatique de la Géorgie, qui est géré par une autre agence d’État dont l’activité principale n’a rien à voir avec les élections, a conduit à un certain nombre de fautes de saisie de données (fautes d’orthographe, adresses incorrectes) dans les listes électorales, a déclaré Manifold. Ces erreurs semblaient être la raison de la troisième catégorie de contestations d’inscription de VoterGA, où 2 700 fichiers d’inscription ont été trouvés avec des informations d’adresse manquantes ou ne pouvaient pas être liés à une adresse physique.
« Nous voulons que ces informations soient mises à jour », a déclaré Manifold. « Il y a une sorte d’inadéquation des données quelque part dans le système, et cela signifie que les électeurs ne reçoivent pas ce que nous envoyons. »
Mais VoterGA n’intervient pas et ne travaille pas avec les responsables du comté pour les alerter des lacunes dans les données d’inscription des électeurs qui, si elles sont corrigées, pourraient amener davantage d’électeurs à voter. Ils font des allégations bâclées et facilement réfutées concernant 2020 électeurs absents qui cherchent à perpétuer de faux récits sur cette élection. Et ils déposent des contestations électorales qui pourraient supprimer et annuler les bulletins de vote déposés par un nombre inconnu d’électeurs peu fréquents mais légaux plus tard cet automne.
« Ce dont il s’agit vraiment, c’est d’empêcher les électeurs des minorités de rester chez eux le jour du scrutin », a déclaré McClendon de la NAACP. « De tels efforts ne feront que motiver ceux qui croient en la démocratie à se battre encore plus fort pour s’assurer que la voix de tous les électeurs soit entendue. »
