Les artistes sont en attente, proposant de repeindre les dessins animés sans frais pour le contribuable.
Début juillet, le ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, a ordonné que des peintures murales de dessins animés soient peintes dans un centre d’asile pour enfants non accompagnés du Kent. Le ministre conservateur avait affirmé que la redécoration n’avait rien coûté, mais une demande d’accès à l’information a révélé plus tard qu’elle avait coûté 1 549,52 £ aux contribuables.
Les peintures murales colorées arboraient des images de nombreux personnages de dessins animés, dont Mickey Mouse et Baloo du livre de la jungle. Cependant, Jenrick craignait qu’ils soient trop accueillants et envoient le mauvais message. Le personnel du centre d’arrivée des petits bateaux aurait été horrifié d’avoir reçu l’ordre d’enlever les dessins. Les associations caritatives de l’opposition et de l’immigration ont également été consternées par l’ordre. Stephen Kinnock, officier fantôme de l’immigration, a déclaré que c’était le signe d’un « gouvernement chaotique en crise, dont l’approche défaillante signifie qu’il ne leur reste que des discours durs et des politiques cruelles et insensibles ».
Charlotte Khan, de l’association caritative pour réfugiés Care4Calais, a partagé sa consternation en déclarant :
« Si Mickey Mouse est trop « accueillant » pour les ministres, la question est de savoir par quoi le remplaceront-ils afin d’infliger plus de peur aux enfants demandeurs d’asile traumatisés – Maléfique ? Ursule ? Peut-être même Cruella elle-même ? Les vrais méchants de cette triste histoire sont Robert Jenrick et le reste de ce groupe sans cœur qui se disent ministres.
Jenrick a tenté de défendre cette décision lorsqu’il a été interrogé à plusieurs reprises par des députés de la Chambre des communes à l’époque, affirmant que l’unité était toujours « de haute qualité » et offrait « un soutien approprié ».
« La cohorte d’enfants non accompagnés qui sont passés l’année dernière était en grande partie des adolescents et nous ne pensions pas que le site était adapté à l’âge, mais il contient une gamme de soutien pour les enfants et les nourrissons », a déclaré le ministre conservateur.
Au milieu du contrecoup, les appels se multiplient pour que l’œuvre d’art soit restaurée. Une campagne « Cartoons not Cruelty » a été lancée. Plus de 130 artistes, créateurs et institutions artistiques du Kent ont signé une lettre ouverte à Suella Braverman, appelant à la réintégration des caricatures. La lettre dit : « Ce [axing of the murals] ne reflète pas les valeurs de compassion et de gentillesse profondément ancrées dans la communauté de Kent. C’est pourquoi nous sommes consternés. Nous vous écrivons pour vous dire que nous sommes ici en attente pour aider à arranger les choses.
Les militants ont également lancé une pétition, qui s’adresse à Robert Jenrick et demande également la restauration des caricatures. La pétition décrit comment le retrait des peintures murales est une « cruauté inutile contre des enfants qui font déjà face à d’immenses difficultés ». Cela continue à dire que les enfants qui arrivent au centre du Kent sont seuls et que voir des dessins animés « pourrait aider à offrir un petit moment d’évasion ».
«Les peintures murales de dessins animés peuvent sembler anodines. Mais, si cela peut attirer juste un sourire, un moment de réconfort ou de normalité pour un enfant confronté à des circonstances pénibles, alors cela en vaut la peine. Et nous devons rappeler aux ministres de défendre la compassion, pas la cruauté », déclarent les militants.
La pétition a déjà recueilli près de 120 000 signatures.
