Même dans les films où la religion n'est pas au premier plan, l'attention de Martin Scorsese aux rituels et à la dévotion transparaît.
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Anthony Smith, Université de Dayton
Une image largement diffusée du tournage du dernier film de Martin Scorsese, « Killers of the Flower Moon », montre le réalisateur assis sur un banc d'église. À ses côtés se trouve Lily Gladstone, qui joue le rôle de Mollie Kyle, une femme Osage dont la famille est ciblée dans le cadre d'une conspiration plus large d'Américains blancs visant à voler les richesses de la tribu, au point de se marier et de tuer ses membres.
Sur la photographie, Scorsese semble tenir un chapelet, un objet de dévotion commun à de nombreux catholiques. Mollie est catholique, le chapelet a donc du sens comme accessoire. Mais en tant que spécialiste de la religion et du cinéma, je suis frappé par la façon dont cela rappelle le catholicisme complexe du réalisateur et son empreinte sur ses décennies de cinéma.
Scorsese s'inscrit dans une longue lignée de cinéastes catholiques américains, remontant aux années 1930 et 1940, qui comprend les Irlandais-Américains John Ford et Leo McCarey, ainsi que l'immigré italien Frank Capra. À une époque où le catholicisme semblait encore étranger à de nombreux Américains, ces réalisateurs ont contribué à normaliser la foi, la faisant apparaître comme faisant partie d’une histoire américaine commune.
Pourtant, dans ses films, Scorsese a adopté une approche beaucoup plus personnelle pour explorer la foi et l’expérience catholiques. Il ne ressent pas le besoin de défendre la religion ou de redorer son image. Ses films sont imprégnés de sensibilités catholiques, mais abordent des questions douloureuses qui accompagnent souvent la croyance : ce que signifie s'accrocher à un engagement religieux dans un monde où Dieu peut sembler absent.
De l'enfant de chœur à l'auteur
Scorsese a souvent parlé de son origine catholique. Né dans la Petite Italie de New York, il a fréquenté des écoles catholiques et a servi comme enfant de chœur à la vieille cathédrale Saint-Patrick, qui est apparu dans son premier chef-d'œuvre « Mean Streets ». Scorsese a même commencé une formation au séminaire, mais il s’est vite rendu compte que le sacerdoce n’était pas pour lui.
Pourtant, l’Église s’est révélée influente. Scorsese a décrit la Saint-Patrick comme une alternative spirituelle à la violence dans les rues de son quartier. Un prêtre initie le jeune Scorsese à la musique classique et à des livres qui élargissent ses horizons culturels.
L'organiste Jared Lamenzo se produit à la basilique de l'ancienne cathédrale Saint-Patrick le 21 juin 2019.
Kris Connor/Getty Images pour NAMM
Une tension similaire traverse nombre de ses films : dévotion catholique, mystère et rituel mêlés à un crime impitoyable. En effet, la lutte contre la foi dans un contexte de brutalité est un thème sur lequel Scorsese revient sans cesse, se demandant ce que la religion pourrait avoir à offrir au monde tel qu’il existe réellement, avec toutes ses cruautés, sa cupidité et son désespoir.
Présence et absence
Cette lutte peut être décrite comme une lutte entre « présence » et « absence », pour reprendre les termes du spécialiste des études religieuses Robert A. Orsi.
La présence religieuse fait référence à toutes les manières dont les gens vivent l'existence de leurs dieux dans le monde et dans leur vie. Pour les catholiques, par exemple, l’Eucharistie n’est pas seulement un symbole du Christ ; le pain et le vin consacrés dans la communion deviennent en réalité la chair et le sang de Jésus, selon l'enseignement catholique.
Orsi décrit l’absence religieuse, quant à elle, comme l’expérience du doute et de la lutte spirituelle à propos d’un dieu qui n’est pas ressenti directement sur Terre.
La présence et l'absence façonnent la représentation de la religion par Scorsese. L'absence de Dieu prend la forme de violence et d'avidité dans ses films. Mais certains personnages transportent aussi leurs dieux avec eux dans le monde. Cela se voit de manière plus dramatique dans « Silence », sorti en 2016, basé sur le roman de l’écrivain catholique japonais Shusaku Endo.
« Silence » est l'histoire de deux missionnaires jésuites qui voyagent dans le Japon du XVIIe siècle à la recherche de leur mentor, un autre jésuite qui aurait renoncé à la foi lors d'une vague de violentes persécutions. L'un d'eux, le Père Rodrigues, remet profondément en question sa propre foi après avoir été témoin de la torture des chrétiens japonais.
« Silence » explore de manière dramatique la foi, le doute et la souffrance.
Pourquoi, se demande-t-il, Dieu permet-il de telles souffrances ? Finalement, il renoncera lui-même à sa foi afin de sauver la vie de ceux qu'il sert.
Le silence de Dieu est la préoccupation majeure du film, mais il est rempli d'images dévotionnelles. Au point culminant du film, Rodrigues piétine une image du Christ pour mettre fin à la torture des autres chrétiens. Mais juste à ce moment-là, il fait l’expérience de la présence de son Dieu.
La toute dernière scène représente son enterrement, des années après les principaux événements du film – un petit crucifix serré dans sa main.
Pénitence 'dans les rues'
Cette préoccupation pour le catholicisme remonte au film révolutionnaire de Scorsese de 1973, « Mean Streets ». Harvey Keitel incarne un jeune italo-américain, Charlie, aux prises avec sa foi dans le monde impitoyable du Lower East Side de New York.
La présence, comme le souligne Orsi, est souvent autant un fardeau qu’un réconfort. En effet, une partie de la puissance émotionnelle de « Mean Streets » réside dans la propre impatience de Charlie à l'égard des pratiques et des règles catholiques. Il veut la liberté d'être catholique à sa manière.
« Vous ne réparez pas vos péchés dans l'Église », insiste-t-il dans la voix off d'ouverture. « Vous le faites dans la rue. Vous le faites à la maison. Le reste, c’est des conneries, et tu le sais.
Martin Scorsese au coin des rues Hester et Baxter en 1973, l'un des lieux qu'il a utilisés dans son film new-yorkais « Mean Streets ».
Jack Manning/New York Times Co./Getty Images
Au fil des années, les ambitions de Scorsese l'ont conduit bien au-delà des rues de la Petite Italie. Plusieurs de ses films ont peu à voir avec la religion. Pourtant, des films comme « Casino », « L’Aviateur » et « Le Loup de Wall Street » posent la même question fondamentale que « Mean Streets » : qu’est-ce qui est important dans un monde qui se sent si souvent dominé par l’absence, l’argent et la violence ? Au cours de sa longue carrière, Scorsese a présenté le sacré et le profane comme des forces convaincantes mais concurrentes du désir humain.
Peu avant la sortie de « Silence », Scorsese s'est rendu à Saint-Patrick lors d'une interview avec le New York Times. « Je ne suis jamais parti », a-t-il déclaré. « Dans mon esprit, je suis ici tous les jours. »
On pourrait le prendre au mot. Même dans son film le plus récent, « Killers of the Flower Moon », une sensibilité catholique se faufile de nombreuses manières. Les personnages assistent à la messe dans les églises paroissiales et enterrent leurs morts sur un terrain catholique consacré.
De plus, l'attention portée par le film aux pratiques religieuses des Osages démontre la sensibilité de Scorsese au pouvoir du rituel et de la dévotion. Le film s'ouvre sur l'enterrement d'un calumet de cérémonie, soulignant comment les objets peuvent revêtir une signification sacrée. À la mort de la mère de Mollie, elle a une vision des aînés.
Mais les questions qui hantent Scorsese pèsent également sur des moments qui ne semblent guère religieux.
Vers la fin du film, lorsque Mollie demande à son mari fourbe, Ernest, de dire la vérité, son refus d'avouer pleinement le mal qu'il lui a fait ainsi qu'à sa famille incarne la profondeur de son vide éthique. Son silence alors qu'elle se lève et part, avec un agent du FBI debout tranquillement dans un coin, constitue un réquisitoire moral plus puissant que n'importe quelle condamnation légale. Le refus de payer pour ses péchés à la maison et dans la rue a rarement été aussi accablant.
Anthony Smith, professeur agrégé d'études religieuses, Université de Dayton
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
