« C'est comme ça que c'est fait. »
Le 27 février, les législateurs européens ont voté à une écrasante majorité pour ériger en délits les cas les plus graves de dommages environnementaux. Le vote au Parlement européen a enregistré 499 voix pour, seulement 100 contre et 23 abstentions.
En vertu de la directive actualisée sur la criminalité environnementale, les responsables de la destruction délibérée de l'écosystème, notamment de l'exploitation forestière illégale et de la perte d'habitat, seront confrontés à des sanctions plus sévères, notamment à des peines de prison.
Ce vote signifie que l’Union européenne est la première organisation internationale à criminaliser les délits écologiques. Les États membres de l’UE disposent désormais de deux ans pour transposer la directive mise à jour dans leur droit national.
Cette décision a été saluée par les écologistes de toute l’Europe. L’UE est « en train d’adopter l’une des législations les plus ambitieuses au monde », a déclaré Marie Toussaint, avocate française et députée européenne du groupe des Verts/Alliance libre européenne.
« La nouvelle directive ouvre une nouvelle page de l'histoire de l'Europe, en protégeant contre ceux qui nuisent aux écosystèmes et, à travers eux, à la santé humaine. Cela signifie mettre fin à l’impunité environnementale en Europe, ce qui est crucial et urgent », a-t-elle ajouté.
Dans sa dernière évaluation sur la criminalité environnementale, Europol, l'Agence de l'Union européenne pour la coopération des services répressifs, met en garde contre la manière dont les crimes contre l'environnement menacent la survie de toutes les espèces vivantes. Ils ont également un impact financier énorme, qui va encore s’accroître.
« Les opportunités de profits élevés, les divergences juridiques entre les pays, le faible risque de détection et les sanctions marginales font de la criminalité environnementale une activité très attractive pour les entrepreneurs criminels », indique l'évaluation.
La décision de criminaliser « l'écocide », c'est-à-dire la destruction de l'environnement naturel par une action humaine délibérée ou négligente, a été adoptée par les groupes environnementaux et pro-européens au Royaume-Uni.
« C'est comme ça que ça se passe », a déclaré Mike Galsworthy, président du Mouvement européen du Royaume-Uni, en référence au vote.
« Allez-y », ont écrit les militants anti-énergies fossiles de la Raw Foundation.
« Un excellent début », a déclaré Space4Wildlife.
« Enfin », a déclaré Victoria Johnson, professeure agrégée de sociologie politique.
Au Royaume-Uni, les appels à faire de l’écocide un crime se multiplient. En septembre 2023, Camden est devenu le premier conseil britannique à demander que la destruction de la nature soit officiellement reconnue comme un crime. Une motion demandant que l'écocide soit reconnu comme un crime qui nuit à l'environnement et met en danger l'avenir de la planète a reçu le soutien de tous les partis des conseillers.
Un groupe d'avocats a été réuni par la Fondation Stop Ecocide, qui soutient que l'écocide devrait être ajouté aux crimes considérés par la Cour pénale internationale. Dans un discours prononcé à l'époque, le professeur Philippe Sands KC avait demandé au Conseil de Camden de soutenir l'idée de faire des violations environnementales un crime international. Il a défini « l’écocide » comme « des actes illégaux ou gratuits commis en sachant qu’il existe une probabilité substantielle de dommages graves, étendus ou à long terme, à l’environnement causés par ces actes ».
Il a déclaré que la décision du conseil « enverrait un signal aux conseils du monde entier : au Mexique, en Colombie, au Bangladesh et au Cameroun ».
« La motion dont vous êtes saisis vise en réalité à sensibiliser la communauté internationale. Agir globalement, penser local, penser local, agir globalement », a-t-il ajouté.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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