« La législation sur les droits de la nature pourrait bientôt voir les communautés intenter des actions en justice contre les pollueurs »
Les écologistes d’Irlande du Nord ont accueilli favorablement les représentations du mouvement des « droits de la nature » au sommet de la Cop26 à Glasgow.
Le mouvement juridique et social, qui cherche à donner aux écosystèmes leur propre statut juridique dans le cadre d’un éloignement plus large d’un modèle de gouvernance basé sur l’extraction des ressources, a commencé à décoller dans les six comtés avec trois conseils s’apprêtant à reconnaître ses principes cette année.
Théoriquement, la législation sur les droits de la nature pourrait bientôt voir les communautés intenter des actions en justice contre les pollueurs – gouvernementaux, commerciaux ou autres – et pourrait offrir des protections vitales aux écosystèmes menacés alors que les freins et contrepoids existants comme le contrôle judiciaire sont attaqués au Royaume-Uni.
Mais, au niveau du conseil, les implications les plus visibles de telles motions sont peut-être susceptibles d’être vues dans le processus de planification.
L’avocate spécialiste de l’environnement Viviana González a parlé à un panel sur la nature et la biodiversité lors de la conférence des Nations Unies sur le climat des implications de la campagne pour la rivière Atrato à Choco, en Colombie.
En 2017, la Cour constitutionnelle colombienne a reconnu les droits légaux sur la rivière Atrato dans une affaire historique, ordonnant au gouvernement de mettre un terme à l’exploitation forestière et à l’extraction d’or le long de la voie navigable.
« L’Atrato est le troisième fleuve au monde à avoir obtenu officiellement des droits pour être compris comme une entité vivante », a déclaré González aux délégués.
« C’est l’un des endroits les plus riches en biodiversité au monde. C’est principalement grâce aux communautés ethniques qui vivent dans son bassin : les groupes afro-descendants et les peuples autochtones qui ont développé un mode de vie en harmonie avec le fleuve et ses forêts environnantes, de manière interdépendante.
Ailleurs, les législateurs ont voté pour transférer les droits sur un lac d’eau douce dans l’Ohio, en Amérique, bien que cet effort se soit depuis heurté à l’opposition des tribunaux fédéraux américains.
L’absence d’une constitution codifiée au Royaume-Uni peut compliquer les efforts visant à traduire en loi les gains immédiats qu’elle réalise localement – bien qu’ils puissent cumulativement se transformer en un précédent juridique exécutoire au fil du temps.
Les partisans du mouvement des droits de la nature disent également qu’ils le voient comme plus qu’une simple volonté législative.
Plus tôt cette année, deux autorités locales d’Irlande du Nord sont devenues les premières branches du gouvernement de ces îles à adopter des motions reconnaissant les droits de la nature.
Il a d’abord été adopté à Derry et Strabane, suivi peu après par les conseils de district d’Omagh et de Fermanagh. Une motion similaire fait également son chemin au sein du conseil municipal de Belfast à l’heure actuelle.
« C’est un moment historique pour le mouvement environnemental ici », a déclaré James Orr, directeur des Amis de la Terre en Irlande du Nord.
« Les résolutions reconnaissent que nous faisons partie d’un continuum biogéographique et c’est pourquoi il est important de travailler avec tous les conseils voisins pour travailler ensemble pour protéger la rivière Foyle et ses affluents, nos océans communs, l’air que nous respirons et partageons tous, notre les tourbières et nos montagnes
« Bravo au conseil de district de Derry et Strabane et au conseil de district de Fermanagh et Omagh pour être à nouveau des leaders de la justice environnementale.
Les Amis de la Terre NI ont ajouté qu’ils aideraient les membres du conseil dans les prochaines étapes en termes d’engagement communautaire à la suite des motions.
Le conseiller Bryan Smith, qui a déposé la motion au conseil municipal de Belfast, a déclaré LFF: « J’aime le fait qu’il s’agisse d’une initiative multipartite – aucun parti politique ne la possède
« Nous attendons évidemment de recevoir un rapport et de voir ce qu’il contient. Mais nous sommes également conscients que nous manquons également de temps et qu’il en résulte un besoin de pousser le processus aussi loin que possible sur ce front.
« Le mouvement des droits de la nature est, dans une certaine mesure, une réponse au manque d’action que nous avons vu au cours des deux dernières années, alors même que les gouvernements ont fixé des objectifs climatiques de plus en plus ambitieux. En particulier, après l’affaire Shell aux Pays-Bas, je pense que nous allons finalement voir beaucoup plus d’actions environnementales décidées par les tribunaux.
« Donc, dans cette optique, pour moi, cette motion vise presque à lancer une conversation plus large. »
Tommy Greene est un journaliste indépendant
