Les chiffres devraient « nous concerner tous », prévient le régulateur de l’enseignement supérieur
L’écart entre les taux d’achèvement des études universitaires entre les étudiants issus de milieux défavorisés et leurs pairs plus favorisés a atteint des niveaux records, selon de nouvelles données.
Les chiffres, publiés par l’Office for Students (OfS), l’organisme de réglementation de l’enseignement supérieur, montrent que parmi les étudiants qui ont commencé l’enseignement supérieur en 2017-2018, 82,5 % des étudiants de premier cycle à temps plein qui avaient été éligibles aux écoles gratuites ont terminé leur cours. Cela se compare à 90,8% de leurs pairs issus de milieux plus privilégiés.
L’écart de 8,3 pourcentage est presque le double de ce qu’il était il y a cinq ans et marque la différence la plus élevée depuis que des records comparables ont commencé en 2012-2013.
En utilisant des indicateurs de plusieurs mesures de privation, les chiffres montrent également que 81,6 % des étudiants issus des milieux les plus défavorisés qui ont commencé leur cours en 2017-2018 l’ont terminé, contre 85,5 % en 2012-2013. 92,2 % de la cohorte la plus favorisée de étudiants ont terminé leur diplôme, en légère baisse par rapport à 92,4 % sur la même période.
Il y avait un contraste similaire dans les groupes sous-représentés. Les étudiants noirs ont les taux d’achèvement les plus bas, tandis que le nombre d’étudiants blancs qui terminent leurs cours a bondi d’un record de 7,8 points de pourcentage.
John Blake, directeur de l’accès et de la participation équitables à l’OfS, a déclaré que les données devraient « nous concerner tous ».
« L’enseignement supérieur en Angleterre a des taux d’achèvement historiquement élevés, mais ces données montrent que les étudiants issus de milieux défavorisés et de groupes sous-représentés ont été beaucoup plus susceptibles d’abandonner que leurs pairs plus favorisés.
« Ces écarts sont importants et, dans certains cas, augmentent », a déclaré Blake.
Le directeur de l’OfS pour l’accès et la participation équitables a déclaré que les données renforcent « l’importance de la qualité qui sous-tend l’égalité des chances ».
«Lorsque nous avons consulté nos nouvelles conditions de qualité, nous avons entendu à maintes reprises que nous devions être prudents quant à la mise en œuvre des attentes en matière de résultats des étudiants, car les universités et les collèges ayant des résultats plus faibles comptaient souvent des proportions élevées d’étudiants issus de milieux défavorisés», a déclaré Blake.
Il a décrit les suggestions selon lesquelles les étudiants défavorisés devraient être prêts à accepter des cours de mauvaise qualité comme une « idée dangereuse et condescendante », qui peut avoir un « impact profond sur leur confiance, leurs finances et leurs projets futurs ».
« Fondamentalement, les universités et les collèges ne peuvent pas s’asseoir et penser que le travail est fait lorsque des étudiants issus de milieux défavorisés entrent dans l’enseignement supérieur », a déclaré Blake.
Les chiffres font suite à une étude distincte, publiée début mars, qui a révélé qu’un quart des étudiants se privent régulièrement de nourriture et d’autres éléments essentiels. L’étude du Russell Group, une association auto-sélectionnée de vingt-quatre universités de recherche publiques au Royaume-Uni, a révélé qu’un étudiant sur cinq dans les universités du Russell Group envisage d’abandonner en raison de la crise du coût de la vie, et un quart sont régulièrement se priver de nourriture et d’autres produits essentiels. Il a constaté que la proportion d’étudiants qui envisageaient de décrocher était passée à plus de trois sur 10 parmi les plus défavorisés sur le plan socio-économique, et que l’impact dévastateur de la flambée des prix avait un impact sur tous les étudiants, sauf les plus riches.
Les chercheurs ont déclaré qu’à moins que des mesures urgentes ne soient prises, les dommages causés par la crise du coût de la vie pourraient conduire à ce que les universités ne soient « ouvertes qu’aux plus privilégiés » – annulant des décennies de progrès sur l’élargissement de l’accès à l’enseignement supérieur.
Le Russell Group demande au gouvernement d’envisager de réintroduire les bourses d’entretien pour les étudiants les plus défavorisés et de revoir le seuil parental d’aide maximale aux prêts, qui est gelé depuis 2008.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
