« Les ministres qui semblaient autrefois heureux d'applaudir le personnel du NHS devraient réfléchir à ce terrible état de choses. »
Les salaires réels des infirmières sont tombés si bas qu'elles travaillent essentiellement gratuitement. C’est la conclusion choquante d’une nouvelle étude de London Economics.
L’analyse complète des récompenses salariales montre qu’entre 2010/11 et 2023/24, une infirmière expérimentée typique a vu son salaire réduit en termes réels de 25 pour cent. Les coupes ont été si sévères depuis l’arrivée au pouvoir des conservateurs que des centaines de milliers d’infirmières travaillent effectivement cinq jours par mois gratuitement. En Angleterre, 248 500 (74 pour cent) des 336 900 infirmières du NHS appartiennent aux tranches salariales 5 et 6, gagnant entre 28 000 et 42 000 £ chaque année.
L’année dernière, une augmentation de salaire de 5 % du NHS a été rejetée lors d’un vote par le Royal College of Nursing (RCN), mais le gouvernement a quand même imposé une allocation inférieure à l’inflation pour l’exercice 2023/24.
Les chiffres économiques de Londres s'ajoutent aux conclusions accablantes d'une enquête sur le coût de la vie menée auprès de près de 11 000 personnels infirmiers. L'enquête montre que plus de la moitié – 52 pour cent – du personnel infirmier déclare qu'il est probable ou très probable qu'il abandonne le métier d'infirmière au cours des cinq prochaines années en raison des faibles salaires et des pressions du coût de la vie. Plus des deux tiers – 68 pour cent – ont admis avoir rationné le gaz et l’électricité l’hiver dernier.
Le professeur Pat Cullen, secrétaire général et directeur général du RCR, a déclaré que cette analyse révèle l'ampleur de « l'attaque soutenue du gouvernement contre les soins infirmiers ».
« Plus d'une décennie d'offres de salaires inférieures à l'inflation, suivies l'année dernière par la récompense la plus basse de l'ensemble du secteur public, ont causé des difficultés et contraint des milliers de personnes à envisager de démissionner.
« Aujourd’hui, le personnel soignant rationne l’électricité et le gaz, avec des pressions financières qui poussent quatre personnes sur dix dans un état de détresse mentale. Les salaires ont été tellement dévalorisés qu'ils travaillent effectivement 5 jours ou plus gratuitement chaque mois. Les ministres qui semblaient autrefois heureux d’applaudir le personnel du NHS devraient réfléchir à ce terrible état de choses.
Cullen prévient que lorsque la rémunération des infirmières est délibérément réduite de cette manière, les soins aux patients le sont également.
« Il y a des dizaines de milliers de postes d'infirmières vacants dans le NHS d'Angleterre et pourtant nos infirmières les plus expérimentées sont contraintes de quitter la profession – juste au moment où les services de santé en ont le plus besoin.
Dans une soumission officielle au NHS Pay Review Body pour 2024/25, le syndicat a réclamé une somme forfaitaire importante en plus d’une augmentation de salaire substantiellement supérieure à l’inflation.
« Les ministres doivent s’engager en faveur d’une augmentation substantielle des salaires de chaque membre du personnel soignant. C’est ainsi que l’on pourra commencer à rendre justice à la rémunération d’une profession si régulièrement sous-évaluée. S’ils échouent à nouveau, ils exposeront des dizaines de milliers de personnes à de nouvelles difficultés et exacerberont une crise de personnel déjà dangereuse », a ajouté le secrétaire général de la MRC.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
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