« Le travail n'est pas une voie simple pour sortir de la pauvreté, comme on le prétend souvent. »
4,3 millions d'enfants vivent dans la pauvreté au Royaume-Uni, soit 700 000 de plus qu'en 2010, soit neuf dans chaque classe.
Les travaillistes ont promis de réduire la pauvreté des enfants et ont mis en place un nouveau groupe de travail chargé de « développer une stratégie ambitieuse pour réduire la pauvreté des enfants ».
Mais les organisations caritatives de lutte contre la pauvreté et en faveur des enfants demandent instamment que davantage soit fait.
La Resolution Foundation appelle le gouvernement à fournir un soutien accru pour tenir sa promesse de réduire la pauvreté des enfants. L'association souligne que sous le dernier gouvernement travailliste, la pauvreté relative des enfants a diminué de 600 000 enfants entre 1998 et 2008, en grande partie grâce à l'augmentation de l'emploi des parents. Le nombre de parents célibataires travaillant est passé de 52 pour cent au milieu des années 2000 à 66 pour cent en 2022.
Cependant, la Resolution Foundation affirme que le paysage actuel de l’emploi et de la pauvreté a changé, ce qui nécessite une nouvelle approche. Alors que le nombre de familles pauvres où personne ne travaille a diminué de 50 pour cent en 2000 à 30 pour cent en 2022, bon nombre de ces familles sont confrontées à d’importants obstacles à l’emploi. Par exemple, les trois quarts ont des enfants en âge d'aller à l'école primaire, la moitié ont des enfants de moins de cinq ans, près de la moitié ont un adulte handicapé ou souffrant d'une maladie chronique et 30 % ont un enfant handicapé.
L'association souligne la nécessité d'un soutien ciblé pour aider ces familles à entrer sur le marché du travail, plutôt que de simplement s'attendre à ce qu'elles trouvent un emploi à mesure que leurs enfants grandissent, en particulier lorsque des problèmes de santé affectent soit les parents, soit leurs enfants.
Mike Brewer, directeur général par intérim de la Resolution Foundation, a souligné à quel point le fait d'amener davantage de parents à travailler a joué un rôle majeur dans la réduction de la pauvreté des enfants sous le dernier gouvernement travailliste.
« Mais aujourd’hui, la situation en Grande-Bretagne est très différente : la plupart des familles pauvres ont au moins une personne qui travaille, et celles qui sont encore sans travail se heurtent à d’importants obstacles à l’emploi.
« La nouvelle stratégie du gouvernement contre la pauvreté des enfants devra relever ces défis, ce qui nécessite une action sur un vaste front. Outre les mesures évidentes, telles que l'augmentation de l'aide à la garde d'enfants – en particulier pour les enfants en âge d'aller à l'école primaire – et la facilitation des déplacements entre les lieux de travail, les écoles et les crèches, le renforcement des droits des travailleurs devrait contribuer à réduire les risques liés au changement d'emploi.
« Une fois réalisés de nombreux « gains faciles » en matière de réduction de la pauvreté, le gouvernement aura besoin de ressources financières considérables et d'actions sur plusieurs fronts en matière d'emploi, de logement et d'aides sociales, pour sortir un nombre significativement plus grand d'enfants de la pauvreté.
Action for Children prévient également que « le travail n’est pas la voie simple pour sortir de la pauvreté comme on le prétend souvent ».
L'association caritative pour l'enfance réclame des objectifs clairs et mesurables pour éradiquer la pauvreté des enfants d'ici une génération, y compris la suppression de la limite de deux enfants et du plafond des prestations. Ils appellent également à un système de sécurité sociale fort qui soutienne les gens lorsqu’ils en ont le plus besoin, et à la fin de la mentalité punitive du « n’importe quel travail » qui éloigne souvent les gens du travail.
