Le changement climatique peut être un cercle vicieux pendant les mois d’été.
Les températures plus chaudes incitent les gens à utiliser davantage leur climatisation. Mais utiliser plus d’énergie, selon les scientifiques, aggrave la chose même qui alimente le besoin de plus de courant alternatif : le changement climatique.
Dans un article publié par le New York Times le 23 mai, le journaliste Michael Levenson examine les effets que les pannes d’électricité estivales peuvent avoir dans les grandes villes comme Phoenix et Atlanta – effets qui incluent plus de « décès et de maladies ».
S’appuyant sur une étude publiée par la revue Environmental Science and Technology le mardi 22 mai, Levenson explique : « Si une panne de courant de plusieurs jours à Phoenix coïncidait avec une vague de chaleur, près de la moitié de la population aurait besoin de soins aux urgences pour un coup de chaleur ou d’autres maladies liées à la chaleur, selon une nouvelle étude… Depuis 2015, le nombre de coupures de courant majeures à l’échelle nationale a plus que doublé. Dans le même temps, le changement climatique contribue à aggraver les vagues de chaleur et à augmenter les cas de conditions météorologiques extrêmes dans le monde.
Les négationnistes du changement climatique soulignent généralement que Phoenix a toujours eu des étés chauds – c’est dans le désert de l’Arizona, après tout – tout comme Miami a toujours eu des ouragans et Buffalo a toujours été connue pour ses fortes chutes de neige en hiver. Mais le point que de tels arguments manquent, c’est que le changement climatique s’intensifie et augmente tout. Cela signifie des étés encore plus chauds à Phoenix, encore plus de sécheresses en Californie, encore plus d’ouragans à Miami et des chutes de neige encore plus abondantes à Buffalo. Les tornades ont été courantes dans l’Oklahoma, le Kansas et le nord du Texas – la région connue sous le nom de Tornado Alley – mais le changement climatique les rendra encore plus courantes.
« Cet été, les deux tiers de l’Amérique du Nord, y compris le sud-ouest, pourraient connaître des pénuries dans le réseau électrique, en particulier pendant les périodes de chaleur extrême lorsque la demande de pointes de climatisation, épuisant les ressources, selon une analyse publiée ce mois-ci », Levenson met en garde. « Le maire de Phoenix, Kate Gallego, a exhorté le gouvernement fédéral à ajouter la chaleur extrême à la liste des catastrophes comme les inondations et les ouragans qui pourraient entraîner une déclaration de catastrophe fédérale. »
Le journaliste ajoute: « La nouvelle analyse a révélé que Phoenix, qui dépend fortement de la climatisation pour garder les résidents au frais dans la chaleur du désert, subirait d’immenses pertes de vie et de maladie si une panne d’électricité dans toute la ville pendant une vague de chaleur durait pendant deux jours, avec de l’électricité progressivement restauré au cours des trois prochains jours. Selon ce scénario, environ 789 600 personnes auraient besoin de soins aux urgences pour des maladies liées à la chaleur, submergeant le système hospitalier de la ville, qui ne compte que 3 000 lits aux urgences, selon l’étude.
