Après deux attentats apparents contre l'ancien président Donald Trump, des fusillades dans un bureau démocrate de l'Arizona et l'arrestation d'un ressortissant afghan qui avait planifié un attentat terroriste le jour du scrutin, la menace de violence est devenue une réalité de la politique américaine. Les souvenirs de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, avec des scènes de violence horribles et sans précédent, ont également laissé de nombreux Américains craindre ce qui pourrait arriver lors de ces élections.
À quelques semaines du jour du scrutin, la situation est particulièrement inquiétante pour les Américains qui organiseront le vote. Alors que les administrateurs électoraux se préparent depuis longtemps à l’éventualité de violences, les experts affirment que leurs inquiétudes ont été renforcées par la rhétorique et le comportement vicieux de cette année.
« À cause de cette rhétorique de la gauche communiste, les balles volent, et la situation ne fera qu’empirer ! » Trump a déclaré dans un article sur Truth Social.
Les données montrent, en fait, que la violence politique n’a pas atteint un niveau record aux États-Unis et que les incidents récents ont plutôt diminué le soutien à une telle action dans son ensemble.
« Les responsables électoraux aspirent à se préparer à tous les scénarios électoraux possibles. Malheureusement, la possibilité de violence est l'un de ces scénarios qui font partie des plans et protocoles d'urgence électoraux depuis des années, voire des décennies », a déclaré Tammy Patrick, responsable des programmes pour l'Election Center, un groupe à but non lucratif représentant les fonctionnaires électoraux. « Ce qui est différent cette année, c'est la préparation aux problèmes potentiels, quoique lointains, qui pourraient survenir dans les centres de compilation et les bureaux électoraux au cours de l'élection, avec une attention particulière à la période post-électorale et à la certification. »
Voici un aperçu de ce que font les responsables électoraux des États clés et de leurs plus grandes villes pour assurer la sécurité cette saison. Bien entendu, il y a des limites aux détails que les responsables partageront sur leurs plans de sécurité. La logique de longue date est que si ceux qui tentent de contrecarrer votre sécurité connaissent les grandes lignes de vos plans, ils peuvent trouver des moyens de les contourner.
Arizona : former les agents électoraux pour désamorcer les crises
Dans le comté de Maricopa, le plus grand comté de l'Arizona, la porte-parole du département des élections, Jennifer Liewer, a déclaré à Votebeat que les responsables électoraux travaillaient en étroite collaboration avec le département du shérif local et se coordonnaient avec les responsables de l'État et fédéraux via le centre de commandement du comté. « Les agences se réunissent depuis plus d’un an pour préparer les élections générales de 2024 », a-t-elle déclaré.
Des représentants de tous les niveaux de gouvernement ont également participé à des exercices sur table – des exercices destinés à simuler des situations d’urgence afin que les participants puissent se préparer à intervenir. Le comté a également mis à jour la formation des agents électoraux pour inclure l'utilisation de tactiques de désescalade pour désamorcer les situations potentiellement violentes, ainsi que « des protocoles indiquant quand et qui contacter si les agents électoraux estiment que la sécurité de l'établissement ou si ceux qui s'y trouvent pourraient avoir un problème de sécurité ». « , a déclaré Liewer.
« Nous espérons que les électeurs voteront pacifiquement », a-t-elle déclaré. « Les agents électoraux sont prêts à intervenir et à désamorcer la situation, mais si un risque de violence se produit, les forces de l'ordre sont prêtes à réagir. »
Michigan : répondre aux menaces motivées par la désinformation
Les travailleurs électoraux du Michigan ont été confrontés à des menaces et à des intimidations très médiatisées au cours des quatre dernières années, principalement motivées par la désinformation.
« Les gens qui croient que la désinformation ont été poussés à harceler, menacer ou nuire aux responsables des élections locales simplement parce qu'ils font leur travail », a déclaré Cheri Hardmon, porte-parole de la secrétaire d'État du Michigan, Jocelyn Benson.
En réponse, les responsables électoraux du Michigan ont intensifié leur préparation depuis les élections de 2020, en organisant des exercices de simulation sur tout, de la désinformation déclenchée par l'IA à la violence politique.
« Nous serons prêts – les électeurs doivent avoir l'assurance que nous sommes préparés à toute perturbation ou menace pour notre système », a déclaré Hardmon.
Hardmon a déclaré que l'État s'efforçait également de garantir que les agents électoraux se sentent en sécurité. Benson a déclaré plus tôt cette année que son bureau introduirait une ligne de SMS directe entre les agents électoraux et les forces de l'ordre locales – ce qu'on appelle des boutons de panique – en réponse aux conversations avec les responsables électoraux ainsi que les intervenants d'urgence.
« Nous ne pouvons pas avoir une démocratie sûre si nous ne protégeons pas la sécurité des personnes qui administrent nos élections », a déclaré Hardmon. « Nous sommes très préoccupés par la possibilité que ces menaces dégénèrent en violences causées par la diffusion délibérée de mensonges sur la sécurité et l’exactitude de nos élections. »
Pennsylvanie : un groupe de travail s'attaque aux menaces
Plus tôt cette année, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a créé un groupe de travail sur les menaces électorales qui comprend des membres des forces de l'ordre fédérales, étatiques et locales, ainsi que des responsables de l'administration électorale. Le groupe se réunit mensuellement pour partager des informations et coordonner la réponse en cas de menaces. Le secrétaire du Commonwealth, Al Schmidt, a déclaré lors d'un événement en septembre que le Département d'État avait également mené des exercices de simulation portant notamment sur les mesures à prendre en cas de menace de violence dans un lieu de vote.
Abigail Gardner, porte-parole du comté d'Allegheny, le deuxième plus grand de l'État et siège de Pittsburgh, a déclaré que le bureau électoral du comté était en contact régulier avec les forces de l'ordre de l'État et locales au sujet de la protection des lieux de vote. Les agents électoraux ont également reçu des instructions sur les tactiques de désescalade. Elle a déclaré que le comté n’avait reçu aucune menace crédible.
Karen Chillcott, greffière du comté d'Erie, a déclaré que le bureau électoral du comté avait récemment renforcé ses protocoles de sécurité. Des cloisons ont été ajoutées dans le hall du bureau pour séparer le personnel du public, et des fenêtres ont été installées pour que le public puisse continuer à suivre le dépouillement des votes.
« Nous essayons d'équilibrer la transparence avec notre sécurité », a-t-elle déclaré. Certains travailleurs qui étaient présents lors des manifestations de 2020 au palais de justice du comté sont encore traumatisés par cette expérience, a-t-elle déclaré, et le comté est déjà confronté cette fois-ci à une pression croissante de la part des agitateurs.
Elle craint que cette activité ne dissuade les agents électoraux de venir travailler le jour du scrutin. Les menaces contre les travailleurs électoraux sont « vraiment contre-productives pour la démocratie », a-t-elle déclaré.
Texas : les agents électoraux équipés pour une réponse rapide
Dans le comté de Dallas – un comté peuplé à tendance démocrate dans un État par ailleurs républicain – les responsables ont réorganisé la formation des agents électoraux pour inclure davantage de stratégies visant à prévenir et à répondre aux problèmes de harcèlement des électeurs ou des agents électoraux. Leur formation destinée aux agents électoraux comprend des techniques de désescalade et donne des instructions spécifiques sur la manière de répondre aux menaces potentielles ou de contacter la police.
« Chaque juge du centre de vote est équipé d'un smartphone et des coordonnées détaillées des forces de l'ordre locales, et les agents électoraux sont formés pour suivre un plan bien défini qui donne la priorité à la sécurité des électeurs et du personnel électoral », a déclaré Nic Solorzano, porte-parole du département. .
Comme dans d'autres États, le comté a participé à des exercices de simulation auxquels ont participé des agences étatiques et locales – le bureau du shérif du comté de Dallas, le département de la sécurité intérieure du Texas et la gestion des urgences locales et étatiques – pour assurer une réponse coordonnée en cas d'urgence. urgence.
Solorzano a déclaré que le département des élections « reste prudent mais optimiste » et que, malgré les tensions accrues, « nous nous concentrons sur la préparation et non sur la peur ».
« Notre priorité est que les électeurs du comté de Dallas se sentent en sécurité et en confiance lorsqu'ils votent, et nous nous engageons pleinement à maintenir un environnement sûr et accueillant dans tous les centres de vote », a-t-il déclaré.
Wisconsin : une arène disponible pour la formation des agents électoraux
La directrice exécutive de la commission électorale de Milwaukee, Paulina Gutiérrez, a déclaré que la plus grande ville de l'État travaillait avec les forces de l'ordre depuis le début de l'été pour se préparer à d'éventuelles violences lors du vote. Ils ont organisé des séances de formation avec leur personnel et ont travaillé avec le gouvernement fédéral pour mener des examens de sécurité des installations de vote.
La ville prévoyait également d’offrir deux sessions de formation aux agents électoraux qui comprendraient « une formation sur la désescalade et comment et quand appeler la police ». Pour les entraînements plus importants, ils ont prévu d'utiliser l'arène des Milwaukee Bucks, dont l'équipe a fait don pour la cause.
Cela ne fera que devenir plus ciblé à mesure que les élections se rapprochent, a déclaré Gutiérrez.
«La semaine dernière, j'ai déjà eu cinq (discussions) avec nos partenaires premiers intervenants», a-t-elle déclaré fin septembre.
Votebeat est une organisation de presse à but non lucratif qui couvre l'intégrité des élections locales et l'accès au vote. Inscrivez-vous à leurs newsletters ici.