Les températures mondiales atteignent des niveaux records – et continuent d’augmenter – depuis plusieurs années maintenant. L’année la plus chaude jamais enregistrée était 2023. Les dix années les plus chaudes jamais enregistrées ont eu lieu au cours de la dernière décennie. Mais c’est la première fois qu’une année civile dépasse le seuil de 1,5°C.
2024 en contexte : graphiques de la température moyenne mondiale à la surface
2024 a été la première année civile à dépasser 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels, mais la moyenne quinquennale reste inférieure à ce seuil. Rapport Copernicus sur les faits saillants du climat mondial 2024
La chaleur est allumée
Les scientifiques de Copernicus ont utilisé la réanalyse pour calculer les augmentations de température et estimer les changements dans les événements extrêmes. La réanalyse est produite en temps réel, combinant les observations provenant d'autant de sources que possible – y compris les satellites, les stations météorologiques et les navires – avec un modèle de prévision météorologique de pointe, pour dresser un tableau complet de la météo à travers le monde. au cours de la dernière année. L’ensemble de données qui en résulte constitue l’un des outils clés utilisés par les scientifiques du monde entier pour étudier la météo et le climat.
Limiter le réchauffement climatique durable à 1,5°C est un objectif clé de l’accord de Paris, le traité international de 2015 qui vise à atténuer le changement climatique. Les 195 pays signataires se sont engagés à « poursuivre leurs efforts » pour maintenir le réchauffement moyen à long terme en dessous de 1,5°C.
Si atteindre 1,5°C en 2024 constitue une étape importante, dépasser 1,5°C sur une seule année ne constitue pas pour autant franchir le seuil de Paris. Les fluctuations météorologiques d'une année à l'autre signifient que même si une seule année dépasse 1,5°C, la moyenne à long terme peut toujours se situer en dessous. C’est à cette température moyenne à long terme que fait référence l’accord de Paris. La moyenne actuelle à long terme se situe autour de 1,3°C.
Des facteurs naturels, notamment un fort phénomène El Niño, ont contribué à l’augmentation des températures en 2024. El Niño est un phénomène climatique qui affecte les conditions météorologiques à l’échelle mondiale, provoquant une élévation des températures des océans dans le Pacifique tropical. Cela peut augmenter les températures moyennes mondiales et rendre plus probables les événements extrêmes dans certaines régions du monde. Alors que ces fluctuations naturelles ont accentué le changement climatique d’origine humaine en 2024, les autres années, elles ont eu pour effet de refroidir la Terre, réduisant potentiellement l’augmentation de température observée au cours d’une année donnée.
Même si les objectifs concentrent l’attention des décideurs politiques, il est important de ne pas trop se concentrer sur ce qui constitue, d’un point de vue scientifique, des objectifs assez arbitraires. Des recherches ont montré que des impacts catastrophiques, comme une fonte rapide et potentiellement irréversible de la calotte glaciaire du Groenland, deviennent plus probables à chaque petit réchauffement. Ces effets peuvent se produire même si les seuils ne sont dépassés que temporairement. En bref, chaque dixième de degré de réchauffement compte.
Des extrêmes sans précédent
Ce qui affecte en fin de compte les humains et les écosystèmes, c’est la façon dont le changement climatique mondial se manifeste dans le climat et la météo régionaux. La relation entre le climat mondial et la météo n’est pas linéaire : un réchauffement climatique de 1,5 °C peut entraîner des vagues de chaleur bien plus élevées que l’augmentation moyenne des températures mondiales.
L’Europe a enregistré son année la plus chaude en 2024, qui s’est manifestée par de graves vagues de chaleur, notamment dans le sud et l’est de l’Europe. Certaines parties de la Grèce et des Balkans ont connu des incendies de forêt qui ont détruit de vastes zones de forêts de pins et d'habitations.
Des crues éclair à Valence, en Espagne, en octobre 2024, ont tué des centaines de personnes et causé d'importants dégâts matériels. Vicente Sargues/Shutterstock
°C
Plus inquiétant encore, cette teneur en humidité plus élevée signifie que les épisodes de précipitations extrêmes peuvent devenir plus intenses. En 2024, de nombreuses régions ont subi des inondations destructrices, comme celle de Valence, en Espagne, en octobre dernier. Ce n’est pas aussi simple qu’une augmentation de la teneur en humidité entraînant des précipitations plus extrêmes : les vents et les systèmes de pression qui déplacent les conditions météorologiques jouent également un rôle et peuvent être impactés par le changement climatique. Cela signifie que les précipitations peuvent s'intensifier encore plus rapidement dans certaines régions que la teneur en humidité de l'atmosphère.
Pour garantir que le réchauffement ne dépasse pas 1,5°C pendant une période prolongée et éviter les pires effets du changement climatique, nous devons réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre. Il est également essentiel d’adapter les infrastructures et de protéger les populations contre les extrêmes sans précédent provoqués par les niveaux de réchauffement actuels – et futurs.
Avec des conditions plus fraîches dans le Pacifique tropical, il reste à voir si 2025 sera aussi chaud que 2024. Mais ce nouveau record devrait mettre en évidence l’énorme influence que les humains ont sur notre climat et être un signal d’alarme pour nous tous.
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Matthew Wright, candidat au doctorat, Département de physique atmosphérique, Université d'Oxford; Nicholas Leach, chercheur postdoctoral, sciences du climat, Université d'Oxfordet Shirin Ermis, doctorante, physique atmosphérique, Université d'Oxford
