Eh bien, 2020 est arrivé et les choses sont définitivement encore difficiles. Mais nous ne sommes plus les mêmes que nous étions. Je veux dire, cette ère a commencé avec une préoccupation mondiale pour les normes de surveillance du zoo de la Floride, le papier hygiénique et les conspirations cachées derrière les publications sociales d’une icône de la pop des années 90. Il est prudent de dire qu’après une guérison, une réflexion et un changement miséricordieux, nous avons fait de sérieux progrès. Parlant de progrès, nous nous sommes entretenus avec Lila Mansour, une étudiante de quatrième année en arts et en économie à l’Université du nord de la Colombie-Britannique. Lila consacre une grande partie de son temps à faire du bénévolat auprès de différentes organisations communautaires qui font la promotion de l’aide juridique et de la sensibilisation et s’engage à améliorer l’éducation juridique pour tous.
Voici ce que Lila avait à dire sur le fait de devenir un membre plus informé et impliqué de la société, en particulier pendant une période de division, de guérison et, espérons-le, de croissance.
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur vous?
Je suis l’aîné de quatre frères et sœurs et fille de deux immigrants syriens. (Je suis née aux États-Unis et je suis arrivée au Canada quand j’avais deux ans.) Je suis aussi une fière musulmane.
Passionné par le soutien aux initiatives de diversité, d’inclusion et de lutte contre le racisme, je consacre une grande partie de mon temps à différents efforts de bénévolat. Cela comprend le fait de représenter ma circonscription lors de l’événement national Filles du vote en 2019 et de parler à la Chambre des communes de l’islamophobie, de la discrimination et du manque de soutien pour les nouveaux arrivants au Canada. Je consacre du temps à soutenir des projets et des activités en ligne pour les nouveaux arrivants arabophones en Colombie-Britannique avec le réseau COUSINS.
Pouvez-vous développer un peu ce que vous faites et votre inspiration?
«En tant que fille d’immigrants, j’ai des antécédents culturels et religieux uniques qui me placent dans une position privilégiée pour aider les nouveaux arrivants ou les personnes de couleur à demander de l’aide juridique.»
J’ai toujours voulu poursuivre une carrière en droit, mais il m’a fallu un certain temps pour déterminer quelle avenue me conviendrait le mieux compte tenu de mes objectifs personnels et professionnels. En fin de compte, je veux une carrière où je peux aider ceux qui ont besoin de plus de soutien et de représentation.
J’ai adoré faire du bénévolat parce que je pouvais améliorer la vie des autres de première main et contribuer au changement social. J’ai aidé à organiser ma première collecte de fonds en sixième année pour la Croix-Rouge après le tsunami et le tremblement de terre au Japon. Tout au long de l’école secondaire, j’ai encadré de nombreux étudiants, fait du bénévolat auprès de divers organismes sans but lucratif de la communauté et j’ai reçu le prix Prince George Youth of the Year en 2017. J’ai accumulé plus de 800 heures de bénévolat et je continue de faire du bénévolat au moins quatre à cinq heures par semaine pour diverses initiatives.
Je suis allé à l’université pour des études d’économie en pensant que cela m’aiderait à développer les compétences d’analyse et de réflexion critique dont j’aurais besoin en tant qu’avocat, tout en équilibrant mes intérêts pour la protection sociale, la politique et les mathématiques.
Au cours de ma deuxième année, je me suis inscrit au programme coopératif de mon école. Il y avait des possibilités limitées de coopératives juridiques ou de stages dans ma ville ou ma province. Mais quand j’ai reçu un courriel du directeur de la coopérative concernant un poste de bénévole pour une organisation qui fait la promotion de l’éducation et de la sensibilisation juridiques – JACKPOT! Enfin, j’ai pu acquérir de l’expérience dans le domaine juridique et décider si cela me convenait.
J’ai commencé à faire du bénévolat en tant que personnel de soutien de bureau en février 2019. En octobre, j’étais devenu un éducateur juridique à part entière et le coordonnateur régional pour le nord de la Colombie-Britannique. J’ai soutenu les visites scolaires au palais de justice et j’ai planifié et présenté des ateliers juridiques au public. Travailler au palais de justice a été une énorme révélation. Je pouvais voir le bureau d’aide juridique de mon bureau, et une fois par semaine, l’avocat de service familial était disponible pour une aide juridique gratuite. J’ai commencé à voir comment le système essayait de devenir plus accessible.
En mars 2020, la pandémie a changé la nature de mon travail, j’ai eu la chance de mettre à jour quotidiennement du contenu sur une plateforme comparable qui fournit des informations et des mises à jour juridiques liées au COVID-19. J’aide également à préparer et à présenter divers webinaires publics d’éducation juridique sur le droit de la famille, la rédaction de testaments, les droits du locataire et la capacité juridique. Je présente au grand public, ainsi qu’aux groupes d’immigrants.
À l’été 2020, l’organisation avec laquelle je faisais du bénévolat a été approchée par une agence qui avait vraiment besoin d’un présentateur arabophone qui pourrait expliquer comment rédiger un testament aux nouveaux arrivants. Étonnamment, il y a peu d’avocats arabophones en Colombie-Britannique. J’ai accepté l’offre et j’ai passé un mois à apprendre à rédiger des testaments et à acquérir une nouvelle terminologie juridique arabe. En tant que Canadienne syrienne, j’avais hâte d’aider les réfugiés syriens et les autres nouveaux arrivants à comprendre la loi.
Le jour de la présentation, les participants avaient tellement de questions. Parfois, je devais répondre par «Lazm tahki ma muhami» (vous devez parler à un avocat). Mais je savais que trouver un avocat arabophone pouvait être difficile. J’ai donc décidé que je voulais aider les nouveaux arrivants et les autres communautés marginalisées à accéder à la loi, en particulier les nouveaux arrivants arabophones et les réfugiés syriens. Je veux qu’ils se sentent soutenus et représentés en vertu de la loi, beaucoup n’ont toujours aucune idée de la façon de créer un testament, de divorcer ou du fonctionnement du système de justice canadien. En tant que fille d’immigrants, j’ai des antécédents culturels et religieux uniques qui me placent dans une position de force pour aider les nouveaux arrivants ou les personnes de couleur à demander de l’aide juridique.
Comment le COVID-19 a-t-il influencé, changé ou influencé vos initiatives?
«Je n’aurais jamais eu cette opportunité de voir l’énorme lacune dans les services juridiques et le soutien aux nouveaux arrivants arabes et à ceux d’autres communautés marginalisées.»
Avant la pandémie, je travaillais principalement au palais de justice pour organiser des visites scolaires et dans la communauté. Je ne savais pas comment nous pourrions offrir ces services virtuellement. Des mois plus tard, nous proposons des programmes en ligne et nous touchons des personnes que nous n’aurions jamais imaginé atteindre!
Sans la pandémie, je serais toujours au palais de justice pour visiter les écoles et offrir des ateliers juridiques aux gens de ma communauté. Je n’aurais jamais eu cette occasion de voir l’énorme lacune dans les services juridiques et le soutien pour les nouveaux arrivants arabes, et ceux au sein d’autres communautés marginalisées. Je m’attendais à ne servir que les gens de ma communauté, mais maintenant je suis au service des gens de toute la province!
À l’avenir, même après la pandémie, nous continuerons de proposer des webinaires et d’autres événements en ligne afin de pouvoir atteindre les endroits où nous n’avons pas de personnel et atteindre les communautés mal desservies où la technologie facilite l’accès.
Qu’avez-vous fait ou mis en œuvre pour lutter contre les obstacles posés par le COVID-19?
Avec un peu de créativité et beaucoup d’efforts, nous avons pu offrir nos programmes en ligne. Toutes nos visites judiciaires sont passées à des sessions juridiques en ligne avec des visites virtuelles avec des avocats, des juges et des shérifs. Nos ateliers publics et nos sessions d’immigrants ont maintenant lieu sur Zoom. Nous avons dû compter beaucoup plus sur les réseaux sociaux pour faire passer le message, et le développement de partenariats était essentiel pour attirer de nouveaux clients et être en mesure de fournir nos services. Nous avons même introduit un nouveau service qui nous permet de fournir une aide juridique individuelle, ce que j’apprécie vraiment, car je travaille individuellement pour répondre aux besoins des gens.
Sur quoi travaillez-vous actuellement?
«Tout le monde mérite de se sentir responsabilisé et de mieux comprendre la loi!»
Je continuerai de proposer davantage de webinaires et d’activités juridiques, en anglais et en arabe. Je prévois même d’étendre et de développer de nouveaux contenus. On m’a demandé d’organiser des webinaires en arabe sur les contacts avec la police, les droits du travail et ce qu’il faut faire après un accident de voiture. Nous espérons nous développer grâce à différents partenariats pour atteindre plus d’immigrants et de nouveaux arrivants.
Nous avons récemment ajouté un éducateur juridique parlant mandarin à notre équipe. Actuellement, nous pouvons servir des clients en anglais, arabe, mandarin, hindi et panjabi. C’est tellement excitant de toucher plus de personnes qui auraient autrement été exclues. Nous cherchons également à accroître nos partenariats communautaires et à rejoindre la population en général. Tout le monde mérite de se sentir responsabilisé et de mieux comprendre la loi!
Quel est votre plus gros problème en ce moment et de quel type de soutien avez-vous besoin ou dont vous pourriez bénéficier?
Je m’ennuie d’être en personne et de voir les gens, d’interagir avec eux et d’organiser des événements en personne. Assis devant un ordinateur pendant la majeure partie de la journée, je me sens seul, fatiguant et certains jours, je souffre de maux de tête et de sécheresse oculaire. J’ai hâte de terminer mes études et de prendre une courte pause loin de l’écran. La fatigue du zoom est réelle! Mais je serai patient jusqu’à ce qu’il soit sûr de retourner aux réunions et aux cours en personne. J’espère que les Canadiens de tout le pays resteront déterminés à vaincre ce virus, à écouter les ordres de la santé publique et à rester en sécurité. Je sais que cela a été une période très difficile pour beaucoup, mais nous devons traverser cela ensemble et nous soutenir les uns les autres.
Si vous, ou quelqu’un que vous connaissez, souhaitez offrir une histoire à notre série «Étudiants avec histoires», veuillez nous contacter ici.
