Les climatologues ont souligné jeudi la nécessité d’une action urgente pour réduire les émissions de gaz à effet de serre à la suite de nouvelles données montrant une augmentation record des niveaux de méthane dans l’atmosphère pour la deuxième année consécutive.
« Nos données montrent que les émissions mondiales continuent d’évoluer dans la mauvaise direction à un rythme rapide », a déclaré Rick Spinrad, administrateur de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). « Les preuves sont cohérentes, alarmantes et indéniables. »
Comme le note la NOAA, le dioxyde de carbone reste la plus grande menace du changement climatique. Cependant, les scientifiques affirment qu’il est relativement facile de réduire les émissions de méthane, dont les principales sources anthropiques sont l’agriculture animale et la production d’énergie.
Spinrad a déclaré que « la réduction des émissions de méthane est un outil important que nous pouvons utiliser dès maintenant pour atténuer les impacts du changement climatique à court terme et réduire rapidement le taux de réchauffement. N’oublions pas que le méthane contribue également à la formation d’ozone au niveau du sol, qui cause environ 500 000 décès prématurés chaque année dans le monde. »
Kassie Siegel, directrice du Climate Law Institute du Center for Biological Diversity, a déclaré que « ce rapport est particulièrement alarmant car si le dioxyde de carbone est le poulet de chair à combustible fossile de notre planète qui se réchauffe, le méthane est un chalumeau, avec 87 fois plus de gaz à court terme Pourtant, bien que les réductions de méthane soient un moyen relativement bon marché et facile d’obtenir des avantages climatiques phénoménaux, l’industrie a combattu les réglementations à chaque instant. »
« Les bénéfices records des pollueurs doivent être utilisés pour sceller et réparer correctement chaque puits et réparer chaque fuite de méthane », a-t-elle ajouté. « Mais les réductions de méthane doivent faire partie d’un effort mondial de transformation pour éliminer progressivement les combustibles fossiles mortels en faveur d’énergies renouvelables vraiment propres. Rien de moins nous met sur une voie catastrophique vers un monde méconnaissable. »
Selon NOAA :
Une analyse préliminaire a montré que l’augmentation annuelle du méthane atmosphérique en 2021 était de 17 parties par milliard (ppb), la plus forte augmentation annuelle enregistrée depuis le début des mesures systématiques en 1983. L’augmentation en 2020 était de 15,3 ppb. Les niveaux atmosphériques de méthane étaient en moyenne de 1 895,7 ppb en 2021, soit environ 162 % de plus que les niveaux préindustriels. D’après les observations de la NOAA, les scientifiques estiment que les émissions mondiales de méthane en 2021 sont supérieures de 15 % à celles de la période 1984-2006.
Pendant ce temps, les niveaux de dioxyde de carbone continuent également d’augmenter à des taux historiquement élevés. La moyenne mondiale de surface pour le dioxyde de carbone en 2021 était de 414,7 parties par million (ppm), soit une augmentation de 2,66 ppm par rapport à la moyenne de 2020. Il s’agit de la 10e année consécutive que le dioxyde de carbone a augmenté de plus de deux parties par million, ce qui représente le taux d’augmentation soutenu le plus rapide au cours des 63 années écoulées depuis le début de la surveillance.
Les scientifiques craignent que la montée en flèche des concentrations de méthane, qui est jusqu’à 87 fois plus puissant que le CO2 sur une période de 20 ans, n’ait déclenché une boucle de rétroaction climatique potentiellement irréversible.
En septembre dernier, l’Union européenne et les États-Unis se sont engagés à réduire volontairement les émissions de méthane de 30 % par rapport aux niveaux de 2020 d’ici la fin de la décennie. Plus de 100 pays ont signé leur Global Methane Pledge.
Les trois principaux émetteurs de méthane au monde – la Chine, la Russie et l’Inde – n’ont pas rejoint l’effort, pas plus que d’autres grands pollueurs de méthane comme l’Australie et l’Iran.
Les critiques qualifient l’objectif de 30 % de pas dans la bonne direction mais d’insuffisant pour faire face de manière adéquate à la crise des émissions. L’Agence internationale de l’énergie a déclaré en octobre dernier qu’une réduction de 75 % des émissions de méthane d’ici 2030 était « essentielle » pour lutter contre l’urgence climatique.
D’autres efforts américains pour réduire les émissions de méthane ont été entravés par l’opposition de l’industrie des combustibles fossiles et des politiciens qu’elle influence par le biais de contributions à la campagne. Le sénateur Joe Manchin (DW.Va.), dont la famille possède une société de courtage de charbon et qui est actuellement de loin le plus grand bénéficiaire des contributions de l’industrie pétrolière et gazière, a été un farouche opposant à une proposition de redevance sur la pollution au méthane.
Le rapport de la NOAA sur le méthane intervient quelques jours après la publication par les Nations Unies de son dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), dont les conclusions, que le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, ont qualifiées de « dossier de la honte, répertoriant les promesses vides qui nous mettent fermement sur la voie d’un invivable monde. »
Spinrad de la NOAA a souligné que « nous ne pouvons plus nous permettre de retarder l’action urgente et efficace nécessaire pour s’attaquer à la cause du problème – la pollution par les gaz à effet de serre ».
Xin Lan, scientifique au Laboratoire de surveillance mondiale de la NOAA, a déclaré que « nous devons réduire de manière agressive la pollution par les combustibles fossiles à zéro dès que possible si nous voulons éviter les pires impacts du changement climatique ».
