« Chaque année, 12 000 femmes sont emprisonnées au Royaume-Uni, dont beaucoup purgent de courtes peines pour des infractions non violentes ».
Lauren Crosby Medlicott est une rédactrice indépendante basée au Pays de Galles qui traite des questions relatives aux droits de l’homme.
Le projet de loi sur la police, la criminalité, la détermination de la peine et les tribunaux sera aujourd’hui débattu par les députés en commission. Le projet de loi vise à renforcer les pouvoirs de la police pour assurer sa sécurité et celle du public.
Dans le projet de loi, Robert Buckland, secrétaire d’État à la justice, a cherché à répondre aux préoccupations concernant la réhabilitation de ceux qui ont des interactions avec le système de justice pénale :
« Plutôt que de continuer à envoyer [offenders] aller et venir en prison – en faisant la même chose mais en espérant un résultat différent – nous voulons plutôt donner au système de détermination de la peine les moyens d’utiliser des peines communautaires plus efficaces pour les faire cesser de consommer de la drogue et les faire occuper des emplois qui, nous le savons, peuvent les mener à une vie meilleure. »
Alors que le projet de loi continue d’aller de l’avant, les organismes de bienfaisance travaillant avec les femmes dans le système de justice pénale exhortent le gouvernement à reconnaître et à relever les défis uniques des femmes et à reconsidérer leurs plans pour créer 500 nouvelles places pour les femmes en prison.
Chaque année, 12 000 femmes sont emprisonnées au Royaume-Uni, dont beaucoup purgent de courtes peines pour des infractions sans violence. En prévision de l’augmentation prévue de 40 % du nombre de femmes en prison d’ici 2025, le gouvernement a annoncé qu’il construirait 500 nouvelles cellules de prison pour femmes, pour un coût de 150 millions de livres sterling. Les cellules supplémentaires ont été annoncées comme un moyen de rendre les femmes plus à l’aise en prison, mais la décision contredit directement les objectifs de la Stratégie pour les délinquantes de 2018 visant à réduire le nombre de femmes en prison.
Lyn Brown, ministre fantôme des prisons et de la probation, était d’accord avec la priorité de Buckland pour la réhabilitation lorsqu’elle a déclaré : « Le premier devoir d’un gouvernement est de protéger nos communautés. En ce qui concerne notre système de justice, la meilleure façon d’y parvenir est certainement de recourir à un système qui cherche à prévenir le crime et la récidive, en étant dur envers ses causes. »
Être « dur » sur les raisons pour lesquelles les femmes vont en prison, ce n’est pas envoyer plus de femmes en prison mais évaluer pourquoi les femmes commettent des délits.
« Les prisons ne font pas grand-chose pour réhabiliter les femmes, dont la plupart sont là pour des délits non violents », déclare Lizzie Jewell de Working Chance.
Environ 82 % des femmes condamnées à la prison au Royaume-Uni ont commis une infraction non violente, souvent pour résoudre une difficulté pratique : toxicomanie, chômage, logement insoutenable et dette. Derrière son attaque se cachent un large éventail de facteurs. Environ 50 pour cent subissent actuellement des violences domestiques à la maison, 53 pour cent ont subi des abus dans leur enfance et 48 pour cent commettent un crime pour soutenir la consommation de drogue de quelqu’un d’autre.
En raison de son traumatisme historique et actuel, une femme peut se tourner vers l’abus de substances comme mécanisme d’adaptation à la détérioration de sa santé mentale, ce qui pourrait conduire à une dépendance qui nécessite le financement d’activités criminelles. Sans services dans la communauté pour soutenir sa santé mentale et sa toxicomanie, les chances d’une femme de faire face au système de justice pénale augmentent.
La pauvreté est souvent liée à des crimes tels que le vol et la fraude, qui sont les types d’infractions les plus courantes commises par les femmes. Il est important de noter que 28 pour cent des crimes étaient motivés financièrement pour payer des articles essentiels pour eux-mêmes et leurs enfants.
Bon nombre des raisons pour lesquelles les femmes commettent des crimes n’ont pas besoin d’être abordées en prison. En fait, l’impact de la prison peut être préjudiciable à la santé mentale d’une femme, à ses enfants, à sa situation financière, à sa vulnérabilité aux abus et à l’abus de substances.
« Même de courtes peines de prison peuvent amener une femme à perdre son emploi, sa maison ou la garde de ses enfants, ce qui perturbe à long terme sa vie », explique Jewell. « Les femmes sont plus susceptibles de signaler des problèmes de santé mentale et ont un taux d’automutilation beaucoup plus élevé que les hommes en prison, ce qui suggère que de nombreuses femmes quittent la prison dans une situation pire qu’à leur arrivée. »
Lorsque les mères commettent des délits et sont condamnées à la prison, leurs enfants subissent les conséquences de la séparation. On estime que 17 000 enfants sont séparés de leur mère qui sont envoyés en prison chaque année.
Ces enfants sont plus susceptibles d’avoir des problèmes futurs, notamment des problèmes de santé mentale, des années d’études plus courtes, moins d’argent, des dépendances à la drogue et à l’alcool et des comportements criminels.
Le Dr Lucy Baldwin, dont les recherches portent sur les mères en prison, décrit l’expérience unique d’une mère : « Aller en prison en tant que mère ajoute une autre couche de complexité, de vulnérabilité et de défi pour les femmes criminalisées, une étape où les émotions et les besoins des femmes en tant que mères peuvent aller non satisfait. Cela peut avoir un impact profond et durable sur les mères, les enfants et leurs relations. Malheureusement, les défis et l’impact de l’emprisonnement maternel ne s’arrêtent pas à la peine.
« Parfois, les mères ont perdu la garde de leurs enfants à la suite de leur peine de façon temporaire ou permanente, car d’autres réintègrent leur rôle et la vie à la maison est difficile. Ils trouvent leurs relations avec les enfants altérées, parfois de façon permanente. Certaines mères souffrent de TSPT à la suite de la séparation d’avec leurs enfants et les effets de cette situation persistent de nombreuses années après la libération.
Au lieu d’investir des fonds dans des peines de prison traditionnelles et courtes pour des infractions non violentes, les organismes de bienfaisance et les militants veulent un système de justice pénale réformé pour les femmes qui détourne les femmes de toute interaction future avec le système de justice pénale grâce à un soutien en matière de toxicomanie, d’avantages sociaux, d’emploi, d’enfance et de la violence domestique et les problèmes de santé mentale.
En s’attaquant aux causes profondes de la délinquance des femmes, les taux de femmes incarcérées réduiront les comportements délictueux, ne laissant aucun besoin de 500 places de prison supplémentaires pour les femmes.
Si le gouvernement souhaite sérieusement réduire les taux de récidive grâce à la réadaptation, il peut revoir sa propre stratégie pour réduire le nombre de femmes en prison et s’attaquer aux causes profondes des comportements délinquants des femmes au lieu de condamner les femmes avec de courts séjours en prison qui initier une spirale de récidive.
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