Dès les années 1930, l’ACLU affirmait que la justice économique était essentielle pour parvenir à la justice raciale. Dans son 1931
Justice noire rapport, le premier de l’organisation sur les libertés civiles des Noirs américains, l’ACLU a rapporté que plus de 3 555 Noirs avaient été lynchés depuis 1882, soit en moyenne 74 par an ou plus d’un par semaine. Selon l’avant, écrit par Broadus Mitchell du Maryland, Justice noire le but était de répondre « Pourquoi ces discriminations grossières contre le nègre ? » Mitchell a répondu à cette question cruciale avec une clarté remarquable : « Le Noir a été opprimé parce qu’il a un faible niveau de vie et peu d’indépendance économique. Et inversement, il est économiquement servile parce qu’il a été opprimé. »
Qu’il le sache ou non, Mitchell faisait une observation constitutionnelle importante : les promesses de liberté et d’égalité de la Constitution sont liées. En 2003, en
Lawrence c. Texas, la Cour suprême a statué qu’une protection égale et « une garantie substantielle de liberté sont liées à des égards importants. » Par la suite, le juge Kennedy, auteur de la Laurent opinion, a expliqué que le gouvernement a un « intérêt légitime … à garantir que tous les gens ont des chances égales, quelle que soit leur race. » Bien que nous ayons historiquement pensé à l’égalité en termes étroits de protection égale et de procédure régulière, nous considérons Mitchell comme un appel examiner comment notre définition actuelle des droits, et les actions pour défendre ces droits, sont liées à la discrimination passée, en particulier la discrimination économique.
Bien que beaucoup de choses aient changé depuis la publication de
Justice noire, la position économique des Noirs américains par rapport aux Blancs américains reste au mieux précaire. Lorsque le président Lincoln a signé la Proclamation d’émancipation en 1863, les anciens esclaves possédaient 0,5 % de la richesse du pays. Plus de 150 ans plus tard, les descendants de ces esclaves ne possèdent que 1% de la richesse totale du pays. En d’autres termes, même l’émancipation, les droits civiques, l’augmentation de l’éducation et l’amélioration de l’emploi n’ont pas sensiblement fait progresser la participation démocratique des Noirs à notre système économique. Le pouvoir de la richesse héritée est en fait si prononcé que les économistes Darrick Hamilton et Sandy Darity ont conclu que les transferts intergénérationnels « représentent davantage l’écart de richesse raciale que tout autre indicateur démographique et socioéconomique ».
Ce serait déjà assez grave, mais la discrimination raciale persiste pour aggraver la situation – et c’est la clé : la discrimination persiste en partie parce que la position économique subordonnée des Noirs leur a laissé peu de capacité de résistance. La discrimination continue du marché du travail par le gouvernement, les syndicats et les employeurs privés, complétée par la ségrégation du logement, oblige la plupart des Noirs américains à occuper des emplois instables avec des salaires médiocres et un manque de prestations de retraite essentielles. Et pour ceux qui peuvent se rassembler suffisamment pour essayer d’acquérir une maison, les Noirs américains se retrouvent souvent dans un « marché du crédit Jim Crow » pour les prêts hypothécaires. Ce marché offre aux Blancs des taux d’intérêt plus bas et des périodes de remboursement plus longues, tout en donnant aux Noirs juste le opposé bien que leur situation économique soit plus vulnérable. Pour citer Shakespeare, « ce qui est passé est un prologue » dans le cas de la race, de la richesse et du pouvoir en Amérique.
Au lendemain de la crise du logement des subprimes, l’ACLU est revenue à ses racines, faisant un cas plus ferme pour la relation entre l’égalité de protection et la justice économique. La crise, qui a résulté d’une discrimination ciblée puis de la financiarisation de cette discrimination, a anéanti 53% de la richesse noire, contre 16% de la richesse blanche, dévastant définitivement les communautés noires. En 2016, seulement 40 % des familles noires possédaient une maison, contre 70 % des ménages blancs. Cela nous était intolérable et menaçait notre ordre constitutionnel en mettant davantage en péril l’égalité de statut des Noirs américains.
Le programme de justice raciale de l’ACLU s’est battu pour tenir Wall Street responsable dans des affaires révolutionnaires comme Adkins contre Morgan Stanley pour avoir alimenté les prêts prédateurs dans les communautés de couleur et, avec notre campagne Smart Justice, nous avons contesté l’incarcération inconstitutionnelle de personnes trop pauvres pour payer les amendes et les frais qu’elles doivent aux tribunaux locaux. Notre mémoire amicus en Timbs c. Indiana a expliqué comment le recours aux amendes et aux frais pour les recettes publiques crée de puissantes incitations à imposer des sanctions financières excessives, avec des conséquences désastreuses pour les personnes qui ne peuvent pas payer. Les mères célibataires de couleur ont été emprisonnées jusqu’à 57 jours et séparées de leurs enfants parce qu’elles ne pouvaient pas payer des amendes exorbitantes aux tribunaux du comté de Lexington, en Caroline du Sud. Des centaines de milliers de personnes sont lésées par la révocation des permis de conduire par la Caroline du Nord simplement pour incapacité de payer des dettes judiciaires. La liste continue. Notre campagne Smart Justice conteste également activement la criminalisation de la dette privée, qui vise à nouveau les communautés de couleur à faible revenu qui dépendent des prêts à risque en raison de leur manque d’accès au financement traditionnel.
L’égalité systémique augmente ces efforts et fait passer l’ACLU au niveau supérieur dans sa lutte contre la répression économique et légalement consacrée subie par les Noirs américains. Nous nous attaquons aux racines du problème en détruisant les systèmes conçus pour discriminer les Noirs, les Autochtones et les autres personnes de couleur.
Dette étudiante. Le système américain de financement de l’éducation a poussé le coût de l’enseignement supérieur au-delà de l’imagination. Et les familles noires, qui étaient historiquement privées de la richesse en matière de logement, assument le plus grand fardeau dans ce système, perpétuant l’histoire de notre nation de redlining et de discrimination en matière de logement. Ce système est raciste et prédateur, nous demandons donc à l’administration Biden d’annuler 50 000 $ de dette étudiante par emprunteur. Si nous obtenons ce résultat, l’écart de richesse raciale sera réduit de 22%.
Banque postale. En 2017, 47% des Noirs américains n’étaient pas ou sous-bancarisés, contre seulement 33% des Américains blancs, et se retrouvent donc souvent piégés par des dettes usuraires qui épuisent leur capacité à créer de la richesse. La poste américaine peut offrir une solution. Actuellement, 59% des codes postaux ont une ou aucune succursale bancaire, mais il existe un bureau de poste physique dans chaque code postal à travers ce pays. En fournissant des services à faible coût comme l’encaissement de chèques, les transferts d’argent et le paiement de factures, la poste peut économiser à tous les Américains non et sous-bancarisés (environ 25 %) près de 3 000 $ par an et la famille noire médiane plus de 86 000 $ au cours de leur vie. Tout aussi important, cela peut saper les marchés du crédit Jim Crow qui existent dans les quartiers à majorité noire.
Crédit d’impôt pour enfants. Chaque jour en Amérique, 1 683 enfants naissent dans la pauvreté. Si cet enfant est noir, il a 30 % de chances d’être pauvre, plus de trois fois celui d’un enfant blanc. Parce qu’elle est pauvre, elle risque de subir un stress toxique qui retardera son développement, créant des opportunités qui peuvent durer toute une vie. Et tout cela parce que sa famille n’avait pas les ressources nécessaires pour joindre les deux bouts dans des communautés accablées par un chômage élevé et des options de crédit à risque.
L’amélioration du crédit d’impôt pour enfants tel que proposé dans le projet de loi sur l’allégement des coronavirus réduirait la pauvreté des enfants de 40 % et sortirait plus de 50 % des enfants noirs de la pauvreté. Ce serait la première fois dans l’histoire de notre pays que moins de 10 pour cent des enfants noirs en Amérique grandissent dans la pauvreté. L’ACLU s’est engagée à promulguer le crédit en 2021 et à le rendre permanent plus tard cette année.
Le fait que l’oppression raciale et économique des Noirs américains soient les deux faces d’une même pièce est quelque chose qui nous est trop souvent rappelé. La marche sur Washington en 1963, par exemple, était une marche pour l’emploi et la liberté précisément parce que l’organisateur principal A. Phillip Randolph croyait fermement que les droits civils ne pourraient jamais être atteints si l’injustice économique résultant de la discrimination n’était pas traitée. Nous à l’ACLU n’oublierons jamais ce lien. La discrimination qui a retardé le progrès économique et politique des Noirs vit avec nous aujourd’hui dans l’écart de richesse raciale. Et donc, alors que nous nous engageons dans cette campagne pluriannuelle pour l’égalité systémique, l’écart de richesse raciale sera au premier plan.
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