Lib Dem MP Adam Dance explique comment nos chemins de fer doivent être rendus plus accessibles.
Adam Dance est le député libéral-démocrate de Yeovil
En tant que personne qui parle régulièrement des électeurs handicapés à Yeovil et South Somerset, je sais à quel point les transports publics de lutte quotidiens peuvent être. Pour beaucoup, ce qui devrait être un simple voyage au travail, visiter la famille ou assister à un rendez-vous devient une tâche épuisante et parfois dangereuse. Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne l'accès dans nos gares.
Les personnes handicapées sont confrontées à d'énormes obstacles aux voyages indépendamment en train. Étonnamment, seulement 1 stations de train principale sur 4 en Angleterre a un accès sans étape de rue à la plate-forme. Encore moins – seulement 2% – offrent un embarquement de niveau, ce qui signifie qu'un utilisateur de fauteuil roulant peut rarement monter à bord d'un train sans rampe ni assistance. Ceci est aggravé par le fait qu'il n'y a pas de hauteur de plate-forme standard sur le réseau, donc même lorsque de nouveaux trains sont introduits, ils ne parviennent souvent pas à s'aligner sur l'infrastructure existante.
L'image est également préoccupante en ce qui concerne la conception de la station de base. Environ 67% des plates-formes sont trop étroites pour que les fauteuils roulants se tournent en toute sécurité, et près de 40% des stations manquent de pavage tactile vital pour guider les passagers aveugles et malvoyants loin des bords de la plate-forme. Ce sont de graves problèmes de sécurité et ils ne devraient pas être tolérés en 2025.
Dans les zones rurales comme South Somerset, ces défis sont encore plus prononcés. Nos stations à Yeovil Pen Mill et Yeovil Junction sont des centres de transport clés pour de nombreuses populations locales, mais les deux stations ne sont pas en deçà en matière d'accessibilité. L'absence d'accès sans étape, d'infrastructures obsolètes et de personnel insuffisante crée des obstacles inutiles pour les passagers handicapés et les personnes âgées. Pour les résidents des communautés rurales qui peuvent déjà se sentir isolées, ce manque d'accès les coupe davantage de l'emploi, de l'éducation, des soins de santé et des activités sociales.
J'ai récemment soulevé ce problème dans un débat de Westminster Hall sur l'accès sans étape dans les stations, partageant les expériences de mes propres électeurs. Certains ont eu des accidents dans les stations de Yeovil, notamment Yeovil Pen Mill et Yeovil Junction, en raison d'un manque de personnel de soutien et de systèmes inaccessibles pour l'assistance de la réservation. Un constituant m'a dit qu'ils évitent maintenant d'utiliser le train en raison de la peur d'être bloqués sans l'aide dont ils ont besoin. De nombreux passagers handicapés me disent qu'ils se sentent soucieux de voyager. Ce ne devrait tout simplement pas être ainsi.
J'ai demandé au gouvernement s'ils ont convenu que les opérateurs de train comme Great Western Railway devaient faire plus pour s'assurer qu'il y a un personnel adéquat disponible dans des stations comme Yeovil Pen Mill et Yeovil Junction, où le soutien fait défaut. Décevant, il n'y avait aucun engagement clair des ministres.
C'est pourquoi je continue de faire pression pour l'action à la fois localement et au niveau national. Les libéraux démocrates estiment que les transports publics devraient être accessibles à tous. C'est pourquoi nous demandons à tous les gares pour répondre aux exigences d'accès de base, y compris l'accès sans étape, la conception de la plate-forme sûre, le pavage tactile et l'embarquement de niveau dans la mesure du possible. Cela signifie également s'assurer que le réseau de transport rural n'est pas oublié lorsque des décisions de financement sont prises.
L'incapacité à résoudre ces problèmes laisse de nombreuses personnes handicapées isolées et incapables de participer pleinement à la société. Cela affecte également les personnes âgées, les parents avec des poussettes et toute personne ayant des problèmes de mobilité temporaire. À Yeovil, comme dans une grande partie du pays, le réseau ferroviaire est essentiel pour connecter les communautés. Pourtant, pour trop, il reste interdit.
Les propres données du Department for Transport montrent que les personnes handicapées prennent moins de voyages dans l'ensemble par rapport aux personnes non handicapées, et que l'inaccessibilité du transport est un facteur clé. Ce n'est pas seulement une question d'inconvénient – cela affecte la capacité des gens à travailler, à accéder aux soins de santé et à rester connectés à leurs communautés.
Pendant trop longtemps, l'accès a été traité comme une considération secondaire. Cela doit changer.
Je crois que nous avons besoin d'une stratégie nationale claire pour garantir que les personnes handicapées ne sont plus verrouillées dans les voyages ferroviaires. Cela comprend l'investissement dans les mises à niveau de la station, la normalisation des hauteurs de la plate-forme si possible, la garantie des niveaux de personnel qui répondent aux besoins des passagers et à l'amélioration des systèmes de réservation afin que l'assistance soit fiable et facile d'accès.
À Yeovil, je continuerai à pousser Great Western Railway et Network Rail pour hiérarchiser les améliorations d'accès aux stations de Pen Mill et Junction. Je continuerai également à travailler avec des militants locaux et des résidents handicapés pour s'assurer que leurs voix sont entendues au Parlement.
Les transports publics sont une bouée de sauvetage pour tant de gens. Le droit de voyager en toute sécurité et indépendamment ne devrait pas être un privilège – c'est une nécessité fondamentale. Le gouvernement et les opérateurs de train doivent enfin livrer ceci, et je m'engage à les tenir compte du fait jusqu'à ce qu'ils le fassent.
