Dans le passé, la Cour suprême des États-Unis imposait des limites strictes au temps que les juges étaient autorisés à consacrer aux plaidoiries. La Cour Warren des années 1950 et 1960 a respecté une limite d’une heure par côté qui avait été imposée en 1925; le Burger Court, en 1970, l’a ramené à une demi-heure.
Mais en 2022, selon la journaliste juridique de la National Public Radio (NPR) Nina Totenberg, les juges ont prolongé leurs plaidoiries.
« Les juges de la Cour suprême des États-Unis sont, du moins à l’époque moderne, réputés pour leur discipline lorsqu’il s’agit de parler », explique Totenberg. « Mais ces derniers temps, ils ont parlé et parlé – et parlé, parfois plus que doublé le temps alloué aux plaidoiries. »
Totenberg poursuit : « Sur le papier, les arguments ne sont pas différents en longueur par rapport aux décennies passées. Dans la plupart des cas, chaque camp dispose d’une demi-heure ou, dans certains cas, de cinq minutes de plus. Dans les cas extraordinaires, où il y a plusieurs problèmes majeurs ou plusieurs cas consolidés, la Cour allouera, à l’occasion, plus de temps…. Pourtant, ce mandat, alors que la plupart des affaires devaient durer 60 minutes au total et que trois affaires devaient durer 90 minutes ou un peu plus, la Cour, en moyenne pour toutes les affaires, a posé des questions pendant 31 minutes supplémentaires au cours du temps imparti. De plus, dans les grandes affaires, les juges ont couru longtemps, en moyenne, à 80 %. »
Selon Totenberg, ce « changement de comportement » à la Haute Cour « remonte au confinement lié à la pandémie ».
« Rappelez-vous que les juges ont continué à entendre des arguments, mais par téléphone, car ils pensaient que Zoom n’était pas à l’abri des crashers et des crashs », note Totenberg. « Mais quand vous entendez des disputes par téléphone, vous ne pouvez pas vous voir. Ainsi, pour éviter que les juges ne s’interrompent constamment, les interrogatoires se sont déroulés par ordre d’ancienneté, chaque juge n’ayant droit qu’à quelques minutes, au lieu de la mêlée habituelle.
Totenberg poursuit : « Lorsqu’ils sont revenus sur le banc en 2021, ils pouvaient désormais se revoir, mais au lieu de revenir à l’ancienne discipline, ils ont commencé à parler de plus en plus longtemps. Et, le système qui existe maintenant à la Cour est que, aussi longtemps qu’un avocat dispose – disons, une demi-heure – il ou elle fait face à la liberté de base qui existait avant la pandémie. Mais au lieu que la plaidoirie s’arrête là, les juges font un deuxième tour complet, chaque juge allant par ordre d’ancienneté, suivi d’une dernière vérification du juge en chef pour s’assurer que ses collègues n’ont plus (de questions) ».
