Beaucoup dans le secteur de la petite enfance se sentent ignorés, à risque et traités après coup par le gouvernement.
Comme tout lieu de travail soudé, lorsque Covid frappe les pépinières, il se propage rapidement.
Le dernier jour de travail avant Noël, une partie du personnel féminin de l’école maternelle de Ruthba était épuisée et ne se sentait pas bien. Quelques jours plus tard, six tests Covid des travailleurs sont revenus. Tous étaient positifs.
Cela signifie qu’un tiers des 18 travailleurs de l’école maternelle où Ruthba Amin travaille à Ilford ont engagé Covid au cours des trois dernières semaines.
C’est une période inquiétante pour tout le personnel, y compris Ruthba. Sa fille a une maladie pulmonaire et figurait sur la liste des « extrêmement vulnérables sur le plan clinique » lors du premier verrouillage.
Alors qu’il est peu probable que les enfants attrapent Covid, le gouvernement a admis que les écoles peuvent être des « vecteurs de transmission » majeurs – menant à la décision de fermer les écoles primaires, aux côtés des écoles secondaires, plus tôt cette semaine.
Ruthba pense que les mêmes problèmes sont en jeu dans les crèches: «Il n’y a aucun moyen pour ces enfants de se distancer socialement. Vous ne pouvez pas dire à un enfant de 2 à 4 ans de rester au même endroit. Vous ne pouvez pas les séparer », dit-elle.
«La position du ministère de l’Éducation est que« les enfants sont moins susceptibles d’être virulents ». Selon vous, qui s’occupe de ces enfants? Ce sont les adultes. Pour les enfants de 2 à 4 ans, leur forme de jeu préférée est de tout mettre dans leur bouche!… Les enfants sont probablement asymptomatiques – mais ils pourraient le transmettre à un adulte », explique Ruthba à LFF.
Alors que le personnel essaie de maintenir la distance, notamment en portant des EPI, Covid a déjà eu un impact sur les travailleurs.
Les six membres du personnel positifs à Covid étaient au lit, malades à Noël. Aujourd’hui était leur premier jour de retour. «Ils ne vont toujours pas bien – mais s’ils ne travaillent pas, ils ne sont pas payés… Je connais des gens [who’ve had Covid] un mois sur qui sont encore en difficulté. L’hôpital ne les prendra pas, mais ils sont toujours physiquement malades. Mais ils doivent aller travailler », dit-elle.
Les crèches ont été fermées lors du premier verrouillage, les prestataires de services préscolaires prenant en charge les enfants vulnérables et les enfants des principaux travailleurs. Elle soutient que c’est important pour ralentir la pandémie: «Pour chaque personne qui reste à la maison, c’est une personne de moins qui ne propage pas Covid.»
Le professeur virologue Calum Semple a déclaré que la décision de garder les institutions de la petite enfance ouvertes n’était « pas une décision scientifique », Yorkshire Evening Post rapporté cette semaine. Le ministère de l’Éducation a évité les arguments médicaux, arguant plutôt que l’éducation de la petite enfance (jusqu’à cinq ans) est la partie la plus importante du développement d’un enfant.
Les choses étaient déjà difficiles dans le secteur de la petite enfance avant que la pandémie ne frappe, les nombreux prestataires privés opérant avec de faibles marges. «En travaillant dans le secteur de la petite enfance, vous gagnez un salaire de merde, pour la quantité de travail que vous faites. Les enfants dépendent entièrement de vous – il n’y a pas le temps de s’asseoir et de se détendre: les enfants sont vulnérables. «
«Tout le monde parle d’augmentations de salaire pour les travailleurs du NHS – c’est merveilleux et incroyable – mais il y a tous ces travailleurs [in early years] être payé des cacahuètes », ajoute-t-elle.
À la crèche de Ruthba, il y a un enseignant pour quatre enfants, souvent issus de milieux non anglophones.
L’appel à fermer les crèches n’est pas universel. J’ai demandé ce qu’elle avait dit aux parents qui ont besoin de services de garde d’enfants en ce moment. «Si le gouvernement estime que ces personnes sont obligées d’aller travailler, elles devraient continuer à fréquenter l’école maternelle gratuitement», me dit-elle.
Tout ce qu’elle demande, c’est un retour à la situation lors du premier verrouillage, avec des crèches temporairement fermées sauf pour les enfants vulnérables et ceux des travailleurs clés.
Les travaillistes ont également remis en question la décision du gouvernement de garder les crèches ouvertes. Comme l’a rapporté mardi le LFF, Tulip Siddiq du Labour appelle à une meilleure protection des EPI et à des tests sur place dans les écoles maternelles, ainsi qu’à un réexamen de la décision de maintenir les écoles maternelles ouvertes lors du dernier verrouillage en Angleterre.
Les structures de garde d’enfants ont connu une perte importante lors du dernier verrouillage, recevant moins de 4 £ de revenu pour chaque 5 £ de coûts selon l’Institute for Fiscal Studies (IFS). Comme l’a noté Mme Siddiq: «Bien que les prestataires de services de petite enfance puissent rester ouverts dans ce verrouillage, les nouvelles restrictions sont susceptibles d’éliminer une grande partie de la demande de garde d’enfants, qui était déjà nettement inférieure à la normale.» Cela affectera à son tour les revenus des crèches, car le financement est accordé en fonction de la fréquentation.
Les tests restent également une source de préoccupation. L’expérience de Ruthba en matière de test reflète le problème que beaucoup ont eu avec le système: «Vous devez simplement continuer à essayer [online] jusqu’à ce qu’il montre qu’un test est disponible. Lorsque j’ai réservé, il m’a fallu une journée entière d’essais. Imaginez que vous ayez Covid et que vous vous sentiez trop épuisé pour faire ça?
Quoi que le gouvernement décide de faire, le secteur se sent ignoré et traité après coup, la Early Years Alliance écrivant aux ministres qu’ils ont été « consternés » par la gestion du secteur par le gouvernement.
Certaines crèches ferment leurs portes – certaines temporairement, d’autres pour de bon. Ils – et leurs travailleurs – subissent tous les conséquences d’un manque de soutien gouvernemental.
Ruthba Amin a lancé une pétition appelant Gavin Williamson à fermer les crèches et les fournisseurs de services de la petite enfance en Angleterre pendant le verrouillage actuel.
Josiah Mortimer est coéditeur de Left Foot Forward.
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