A l’approche des élections de 2024, Donald Trump et Kamala Harris intensifient leur campagne en Arizona et au Nevada. En plus d’être considérés comme des États swing, les deux ont autre chose en commun : les électeurs saints des derniers jours.
Environ 5 à 10 % des habitants de l’Arizona et du Nevada appartiennent à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours – l’un des pourcentages les plus élevés du pays, en dehors de l’Utah et de l’Idaho. Pendant des décennies, une grande majorité de saints des derniers jours, souvent appelés mormons, étaient considérés comme des électeurs républicains fiables. Mais l’ère Trump a mis cette alliance à l’épreuve, notamment en ce qui concerne le soutien de nombre de ses partisans au nationalisme chrétien.
Le nationalisme chrétien est souvent décrit comme la conviction que l’identité américaine et le christianisme sont profondément liés et que, par conséquent, le gouvernement américain devrait promouvoir des valeurs fondées sur le christianisme. En posant des questions telles que « être chrétien est un élément important pour être véritablement américain », un sondage du Public Religion Research Institute réalisé en 2024 a révélé qu'environ 4 saints des derniers jours sur 10 dans tout le pays sont au moins favorables aux idées nationalistes chrétiennes, même si elles ne sont pas claires. » adhérents. » Il s'agit du troisième taux le plus élevé parmi les groupes religieux, derrière les évangéliques blancs et les protestants hispaniques.
En tant qu'érudit du mormonisme et du nationalisme, je crois que l'histoire et les croyances de l'Église aident à expliquer pourquoi tant de membres sont aux prises avec les idées nationalistes chrétiennes – et que cette complexité illustre la difficulté de définir le nationalisme chrétien en premier lieu. L’Amérique est sacrée dans la doctrine des saints des derniers jours : à la fois le pays lui-même et ses structures constitutionnelles. Mais en tant que minorité souvent confrontée à la discrimination de la part d’autres chrétiens, l’Église fait preuve d’un profond scepticisme quant à la combinaison de la religion et de l’État.
Espace sacré
Le Livre de Mormon – l'un des principaux écrits de l'Église, aux côtés de la Bible – décrit les Amériques comme « un choix entre tous les autres pays » et raconte comment Jésus-Christ y a visité d'anciennes civilisations après sa résurrection.
De plus, la doctrine des saints des derniers jours considère le gouvernement des États-Unis comme étant divinement inspiré. En 1833, le fondateur de l'Église, Joseph Smith, dicta une révélation dans laquelle Dieu déclarait : « J'ai établi la Constitution de ce pays par les mains d'hommes sages que j'ai suscités dans ce but précis. »
Dans les années 1830, les saints des derniers jours ont émigré de New York et de l’Ohio vers l’ouest du Missouri, où ils croyaient avoir reçu l’ordre divin de construire une ville sacrée appelée Sion. À la fin de la décennie, cependant, ils avaient été chassés du Missouri par la violence de la foule et par un ordre du gouverneur, qui appelait à ce que le groupe soit « exterminé ou chassé de l’État ».
Les membres de l'Église ont fui vers l'Illinois voisin, puis ont commencé un long voyage vers l'ouest après la mort de Smith en 1844. Les premiers pionniers ont atteint le territoire de l'Utah en 1847, où ils ont fondé une société façonnée par leurs croyances, notamment la pratique du mariage plural. Mais lorsque l’Utah a demandé à devenir un État, les tensions avec le gouvernement fédéral se sont intensifiées.
Le Congrès a adopté une législation anti-polygamie qui a saisi certains biens de l'Église, emprisonné plus de 1 000 membres d'Église, privé de leurs droits quiconque soutenait cette pratique et a révoqué la décision de l'Utah de 1870 d'accorder le droit de vote aux femmes.
Une photo de polygames de l'Utah en prison, prise vers 1889 par Charles Roscoe Savage. Bibliothèque Harold B. Lee, Université Brigham Young, via Wikimedia Commons
En 1896, les dirigeants de l’Église avaient entamé le processus visant à mettre fin au mariage plural et l’Utah fut admise à l’union. Les saints des derniers jours ont également adopté le système bipartite et le capitalisme de libre marché, abandonnant leur système plus insulaire et communautaire – s’adaptant aux idées dominantes sur ce que signifiait être véritablement américain.
Patriotes constitutionnels
Ces expériences ont mis à l'épreuve la foi des saints des derniers jours dans le gouvernement américain – en particulier son incapacité à intervenir lorsque les membres ont été forcés de quitter le Missouri et l'Illinois. Néanmoins, la doctrine de l'Église met l'accent sur le devoir envers son pays. L'un des 13 articles de foi de l'Église explique que « nous croyons qu'il faut être soumis aux rois, aux présidents, aux dirigeants et aux magistrats, et qu'il faut obéir, honorer et maintenir la loi ».
Les saints des derniers jours ont « la responsabilité unique de faire respecter et de défendre la Constitution des États-Unis et les principes du constitutionnalisme », comme l'a déclaré Dallin H. Oaks, membre de la plus haute instance dirigeante de l'Église, en 2021.
Je dirais que la croyance dans le dessein et le potentiel divins du pays, ainsi que dans la relation étroite entre la foi et le patriotisme, peuvent éclairer la sympathie des saints des derniers jours pour les idées nationalistes chrétiennes. Pourtant, les relations auparavant tendues de l’Église avec le gouvernement fédéral et avec la culture américaine dans son ensemble contribuent à expliquer pourquoi une majorité de saints des derniers jours restent sceptiques à l’égard du nationalisme chrétien.
Les dirigeants saints des derniers jours croient qu’ils ont le droit d’exercer une influence morale sur les politiques publiques. Mais la conscience de l'Église de sa propre position précaire dans la culture américaine l'a amenée à se méfier des politiques qui placent la liberté religieuse de certains au-dessus d'autres.
Les membres de l’Église attendent le début de la conférence générale semestrielle de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, le 5 octobre 2024, à Salt Lake City, Utah. Photo AP/Hannah Schoenbaum
Un pas de trop
Cette méfiance a également façonné la tendance de la culture des saints des derniers jours à éviter les extrêmes. Après avoir été marginalisées pendant des décennies en raison de pratiques considérées comme radicales, l’Église moderne et ses fidèles ont marché sur une corde raide délicate. Et pour beaucoup, le nationalisme chrétien et le candidat en lequel de nombreux partisans placent leurs espoirs – Donald Trump – semblent aller trop loin.
Au cours du dernier demi-siècle, les saints des derniers jours ont eu tendance à s’aligner politiquement et culturellement sur les catholiques et les évangéliques conservateurs. Dans l’ensemble, l’Église reste très conservatrice sur les questions sociales, en particulier le genre et la sexualité, et 70 % de ses membres américains sont de tendance républicaine. Cependant, les saints des derniers jours, plus jeunes, ont des opinions beaucoup plus progressistes – et même les dirigeants se sont séparés du Parti républicain sur certaines questions, telles que les propositions strictes en matière d’immigration. Même si l’Église s’oppose à « l’avortement volontaire », elle autorise plusieurs exceptions.
Lors des élections de 2016, seulement environ la moitié des membres de l’Église ont voté pour Trump ; 15 % ont voté pour Evan McMullin, un saint des derniers jours qui s'est positionné comme un choix modéré entre Trump et Hillary Clinton. En 2020, Trump a recueilli environ 7 voix de saints des derniers jours sur 10.
Lors des audiences du Congrès sur l'attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, le président de la Chambre des représentants de l'Arizona, Russell « Rusty » Bowers, qui a résisté aux pressions de l'administration Trump pour rappeler les électeurs de l'État, a cité ses croyances en matière de saint des derniers jours. « C'est un principe de ma foi que la Constitution est divinement inspirée », a déclaré Bowers, expliquant son refus de se rallier à ce projet.
Le président de l'Arizona House, Rusty Bowers, à gauche, prête serment avant son témoignage au Capitole le 21 juin 2022, aux côtés du secrétaire d'État de Géorgie, Brad Raffensperger, et du secrétaire d'État adjoint de Géorgie, Gabriel Sterling. Photo AP/J. Scott Applewhite
En juin 2023, les dirigeants de l'Église ont publié une déclaration contre le vote direct, affirmant que « le vote basé sur la « tradition » sans étude approfondie des candidats et de leurs positions sur des questions importantes est une menace pour la démocratie.
But sacré
Depuis les puritains, de nombreuses personnes dans ce qui est devenu les États-Unis croient que Dieu a un plan spécial pour leur société – une partie du même courant qui anime le nationalisme chrétien aujourd’hui.
Les saints des derniers jours ont cependant une vision spécifique de ce plan. Selon les enseignements et les écritures de l'Église, l'établissement du pays était une étape nécessaire vers la restauration de « la seule église véritable et vivante » – la leur. Et cette Église est mondiale, pas seulement américaine. Plus de la moitié des saints des derniers jours vivent aujourd’hui en dehors des États-Unis
En fin de compte, les enseignements des saints des derniers jours considèrent l’histoire de l’Amérique comme faisant partie d’un objectif plus vaste : inaugurer la seconde venue de Jésus-Christ. Comme le nom de l'Église l'indique, les saints des derniers jours croient vivre dans les derniers jours, juste avant le règne millénaire de Jésus – un royaume où les distinctions nationales et politiques disparaissent.
Mais comme toutes les autres Églises, ses membres vivent aujourd’hui, où les réalités politiques, culturelles et sociales façonnent la manière dont ils interagissent avec le monde qui les entoure – et dont ils votent.
Nicholas Shrum, doctorant en études religieuses, Université de Virginie
