Hier, Elon Musk, PDG de SpaceX et Tesla et homme le plus riche du monde, a tweeté que la présidente de la Federal Trade Commission, Lina Khan, « serait bientôt licenciée ».
Musk n’est pas le seul milliardaire contrarié par l’utilisation agressive par Khan de la loi antitrust pour limiter le pouvoir des grandes entreprises – et, par conséquent, pour limiter le pouvoir des milliardaires comme Musk.
Mark Cuban, le milliardaire substitut de la campagne Harris, a également déclaré que Khan devait partir. Il en va de même pour les principaux donateurs démocrates comme Reid Hoffman et Barry Diller.
Lorsqu'un groupe bipartisan de milliardaires convient qu'un fonctionnaire du gouvernement qui limite son pouvoir doit être limogé, vous avez toutes les raisons de croire qu'elle fait son travail.
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L’un des problèmes structurels les plus importants de l’économie américaine réside dans la taille et le pouvoir des grandes entreprises, qui sont devenues plus grandes et plus puissantes au cours des trois dernières décennies. Ils peuvent (et le font) fixer ou coordonner les prix pour les maintenir élevés. Ils peuvent (et le font) fixer ou coordonner les salaires pour les maintenir à un niveau bas. Ils peuvent utiliser (et ils utilisent) leur influence politique pour obtenir des baisses d’impôts, des subventions publiques et des reculs de la réglementation.
La loi antitrust offre un moyen d’inverser cette tendance et de limiter la taille et le pouvoir des grandes entreprises. Lina Khan de la FTC et Jonathan Kanter de la division antitrust du ministère de la Justice utilisent le droit antitrust comme il se doit. Rien que l’année dernière, les régulateurs de Biden ont déposé un nombre record de 50 actions antitrust ; les fusions ont atteint leur plus bas niveau depuis 10 ans.
Il y a quarante ans, j'étais chargé de conseiller les cinq commissaires de la Federal Trade Commission sur ce qu'ils devaient faire. Le président de l'époque était Michael Pertschuk qui, comme Khan, utilisait de manière agressive le pouvoir de la FTC au nom des consommateurs et des travailleurs.
Tout comme Khan, Pertschuk était la cible des grandes entreprises. On l’a traité d’ennemi du capitalisme. Mais les efforts de Pertschuk ont contribué à sauver le capitalisme de ses propres excès et ont ainsi contribué à maintenir la légitimité du secteur privé aux yeux du public.
Bien sûr, il y a 40 ans, les entreprises américaines n’avaient pas autant d’influence qu’aujourd’hui, les très riches n’étaient pas aussi riches et l’argent ne jouait pas un rôle aussi important dans la politique américaine.
Elon Musk et Donald Trump représentent les plus grandes menaces de l’histoire récente pour le capitalisme américain. S’ils avaient le pouvoir de faire ce qu’ils ont promis de faire – y compris les droits de douane géants de 20 % imposés par Trump sur tous les produits importés aux États-Unis, qui fonctionneront comme une taxe de vente régressive géante – les Américains ne seront pas seulement dans une bien pire situation ; ils seront moins enclins à soutenir le système capitaliste.
La promesse de Musk de destituer Khan est intervenue après qu'il soit monté sur scène et ait déclaré qu'il superviserait personnellement une réduction de 2 000 milliards de dollars du budget fédéral – une réduction qui causerait, selon les mots de Musk, des « difficultés ».
La fortune personnelle de Musk représente environ un dixième de la part qu'il dit qu'il supervisera. C'est suffisant pour le protéger de toute épreuve. Mais la plupart des Américains dépendent de la sécurité sociale, de Medicare, de Medicaid et d’autres dépenses gouvernementales qui seraient réduites si Musk obtenait ce qu’il voulait.
J'ai une meilleure idée. Si Musk est aussi soucieux qu’il le semble de maîtriser le déficit budgétaire fédéral, il devrait envisager de soutenir une taxe de 25 % sur les grandes richesses, en commençant par les fortunes supérieures à 100 millions de dollars.
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