Les attaques de la droite contre les syndicats des chemins de fer ne semblent pas se traduire par une opposition publique aux grèves.
Avec de nombreuses personnes travaillant à domicile au cours des deux dernières années et la crise du coût de la vie aggravant quarante ans de stagnation des salaires, les attaques hystériques des médias de droite contre les syndicats qui plaident pour des salaires plus élevés ne semblent pas frapper aussi fort qu’elles auraient pu autrefois.
Certains commentateurs et initiés conservateurs ont qualifié cette semaine de « semaine du coin », au cours de laquelle le gouvernement jette de la viande rouge sur ses députés d’arrière-ban et ses électeurs sous la forme de luttes contre le Brexit, l’immigration et les grèves du travail.
Le calcul est que faire la guerre aux syndicats est un vote gagnant est un pari. Briser le pouvoir du travail organisé a une longue tradition dans le parti conservateur, les faisant penser avec amour à la bataille d’Orgreave et à la police à cheval battant les mineurs – mais vous ne pouvez pas entrer deux fois dans la même rivière, et il n’est pas clair que pousser le le gros bouton « smash labour » dans le bureau central des conservateurs aura l’effet désiré.
La campagne pour convaincre le public de ne pas soutenir les grèves ferroviaires cette semaine consiste à toucher à tous ces anciens sujets de discussion. Les conducteurs de train sont cupides, autorisés, égoïstes, empêchant les gens de se rendre aux emplois de bureau auxquels ils ne semblent pas si désireux de revenir.
Contrairement aux années 80, cependant, le paysage médiatique est beaucoup plus fragmenté. La BBC faisait certainement sa part pour essayer de donner une mauvaise image des syndicats, en écrivant un article sentimental sur une poignée de personnes qui seraient incommodées par les grèves – un cadrage étrangement personnel qui vous fait vous demander qui était responsable de l’avoir commandé. Mais même avec de nouvelles chaînes de droite comme TalkTV et GB News qui font de leur mieux pour attaquer les grèves, les voix antisyndicales n’ont pas été en mesure de monopoliser le débat.
La principale tactique des conservateurs était de rejeter la responsabilité des grèves sur le parti travailliste. Considérant que le dirigeant travailliste Keir Starmer n’a spécifiquement pas soutenu publiquement les grèves et a dit à son cabinet fantôme de ne pas rejoindre les lignes de piquetage, cette tactique semble assez ridicule. Les travaillistes ne sont plus au gouvernement depuis plus de 12 ans maintenant, il est donc difficile de voir qui que ce soit d’autre que le partisan conservateur le plus pur et dur acheter cela.
Mark Jenkinson a déclaré que les grèves étaient «une vision de la Grande-Bretagne de @UKLabour, tandis que Chris Clarkson a spécifiquement blâmé Keir Starmer.
Il est important de se rappeler dans ce contexte que les députés ont reçu cette année une augmentation de salaire de 2 200 £ en plus de leur salaire actuel de 82 000 £ par an. Autant que je m’en souvienne, aucune grève n’a été nécessaire pour obtenir cette augmentation de salaire, et personne n’a dit que cette augmentation contribuait à l’inflation.
Mon jock choc préféré de TalkTV, Mike Graham, en avait une tout à fait normale, accusant les cheminots d’essayer de détruire le pays. Ce genre de démagogie est ce à quoi vous devez vous attendre de TalkTV car il a du mal à attirer les Britanniques les plus réactionnaires avec de pures vibrations de colère.
A la télévision aussi, je n’ai pas l’impression que les dénonciations colériques des animateurs aient vraiment fait beaucoup de mal au RMT et à ses grévistes. Kay Burley de Sky News a demandé à plusieurs reprises à Mick Lynch du RMT ce que feraient les piqueteurs si les travailleurs de l’agence décidaient de franchir une ligne de piquetage. Lynch, qui se tenait devant une ligne de piquetage, a simplement montré les grévistes derrière lui pour montrer ce qu’ils faisaient.
Lynch a passé une bonne journée à faire des relations publiques pour le RMT, récit Richard Madeley de Good Morning Britain, il parlait de « twaddle » alors que le présentateur tentait à plusieurs reprises de faire dire au syndicaliste s’il était marxiste, et traitait à plusieurs reprises le député Chris Philp de menteur d’une manière très satisfaisante et sans conneries.
Les éloges pour les apparitions télévisées de Lynch ont été l’une des caractéristiques notables de la bataille médiatique de la journée sur les grèves. Le journaliste Tom Usher a déclaré sur Twitter que « avoir un gars qui ne se soucie pas d’une carrière médiatique à long terme rend presque chaque apparition politique à la télévision absolument ridicule car ils n’ont pas à apaiser les conneries dérangées qu’ils disent ».
Et il y avait des preuves claires de certains sondages publics d’hier qu’une majorité du public soutient les grèves – 58% selon société de sondage Comres.
La bataille sur les salaires des cheminots pourrait préfigurer une série plus large de grèves dans d’autres secteurs. Les syndicats des chemins de fer sont parmi les plus puissants du Royaume-Uni, et la presse de droite craint clairement qu’une action revendicative réussie du RMT n’encourage d’autres syndicats à se mettre en grève. Pair conservateur et ancien chancelier Ken Clarke dit que les grèves « ne doivent pas avoir l’air de réussir ».
C’est pourquoi cette bataille est si importante et pourquoi le Mail a opté pour le langage hyperbolique de la maladie contagieuse pour décrire les travailleurs exigeant un meilleur salaire pendant une crise du coût de la vie.
Les enseignants, les médecins, les éboueurs et d’autres travailleurs des services de première ligne ont fait fonctionner le pays pendant la pandémie, mais on leur a dit de ne pas demander d’augmentations de salaire. Les gens ordinaires sont en difficulté – l’inflation a atteint 9,1 % aujourd’huiet il est donc logique que les gens ordinaires comprennent que les travailleurs font la grève pour un meilleur salaire.
Mick Lynch, s’exprimant sur Sky News, a rappelé aux téléspectateurs qu’en 2020, lorsque le gouvernement a dû augmenter les subventions ferroviaires en raison de la baisse des revenus, les compagnies ferroviaires ont réalisé 500 millions de livres sterling de bénéfices qui sont allés aux patrons ferroviaires et aux dividendes des actionnaires. Un sondage réalisé par YouGov en mai 2022 montre qu’environ 60 % du public britannique soutiendrait la nationalisation du rail.
Les gens savent que les trains sont trop chers au Royaume-Uni et souvent mal gérés par le secteur privé. Se pourrait-il qu’après deux ans d’une pandémie au cours de laquelle les travailleurs de première ligne aient été les héros de la nation alors que le gouvernement enfreignait ses propres règles, le public soit simplement plus susceptible de soutenir les travailleurs du secteur public dans une lutte contre un gouvernement impopulaire ?
John Lubbock dirige le projet Right-Watch chez Left Foot Forward
