«Le gouvernement n’a pas réussi à s’attaquer aux facteurs systémiques à l’origine de la crise du coût de la vie. ‘
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
Pendant des semaines, le chancelier britannique Rishi Sunak a insisté sur le fait qu’il ne pouvait pas faire plus pour aider les gens à faire face à des coûts énergétiques plus élevés, ce qui a augmenté en avril la facture moyenne des ménages de 1 277 £ à 1 971 £. Une autre augmentation de 800 £ arrive en octobre. Le paquet du gouvernement de février 2022 était insuffisant.
Puis le Parti conservateur a été battu aux élections locales. Le 25 mai, le rapport Sue Gray a publié des preuves de plusieurs partis dans la résidence du Premier ministre pendant le confinement de Covid, qui a fait la une des journaux. Comme par magie, le lendemain, le gouvernement a proposé un programme unique de 15 milliards de livres sterling pour aider les ménages.
Ce forfait promet 400 £ de soutien pour chaque ménage contre une augmentation de 1 500 £ du coût de l’énergie. Huit millions de ménages aux revenus les plus bas pourraient recevoir 650 £. Les personnes handicapées recevront 150 £. Les retraités éligibles au Winter Fuel Payment recevront un paiement unique de 300 £.
Après des mois d’opposition à une taxe exceptionnelle sur les sociétés pétrolières et gazières, le gouvernement en prélèvera désormais une au taux dérisoire de 25 % sur les bénéfices réalisés après le 26 mai 2022, c’est-à-dire sans impôt supplémentaire sur les milliards de bénéfices excédentaires déjà réalisés. Cela devrait générer 5 milliards de livres sterling au cours de sa première année, bien que la période puisse être prolongée jusqu’en 2025.
Les supermarchés, les banques, l’eau, les chemins de fer et d’autres entreprises profitent également, mais ne sont pas assujettis à une taxe exceptionnelle.
Le nouveau package coûtera 15 milliards de livres sterling et, avec le soutien précédemment annoncé, le coût total serait d’environ 37 milliards de livres sterling. Cela serait financé par un emprunt supplémentaire de 10 milliards de livres sterling, une taxe exceptionnelle de 5 milliards de livres sterling et des recettes fiscales plus élevées. La hausse de l’assurance nationale devrait rapporter 15 milliards de livres sterling. Allocations personnelles gelées et seuils d’imposition sur le revenu ; et une hausse de la TVA, des droits sur les carburants, des droits de timbre et des droits de succession en raison des effets de l’inflation pourrait générer 7,5 milliards de livres sterling. Des recettes fiscales exceptionnelles sont perçues.
La planète Terre est en crise, mais le gouvernement corrompt les sociétés pétrolières et gazières avec de nouveaux allégements fiscaux pour encourager les investissements dans les combustibles fossiles, et non dans les énergies renouvelables.
Toute aide, notamment pour les plus pauvres, est la bienvenue mais les propositions du gouvernement ne sont pas ce qu’elles paraissent. Il n’y a aucune tentative de contrôler l’inflation induite par les prix de l’énergie, une cause majeure de la crise.
L’indice des prix de détail a atteint 11,1 % et est en hausse. Les ménages les plus pauvres consacrent une plus grande partie de leur budget à l’énergie et aux produits de première nécessité. Ils sont confrontés à un taux d’inflation nettement plus élevé que les ménages plus riches et ont besoin d’un répit face à l’inflation. Plus de 75 % de l’inflation est attribuable aux prix de l’énergie qui, à leur tour, affectent le coût de la nourriture, du transport et d’autres produits de première nécessité et alimentent la crise du coût de la vie. Cependant, le gouvernement n’a rien fait pour contrôler les prix de l’énergie.
Le coût de production du pétrole, du gaz et de l’énergie n’a pas augmenté ; le prix de vente a augmenté et les compagnies énergétiques font des profits exorbitants. Le Royaume-Uni produit environ 50 % de son électricité à partir de gaz naturel. Aujourd’hui, le gaz naturel se négocie à 140 pence le therme sur le marché de gros, soit à peu près le même prix qu’il y a un an et environ 80 % de moins qu’il y a quelques mois. Pourtant, les prix intérieurs de l’énergie ont grimpé en flèche. Le taux élevé d’inflation est dû aux profits des entreprises.
La charge fiscale britannique est la plus élevée depuis soixante-dix ans. Le gouvernement restitue une partie des recettes fiscales au peuple. Ceux-ci seront utilisés pour payer les factures d’énergie et, à leur tour, les entreprises continueront de profiter. Certains des bénéfices excédentaires sont soumis à un impôt sur les bénéfices exceptionnels, mais il n’y a pas de « plafond » de prix ou de propriété publique pour contrôler les profits et les effets connexes sur l’inflation.
Le paquet gouvernemental échoue également sur d’autres fronts. Les salaires, les retraites et les prestations de sécurité sociale n’augmenteront pas au même rythme que l’inflation et leur valeur réelle chutera. L’aide aux pauvres est ponctuelle et ne change pas la répartition inéquitable des revenus et les causes de la pauvreté.
En mars 2020, Covid était perçu comme une menace pour la rentabilité des entreprises et le gouvernement a augmenté le crédit universel (UC) de 1 040 £ par an. En octobre 2021, cette menace s’est dissipée et le gouvernement a retiré la hausse du crédit universel, laissant 4 millions de familles environ 4 milliards de livres sterling par an dans une situation pire. Cette coupe n’a pas été restaurée. La base inférieure actuelle pour l’UC signifie que les augmentations futures seront plus faibles.
En suspendant le triple verrouillage de la pension d’État, le gouvernement a privé les retraités de 5,4 milliards de livres sterling en 2022-2023 et d’un total de 30,5 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années. La pension d’État médiane actuelle est d’environ 23 % de la moyenne des boucles d’oreilles. La chancelière n’a pas restitué les sommes perdues. Il n’y a pas d’augmentation de la pension de l’État. Le Winter Fuel Payment pouvant atteindre 300 £ par an est resté inchangé depuis 2011. Au lieu de cela, le gouvernement versera un paiement unique de 300 £ aux retraités. La base inchangée réduira les augmentations futures des pensions.
Le gouvernement n’a pas réussi à s’attaquer aux facteurs systémiques à l’origine de la crise du coût de la vie. Il s’agit de la pauvreté, des bas salaires, des pensions et avantages sociaux et de la répartition inéquitable des revenus. Les 10 % des ménages les plus pauvres paient 47,6 % de leurs revenus en impôts directs et indirects, contre 33,5 % pour les 10 % les plus riches. Ces politiques régressives se poursuivront. La crise n’est pas résolue.
