Nous les rendons meilleurs qu’avant aussi.
Prem Sikka est professeur de comptabilité et membre travailliste de la Chambre des lords
Sous l’assaut des achats en ligne et des fermetures de magasins connexes, les centres-villes sont confrontés à d’énormes problèmes. L’impact de Covid a accéléré cette tendance.
En 2020, quelque 180 000 emplois dans le commerce de détail ont été perdus au Royaume-Uni. C’est un chiffre énorme. C’est la population d’Aberdeen et suffisamment de monde pour remplir le stade de Wembley deux fois.
Avec plus de personnes travaillant à domicile et la disparition d’Arcadia et de Debenhams, davantage de pertes d’emplois sont attendues. Une étude de KPMG estime que 400 000 emplois dans le commerce de détail devraient disparaître à travers l’Angleterre.
Le centre-ville est plus que des commerces. Ce sont des espaces publics où les gens se rencontrent. Les espaces vides nuisent à l’économie locale, encouragent la criminalité et rendent les villes moins attrayantes pour l’emploi, la résidence et l’investissement.
Le gouvernement britannique a fourni un certain soutien financier aux entreprises touchées par la pandémie, mais n’a présenté aucun plan pour rajeunir les centres-villes.
Au plus fort du krach bancaire de 2007-08, le gouvernement a fourni 1,2 milliard de livres sterling de soutien financier aux banques de sauvetage. Il a également utilisé 0,9 milliard de livres sterling d’assouplissement quantitatif pour soutenir les obligations d’entreprises et le marché des valeurs mobilières. Cependant, il n’a pas montré le même enthousiasme pour le sauvetage des centres-villes.
Il n’y a pas de solution idéale pour rajeunir les centres-villes. Une action est nécessaire sur de nombreux fronts et voici quelques suggestions:
- Les autorités locales doivent être habilitées à acheter des magasins et des centres commerciaux vides et à les transformer en centres d’art, musées, loisirs et autres espaces publics. Le financement peut être fourni par le gouvernement central, des prêts des banques et des fonds de pension, des obligations des collectivités locales émises directement aux personnes et par le biais d’un programme d’assouplissement quantitatif.
- La plupart des magasins appartiennent à des sociétés immobilières qui facturent des loyers exorbitants. La propriété des conseils locaux créerait une concurrence pour les sociétés immobilières et freinerait leur enthousiasme pour les augmentations de loyer en donnant la priorité aux intérêts communautaires plutôt qu’aux intérêts des actionnaires à court terme. La baisse des loyers contribuerait à attirer des commerces indépendants et à offrir de la variété dans les centres-villes.
- Les politiques de «développement autorisé» du gouvernement ont écarté les conseils locaux. Les promoteurs peuvent convertir des bureaux vides en logements résidentiels sans autorisation de planification. Les développements qui en résultent sont souvent de mauvaise qualité. Dans une forme de nettoyage social, les conseils plus riches jettent les gens de leur liste de logements vers les zones plus pauvres et exacerbent les problèmes sociaux. Le caractère de nombreux centres-villes est modifié en permanence et pas pour le mieux. Les conseils bénéficiaires sont incapables de planifier efficacement l’emploi, l’éducation, les transports, la santé, les entreprises ou quoi que ce soit d’autre. Le gouvernement doit donner des pouvoirs aux autorités locales pour remodeler les centres-villes.
- Les sociétés Internet telles qu’Amazon opèrent à partir d’entrepôts hors de la ville et paient des tarifs commerciaux inférieurs. Sans surprise, de nombreux détaillants sont mécontents des tarifs professionnels. Cependant, les problèmes ne peuvent être résolus sans un changement significatif des politiques du gouvernement central. Un nouveau règlement de financement entre le conseil local et le gouvernement central est nécessaire.
- Les organismes de bienfaisance et les clubs de sports amateurs communautaires peuvent demander un allégement des taux de bienfaisance pouvant atteindre 80% et payer des taux commerciaux inférieurs. Un tel régime pourrait être étendu aux entreprises sociales et aux organisations à but non lucratif et offrir une diversité dans les centres-villes.
- Pour augmenter la fréquentation des centres-villes, le taux de TVA pour les ventes des magasins physiques pourrait être inférieur à celui des ventes sur Internet.
- Un bon pouvoir d’achat aux mains des masses est une condition essentielle du rajeunissement des centres-villes. Cela nécessite un changement des politiques gouvernementales. Les politiques d’austérité et l’érosion du pouvoir de travail ont réduit le pouvoir d’achat du peuple. En raison de la législation antisyndicale et de la perte de pouvoir de négociation, la part des travailleurs dans le PIB est passée de 65,1% en 1976 à 49,4% en septembre 2020. Le gouvernement doit changer ses politiques et augmenter le pouvoir d’achat des masses.
- À la fin du mois de novembre 2020, la dette des ménages britanniques est estimée à 1,7 milliard de livres sterling, le niveau le plus élevé jamais atteint. De tels niveaux d’endettement limitent inévitablement le pouvoir d’achat des gens et cela se traduit par une diminution des visites dans les magasins. Les dépenses discrétionnaires pour les visites de cafés, restaurants, cinémas et théâtres sont souvent la principale victime. Le gouvernement doit augmenter le salaire minimum et redistribuer les revenus et la richesse.
- Le Royaume-Uni compte plus de seniors que jamais, mais leur pouvoir d’achat est faible, même si leurs dépenses quotidiennes sont susceptibles d’avoir un effet multiplicateur plus important. Les retraités vivent généralement de la pension de l’État et des prestations complétées par une pension privée et une épargne personnelle. L’érosion des salaires a réduit la capacité des gens à épargner et pour beaucoup, la pension publique est un moyen de revenu important. À la retraite, un travailleur britannique typique reçoit une pension d’État et d’autres avantages d’une valeur d’environ 29% de ce qu’il gagnait auparavant. Cela se compare à une moyenne de 63% dans les autres pays de l’OCDE et à plus de 80% en Italie et aux Pays-Bas. Le pouvoir d’achat des seniors doit être renforcé.
- Les grands détaillants en ligne (par exemple Amazon, eBay) sont capables de créer des structures d’entreprise complexes pour éviter les impôts sur les sociétés et ont ainsi des flux de trésorerie avantageux par rapport aux détaillants traditionnels. Le gouvernement doit s’attaquer à cela.
Ce qui précède n’est pas une liste exhaustive des politiques nécessaires pour rajeunir les centres-villes, mais suscitera, espérons-le, un débat sur la façon de reconstruire les communautés. Ne pas agir détruira davantage les centres-villes et les communautés.
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