À moins d’un mois de sa présidence, le président Trump a gracié mardi quatre entrepreneurs de la sécurité de Blackwater dont les condamnations pour avoir tué 14 civils irakiens non armés en 2007 étaient devenues ces dernières années un cri de ralliement de droite.
L’un des entrepreneurs, Nicholas Slatten, purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour meurtre au premier degré, et les autres – Dustin Heard, Evan Liberty et Paul Slough – avaient chacun été condamnés à une peine de 12 à 15 ans pour homicide volontaire. Leurs condamnations sont intervenues après l’enquête fédérale la plus importante et la plus coûteuse depuis les attentats terroristes du 11 septembre 2001.
La déclaration d’accompagnement de la Maison Blanche, qui faisait partie d’un lot de 20, affirmait que les pardons étaient «largement soutenus par le public», citant spécifiquement la personnalité de Fox News Pete Hegseth et un certain nombre de membres conservateurs de la Chambre. La déclaration a qualifié les 14 morts et autres blessures de « malheureux ».
Les quatre tueurs condamnés, tous des vétérans de l’armée, travaillaient pour Blackwater Worldwide, une société de sécurité fondée par l’ancien Navy SEAL Erik Prince, frère du secrétaire à l’éducation Betsy DeVos. Le département d’État avait conclu un contrat avec Blackwater pour fournir une protection privée aux diplomates américains en Irak. La société a changé son nom pour Xe Services en 2009, puis à nouveau pour Academi après que Prince ait vendu l’entreprise à des investisseurs privés en 2011.
« L’enquête a été monumentale », a déclaré à Salon Paul Dickinson, l’avocat d’un plaignant en Caroline du Nord qui représentait six des victimes irakiennes dans un procès devant un tribunal civil américain. «Mettre tout cela de côté parce qu’Erik Prince est l’un des copains de Trump est une gifle au système juridique américain, une gifle au ministère de la Justice et les assurances qu’il a mises en place pour garantir que ces hommes aient des procès équitables. Et bien qu’il soit le « président de la loi et de l’ordre », Trump a humilié ces familles pour avoir obtenu justice pour les crimes commis contre elles. «
Le 16 septembre 2007, en réponse aux informations faisant état d’une voiture piégée à proximité, un service de sécurité de Blackwater a bloqué la circulation sur la place Nisour à Bagdad afin de créer une voie de sortie sûre pour les fonctionnaires diplomatiques quittant une réunion à proximité. Cependant, les gardes ont rapidement commencé à tirer leurs mitrailleuses sans discernement sur les voitures arrêtées, même en déployant des grenades, de peur que l’une ne corresponde à la description d’un véhicule suspect dans la région. Le massacre a fait au moins 17 morts irakiens – tous non armés, dont un enfant de neuf ans, dont le cerveau est tombé au sol aux pieds de son père. Le numéro officiel est cependant incertain en raison des difficultés que la scène chaotique a présentées aux enquêteurs: certains corps n’ont pas pu être récupérés, certaines preuves peuvent avoir été déplacées ou retirées, et les douilles d’obus n’ont pas pu être définitivement liées à l’incident, car, comme un responsable du FBI a déclaré plus tard au New York Times: « La ville est jonchée d’airain ».
Une enquête militaire américaine a révélé que la fusillade n’avait pas été provoquée. « C’était manifestement excessif », a déclaré un responsable de la défense au Washington Post. «Les civils sur lesquels on a tiré dessus n’avaient aucune arme pour riposter. Et aucun des [Iraqi police] ou l’une des forces de sécurité locales leur a riposté. »Le FBI a par la suite approuvé, affirmant que les enquêteurs n’avaient trouvé aucune preuve à l’appui des affirmations des gardes de Blackwater selon lesquelles des civils irakiens avaient ouvert le feu sur eux.
Interrogé sur les décès en 2019 débat avec Mehdi Hasan, analyste juridique de NBC, le fondateur de Blackwater, Prince, a expliqué: « Malheureusement, les insurgés ne portent pas d’uniformes. »
L’attaque a déclenché une réaction mondiale contre les efforts des États-Unis pour contenir les retombées de la guerre en Irak par le recours à des entrepreneurs privés – dont beaucoup étaient des vétérans – qui exerçaient le pouvoir militaire dans les zones de guerre, mais opéraient en dehors de la chaîne de commandement militaire. Le gouvernement irakien a immédiatement arraché la licence de Blackwater à la nation, et en quelques années, Prince avait changé le nom de la société, puis l’avait vendue, après que le nom de Blackwater soit devenu un raccourci pour l’impunité imprudente perçue des mercenaires sous contrat dans le monde entier. Prince a ensuite fait pression sur Trump pour qu’il « privatise » la guerre en Afghanistan en remplaçant les troupes américaines par des mercenaires, citant la célèbre Compagnie des Indes orientales comme modèle.
« Prince a fait des millions en renvoyant ces hommes en Irak, mais Blackwater a rendu plus difficile pour les soldats de faire leur travail », a déclaré Dickinson à Salon. « Le triste fait est qu’ils n’ont pas suivi les règles d’engagement. Ils ont roulé dans des véhicules de l’armée de couleur beige sans marquage, et la plupart des citoyens irakiens n’ont pas connu la différence jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Les convois de Blackwater qui traversaient la ville, tirer sans discernement rendait la tâche plus difficile pour les soldats qui essayaient de faire la bonne chose de la bonne manière. «
Les États-Unis ont refusé de permettre aux quatre hommes d’être jugés en Irak et, le 31 décembre 2009, un juge fédéral a rejeté les accusations portées contre eux aux États-Unis, invoquant des preuves mal traitées. À l’époque, le vice-président de l’époque, Joe Biden, qui avait récemment pris ses fonctions, avait déclaré au gouvernement irakien que l’administration Obama continuerait les poursuites.
« Un licenciement n’est pas un acquittement », a déclaré Biden.
Au cours de la décennie suivante, alors que les affaires pénales et civiles complexes faisaient leur chemin dans le système judiciaire, les gardes de Blackwater sont devenus connus sous le nom de «Biden Four» dans les cercles de droite.
Prince a capturé la critique de ce processus dans son débat avec Hasan, affirmant à tort que les hommes avaient été poursuivis quatre fois, ce qui aurait violé les droits constitutionnels fondamentaux. « Le gouvernement fédéral les a finalement placés dans un jury de DC la quatrième fois qu’ils l’ont essayé », a déclaré Prince. Hasan a demandé si Prince disait qu’un jury de Washington, DC n’est pas légitime. Prince a répondu: « Un jury composé de vos pairs – il ne se compare pas vraiment au reste de l’Amérique. Non. »
Dickinson, l’avocat qui représentait certaines des victimes, y compris la famille de l’enfant de neuf ans, Ali Kinani, a déclaré à Salon que la critique fait échouer: le procès a duré longtemps précisément parce qu’il était juste.
« Cela ne tient pas compte du fait qu’il y a eu, d’une manière ou d’une autre, plusieurs tentatives de condamnation. Le fait est que les procès se sont déroulés, le système a fonctionné », a déclaré Dickinson. « L’affaire est passée par le processus d’appel complet. Elle devait être juste, et ils ont reçu des procès équitables et des condamnations équitables. »
Les hommes n’ont pas été jugés quatre fois. Après le rejet de 2009, le gouvernement a fait appel et, en 2011, la Cour d’appel de DC a rétabli les charges, une décision que la Cour suprême a refusé de réviser. L’affaire a été jugée et, en 2014, un jury a condamné Slatten, qui avait tiré le premier, de meurtre au premier degré; les trois autres hommes ont été reconnus coupables d’homicide volontaire. Slatten a fait appel du verdict, et trois ans plus tard, la Cour d’appel de DC a annulé sa condamnation, statuant que son cas devait être jugé séparément. Le tribunal a également ordonné de nouvelles peines pour ses associés, jugeant que leur peine de 30 ans était qualifiée de «punition cruelle et inhabituelle».
Slatten, qui a maintenu son innocence, a refusé d’accepter un accord de plaidoyer sur des accusations d’homicide involontaire coupable et, lors de son nouveau procès en 2018, a de nouveau été reconnu coupable de meurtre au premier degré. L’année suivante, un juge fédéral l’a condamné à perpétuité et condamné ses associés à une peine de 12 à 15 ans.
Le président Trump est déjà intervenu dans des crimes militaires similaires, tels que le pardon du lieutenant de l’armée Clint Lorance, qui a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré dans la mort de deux Afghans, et de Navy SEAL Eddie Gallagher – décrit comme un « mal fou » par les membres de sa propre unité – qui a été condamné pour crimes de guerre en juillet 2019 après avoir posé en photo avec le corps d’un adolescent prisonnier qu’il avait tué avec un couteau de chasse.
Dickinson a déploré l’effet que les actions de Trump auraient sur les alliés et sur la façon dont le monde perçoit le système judiciaire américain.
Les hommes n’ont pas été jugés quatre fois. Après le rejet de 2009, le gouvernement a fait appel et en 2011 la Cour d’appel de DC a rétabli les charges, une décision que la Cour suprême a refusé de réviser. L’affaire a été jugée et, en 2014, un jury a condamné Slatten, qui avait tiré le premier, de meurtre au premier degré; les trois autres hommes ont été reconnus coupables d’homicide volontaire. Slatten a fait appel du verdict, et trois ans plus tard, la Cour d’appel de DC a annulé sa condamnation, statuant que son cas devait être jugé séparément. Le tribunal a également ordonné de nouvelles peines pour ses associés, jugeant que leur peine de 30 ans était qualifiée de «punition cruelle et inhabituelle».
Slatten, qui a maintenu son innocence, a refusé d’accepter un accord de plaidoyer sur des accusations d’homicide involontaire coupable et, lors de son nouveau procès en 2018, a de nouveau été reconnu coupable de meurtre au premier degré. L’année suivante, un juge fédéral l’a condamné à perpétuité et condamné ses associés à une peine de 12 à 15 ans.
Le président Trump est déjà intervenu dans des crimes militaires similaires, tels que le pardon du lieutenant de l’armée Clint Lorance, qui a été reconnu coupable de meurtre au deuxième degré dans la mort de deux Afghans, et de Navy SEAL Eddie Gallagher – décrit comme un « mal fou » par les membres de sa propre unité – qui a été condamné pour crimes de guerre en juillet 2019 après avoir posé en photo avec le corps d’un adolescent prisonnier qu’il avait tué avec un couteau de chasse.
Dickinson a déploré l’effet que les actions de Trump auraient sur les alliés et sur la façon dont le monde perçoit le système judiciaire américain.
Dans une chronique d’opinion de Fox News de janvier 2019, alors-Rep. Duncan Hunter, R-Calif., A décrit les «Biden Four» comme «des pions politiques qui sont maintenant en prison.… Le fait demeure, ces braves hommes ont été envoyés en prison pour avoir fait leur travail».
Un an plus tard, Hunter a démissionné du Congrès après avoir plaidé coupable de détournement des fonds de la campagne, y compris des dépenses pour plusieurs affaires extraconjugales. Il devait commencer une peine de 11 mois de prison, jusqu’à ce qu’il soit également gracié par Trump mardi.
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