Les trois plus grands paradis fiscaux du monde sont tous des territoires britanniques d’outre-mer.
Prem Sikka est professeur Emertius de comptabilité à l’Université d’Essex et membre travailliste de la Chambre des lords
Cette semaine, le Tax Justice Network a publié son dernier indice des paradis fiscaux des entreprises montrant les juridictions complices de permettre aux entreprises d’éviter les impôts. On estime que les gouvernements du monde entier perdent environ 308 milliards de livres sterling en raison de l’abus fiscal chaque année.
Sur ce montant, 177 milliards de livres sterling sont directement perdus à cause des abus fiscaux transfrontaliers de la part de sociétés multinationales. Les abus fiscaux organisés privent les gens des revenus indispensables pour l’éducation, la santé, la sécurité, les infrastructures sociales, les retraites, la sécurité et bien plus encore.
Les trois premières places des abuseurs dans l’indice des paradis fiscaux des entreprises sont prises par les îles Vierges britanniques, les îles Caïmans et les Bermudes. Ce sont tous des territoires britanniques d’outre-mer.
Jersey, une dépendance de la Couronne britannique, pèse au numéro huit et les Bahamas, un autre territoire britannique d’outre-mer arrivent au numéro douze, suivis de près par le Royaume-Uni lui-même au numéro treize. Le Royaume-Uni a la responsabilité juridique et morale de nettoyer ses usines de violon, mais il n’a pas fait grand-chose.
Les effets des abus fiscaux ne sont que trop visibles à la maison où même avant Covid; 14,5 millions de personnes vivaient en dessous du seuil de pauvreté. Plutôt que de contrôler les abus fiscaux, le gouvernement britannique a trouvé plus facile de frapper les pauvres.
Déjà, les 10% des ménages les plus pauvres payaient en moyenne 42% de leurs revenus en impôts directs et indirects, contre 34% pour les 10% les plus riches des ménages. Le budget de ce mois augmentera le montant payé par les moins aisés en impôt sur le revenu, assurance nationale, TVA et taxe d’habitation.
Il y a beaucoup de discours de la part du gouvernement sur la lutte contre l’évasion fiscale et sur le fait que les entreprises devraient payer des impôts là où des bénéfices sont réalisés, mais il y a peu de mesures concrètes. Le gouvernement crée en fait plus d’opportunités pour les entreprises de transférer leurs bénéfices du Royaume-Uni.
Prenons le cas de Gibraltar, un territoire britannique d’outre-mer, classé 30ela juridiction la plus abusive dans le Corporate Tax Haven Index 2021. Gibraltar compte environ 30 000 habitants et compte près de deux entreprises pour chaque personne vivant sur le rocher. Des entreprises basées à Gibraltar ont été impliquées dans la contrebande et les flux financiers illicites.
En février 2020, le Comité d’experts du Conseil de l’Europe sur l’évaluation des mesures de lutte contre le blanchiment de capitaux et le financement du terrorisme (MONEYVAL) a exhorté Gibraltar à redoubler d’efforts pour lutter contre les flux financiers illicites.
Le secteur financier de Gibraltar représente environ 20% de son produit intérieur brut et se compose principalement de succursales ou de filiales de grandes entreprises. Les entreprises basées à Gibraltar fournissent près de 20% des polices d’assurance automobile au Royaume-Uni. Le client se trouve donc au Royaume-Uni, les ventes et les bénéfices sont réalisés au Royaume-Uni, mais avec la pleine bénédiction du gouvernement britannique, ils sont réservés à Gibraltar. Ceci est rentable pour les entreprises et leurs dirigeants car Gibraltar ne prélève pas d’impôt sur les sociétés non résidentes, à moins que la source des revenus ne provienne de Gibraltar.
Le projet de loi sur les services financiers actuellement soumis au parlement offre encore plus de cadeaux aux entreprises basées à Gibraltar, sans contrepartie, en leur permettant de vendre presque tous les services financiers au Royaume-Uni. Le gouvernement a été invité à fournir une estimation des bénéfices qui seraient transférés et des impôts perdus, mais il a refusé.
Ce ne sont pas seulement les sociétés de services financiers qui sont autorisées par le gouvernement à éviter les impôts britanniques. Un rapport récent de la Social Market Foundation a rapporté que la plupart des sociétés de jeux en ligne, agréées par la UK Gambling Commission, opèrent à partir de paradis fiscaux offshore. Le principal attrait est une facture fiscale moins élevée, le secret et l’arbitrage réglementaire. Le rapport a noté que les serveurs d’Unibet sont basés à Malte, Aurigny et Gibraltar, qu’il est enregistré et autorisé à Gibraltar, mais qu’il réalise des bénéfices au Royaume-Uni.
Flutter, Bet365 et William Hill, propriétaire de Paddypower, ont des filiales dans des zones offshore telles que Guernesey, Gibraltar et l’île de Man. Au moins 55% des jeux d’argent en ligne au Royaume-Uni ont lieu sur des serveurs basés à Gibraltar.
Des enquêtes médiatiques ont rapporté qu’au cours des deux dernières années, Bet365 a payé un taux d’imposition effectif de 12,7% sur des bénéfices de 1,4 milliard de livres sterling, contre un taux global de 19%. On estime que William Hill, avec six filiales à Gibraltar, paiera 12% d’impôt sur les sociétés sur ses bénéfices pour 2020. Au moins, une licence d’exploitation de Coral au Royaume-Uni est enregistrée à Gibraltar et sa société mère, GVC, est estimée avoir a payé à l’impôt sur les sociétés un taux effectif de 3% sur ses bénéfices 2012-2015 de 81,5 millions de livres sterling. On estime que 32Red, basé à Gibraltar, a payé 812 000 livres sterling d’impôt sur les sociétés sur dix ans, soit un taux effectif de seulement 3% sur ses bénéfices.
Certaines des pratiques des services financiers et des sociétés de jeux de hasard provoquent de l’angoisse, des problèmes de santé mentale et même en poussent certaines au suicide, mais il appartient au reste de la société de soutenir et de soigner les personnes vulnérables. En évitant les impôts, ces entreprises ne parviennent pas à apporter une contribution financière efficace pour résoudre les problèmes sociaux qu’elles provoquent.
Il y a peu de chances que le gouvernement britannique prenne des mesures efficaces pour freiner le transfert de bénéfices vers les paradis fiscaux ou même mettre fin aux abus fiscaux dans le pays. La seule possibilité est un gouvernement fort de gauche qui puisse tenir tête aux grandes entreprises et donner la priorité aux intérêts des masses par rapport aux intérêts des entreprises libres et des élites riches.
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