Le député conservateur a revisité la référence populaire parmi les Brexiters à l’abrogation des lois sur le maïs au milieu du XIXe siècle.
L’ancien ministre des opportunités du Brexit a fait des commentaires sur son GB Nouvelles montrent alors qu’il annonçait le « premier accord commercial post-Brexit » conclu avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Selon l’hôte au franc-parler, la suppression des tarifs commerciaux entre les pays respectifs « rendra les produits moins chers pour les consommateurs britanniques ». Rees-Mogg a ensuite cité les lois sur le maïs du milieu du XIXe siècle comme preuve supposée que la suppression des tarifs entraînera des prix moins élevés.
Les lois sur le maïs étaient des tarifs et d’autres restrictions commerciales sur les aliments et les céréales importés. Ils ont assuré des profits lucratifs aux propriétaires terriens et ont conduit les libres-échangistes à exiger leur abolition afin de protéger le niveau de vie des pauvres et, de toute urgence, atténuer la famine irlandaise. Lorsque les lois ont finalement été abrogées en 1846, elles ont inauguré une nouvelle ère de libre-échange et le coût du pain a chuté, augmentant le pouvoir d’achat du pays.
Les Corn Laws sont souvent référencées par les commentateurs du Brexit comme Jacob Rees-Mogg qui a une sorte de preuve des avantages du libre-échange.
Ironiquement, les lois sur le maïs ont divisé le parti conservateur de la même manière que le Brexit l’a fait aujourd’hui. De plus, les critiques du modèle des Corn Laws préviennent qu’une décision unilatérale similaire en Grande-Bretagne exposerait des secteurs comme l’agriculture et l’automobile à une concurrence potentiellement dévastatrice.
Les commentaires de Rees-Mogg cette semaine selon lesquels « comme ces militants anti-loi sur le maïs, le peuple britannique devrait désormais avoir le droit de se débarrasser du protectionnisme et d’avoir des aliments moins chers du monde entier », ont suscité de nombreuses réactions.
Soulignant les commentaires que le franc-parler du Brexiteer avait précédemment faits sur les implications des importations du Brexit risquant de faire grimper le prix des marchandises, la commentatrice politique Marina Purkiss a écrit :
« Permet… Être célibataire permet de sortir avec des mannequins, mais ça n’arrivera pas, n’est-ce pas. En fait, les prix alimentaires vont augmenter, n’est-ce pas ? Tu l’as même dit toi-même… »
Femi a fait allusion au même point, partageant un clip de Rees-Mogg disant que le Brexit augmentera les prix des denrées alimentaires jusqu’à 71 % en 2024.
D’autres ont mis en doute la fiabilité du député conservateur : « … Je sais que le pain et le lait sont plus chers. Je sais aussi que vous ne pouvez pas faire confiance à JRM pour dire la vérité sur quoi que ce soit », a posté quelqu’un, tandis que d’autres ont noté que non seulement la nourriture est devenue plus chère depuis que nous avons quitté l’UE, mais qu’elle est également de moindre qualité et parfois indisponible.
Les commentaires de Rees-Mogg interviennent alors que les données de l’industrie montrent que l’inflation des prix des magasins au Royaume-Uni en mai a atteint son taux le plus élevé depuis au moins 18 ans. Le coût des produits a augmenté à un taux annuel de 9% en mai, contre 8,8% en avril, marquant l’augmentation la plus rapide depuis le début des enregistrements du British Retail Consortium en 2005.
En outre, une étude de la London School of Economics montre que le Brexit est responsable d’un tiers de l’inflation des prix alimentaires au Royaume-Uni. Les économistes affirment que les coûts frontaliers ont ajouté 7 milliards de livres sterling aux factures d’épicerie, sapant les affirmations du gouvernement – et des ardents Brexiters comme Jacob Rees-Mogg – selon lesquelles le divorce de l’UE a profité à la Grande-Bretagne.
Gabrielle Pickard-Whitehead est rédactrice en chef de Left Foot Forward
