L'une des figures les plus controversées de la musique du XXe siècle est Rosemary Brown, décédée en 2001 à l'âge de 85 ans. Elle était une compositrice britannique qui affirmait avoir été en contact avec les esprits d'un certain nombre de compositeurs de premier plan de la musique classique occidentale.
Brown a produit environ 300 pièces musicales dans une variété de styles, selon une liste de manuscrits de la British Library. Elle a affirmé qu'il s'agissait des créations des esprits de compositeurs parmi lesquels Johann Sebastian Bach, Ludwig van Beethoven, Franz Schubert, Johannes Brahms, Robert Schumann, Frédéric Chopin et Franz Liszt.
Brown a déclaré que ses compositions avaient été créées par les esprits de compositeurs, dont Bach, Beethoven, Schubert et Brahms. (Louis-Maxime-Dubois/Wikipédia), CC BY-SA
Brown se présentait comme une simple femme au foyer issue d'une famille modeste qui élevait seule deux enfants après la mort de son mari. Bien que ses livres mentionnent des cours de piano, elle n'aurait pas pu acquérir les connaissances nécessaires pour reproduire le style d'un Beethoven ou d'un Chopin sur la base de sa formation musicale autoproclamée.
Brown aurait-elle pu composer une musique aussi sophistiquée, canalisait-elle les esprits des plus grandes icônes de la musique classique – ou s'agissait-il d'un canular élaboré ?
L’analyse musicale ne peut certainement pas prouver la vie après la mort, ni prouver sans aucun doute la paternité uniquement par l’analyse. Cependant, l’analyse peut nous aider à évaluer les connaissances musicales qui seraient nécessaires pour composer une pièce donnée dans un style précis.
Composé sur une caméra de télévision
Brown a commencé à créer de la musique dans les années 1960 et est devenu une célébrité de la musique classique dans les années 80. Elle a écrit trois livres – Symphonies inachevées, Les immortels à mon coude et Regardez au-delà d'aujourd'hui. Beaucoup de ses pièces ont été publiées sous forme de partitions musicales et enregistrées.
En 1969, la BBC a diffusé un article sur Brown et sa musique, et devant les caméras, elle a écrit la pièce pour piano Grübelei (« maussade » en anglais), qu'elle attribue à l'esprit de Liszt.
La BBC a demandé l'avis de l'éminent spécialiste britannique de Liszt, Humphrey Searle, à propos de la musique, et il s'est montré enthousiaste. Selon lui, la pièce n'était pas dans le style commun de Liszt : elle a des liens avec les œuvres méditatives et austères de Liszt.
Croyants, sceptiques
Les spiritualistes et les passionnés de la musique de Brown croyaient en l'authenticité de la compréhension de Brown de son expérience et des compositions.
Il va sans dire que ses adeptes spiritualistes avaient tendance à minimiser la formation musicale de Brown mais à louer ses résultats musicaux conformément à leur croyance en ses affirmations.
Pour certains, la preuve ne se limitait pas à la musique qu’elle produisait. Le chef d'orchestre Kerry Woodward a noté que Brown était capable de suggérer des corrections à un opéra inédit : Le Kaiser von Atlantis du compositeur Viktor Ullmann, victime de l'Holocauste, assassiné à Auschwitz — sans avoir vu la véritable partition d'Ullmann.
Un sceptique pourrait se demander si Brown aurait pu, d’une manière ou d’une autre, réussir à examiner la partition pour faire des suppositions musicales éclairées. En général, les sceptiques ont minimisé les réalisations musicales de Brown, affirmant que sa musique était une imitation inférieure. Ils ont également suggéré que sa formation musicale aurait pu être plus importante qu'elle ne l'admettait.
Le musicien brésilien Érico Bomfim joue « Grübelei » de Brown. (Chaîne YouTube Érico Bomfim)
La musique de Brown présente certainement certaines limites que l'on ne retrouverait pas dans les œuvres des compositeurs, telles que des modèles d'accompagnement prévisibles et une construction de phrases musicales récurrentes. Alors que les spiritualistes prétendraient que de telles lacunes pourraient résulter de difficultés de communication spirituelle, les sceptiques y verraient la preuve que la musique n’était pas du tout « fantomatique ».
Éléments structurels des compositions
L'une des principales questions concernant l'authenticité de la musique de Brown était de savoir si elle pouvait reproduire des éléments structurels des styles des compositeurs célèbres à la lumière des affirmations des sceptiques selon lesquelles la musique était une imitation superficielle. Une sonate attribuée à Schubert par Brown constituait un bon test pour les convictions de ses partisans, puisque ce compositeur utilisait des formes de sonate tout à fait uniques.
L'un de nous, Érico Bomfim, a entrepris des études de maîtrise et de doctorat pour étudier les compositions de Brown, afin de comprendre dans quelle mesure elle reproduisait les styles de différents compositeurs.
Une statue de Franz Schubert à Vienne en 2017. La sonate de Rosemary Brown avait toutes les caractéristiques d'une sonate classique de Schubert. (Shutterstock)
Une analyse a démontré que le premier mouvement de la sonate présentait pratiquement toutes les caractéristiques des formes sonates de Schubert. En fait, une telle accumulation de traits schubertiens est rare, même dans les mouvements de Schubert lui-même.
Une autre analyse d'Érico portait sur une pièce particulièrement remarquable en tant que manuscrit que Brown n'a ni publié ni enregistré. La composition est divisée en deux parties, appelées « New Scale Modulations » et « New Scale Sample Music ». La pièce propose en effet une « nouvelle gamme » à travers quatre armures inventées qui donnent lieu à des versions transposées de la même gamme, qui ressemble étrangement à la verbunkos Gamme mineure (« hongroise ») privilégiée par Liszt. Il a utilisé cette gamme pour générer des harmonies expérimentales, ce qui se produit également dans la pièce de Brown.
Des connaissances très spécifiques
Au moins certaines des pièces de Brown suggèrent une sorte de dialogue sophistiqué avec les styles et les esprits musicaux de compositeurs spécifiques, à un degré bien plus grand que ce que l'on pourrait attendre d'après son niveau de formation et d'imitation superficielle qu'elle décrit elle-même.
Ses pièces démontrent des connaissances très spécifiques qui dépassent de loin les notions conventionnelles de talent dans une gamme de styles disparates – même si nous supposons qu’une personne a suivi une formation soutenue et sophistiquée.
Bien que les études musicologiques ne puissent pas répondre aux affirmations des spiritualistes, ces compositions suggèrent un certain degré de mystère lié au rôle et à la fonction du personnage médium spirituel de Brown, et à son lien avec le spiritualisme et le genre.
Tromperie, performance et « vérité »
La personnalité publique féminine humble et autodérision de Brown résonne et s'inspire de la tradition spiritualiste victorienne dominée par les femmes, qui voyait souvent les femmes communier avec les morts et usurper l'autorité genrée de diverses manières.
Comme Bomfim l'a soutenu, même si l'on rejette les affirmations de Brown en tant que médium spirituel, cela ne signifie pas nécessairement que la personnalité de Brown doit être considérée comme (nécessairement) frauduleuse ou trompeuse. Un personnage partage des caractéristiques avec des masques et des performances. Ce qui émerge dans la « performance » ne doit pas être compris comme trompeur ou malhonnête – et en fait, cela résonne souvent pour le public comme étant « vrai ».
Même si le spiritualisme et la construction d’une personnalité publique résultent d’une tromperie explicite, cela ne devrait pas empêcher d’examiner le spiritualisme – et l’héritage de Brown dans ce cadre – en tant que phénomène culturel qui continue de soulever des questions sur la créativité, la subjectivité et l’autorité.
James Deaville, professeur de musique, Université Carleton et Érico Bomfim, Professeur d'Estruturação Musical, Université fédérale du Mato Grosso (UFMT)
