Le 21 mars 2021, le gouverneur Ron DeSantis a nommé la républicaine MAGA Sandra Atkinson – qui présidait le GOP du comté d’Okaloosa – au Florida Board of Massage Therapy, notant que la nomination était « sous réserve de confirmation par le Sénat de Floride ». Deux ans plus tard, la connexion de DeSantis à Atkinson fait l’objet d’un examen minutieux – car Atkinson, selon le journaliste de USA Today Will Carless, semble être entré dans le Capitole des États-Unis le 6 janvier 2021.
Des photos, rapporte Carless dans un article publié le 23 mai, montrent Atkinson marchant avec des manifestants « Stop the Steal » à Washington, DC ce jour-là. Atkinson, selon Carless, a « démenti » à USA Today qu’elle est entrée au Capitole avec la foule qui a pris d’assaut le bâtiment.
Mais Carless rapporte que « selon une critique de USA Today de plusieurs vidéos de la journée et une interview avec un proche associé du Parti républicain », Atkinson « s’est rendu au Capitole et a traversé les portes ».
« Le même type d’activité a conduit à des accusations criminelles pour beaucoup de ceux qui ont pris d’assaut le Capitole (le) 6 janvier – des accusations d’entrée illégale, de piquetage ou d’autres actes non violents », explique Carless. « Deux mois plus tard, le nom d’Atkinson est apparu en caractères gras, dans une annonce de DeSantis. Elle recevait un nouveau travail : le gouverneur la nommait à un conseil de réglementation à l’échelle de l’État. »
Le bureau du gouverneur de Floride, selon Carless, « refuse désormais de répondre à toute question sur ce que DeSantis savait d’Atkinson avant sa nomination ou pendant son mandat de régulateur ».
« Longtemps considéré comme l’un des principaux candidats à l’investiture républicaine », note Carless, « DeSantis a une ligne fine à parcourir concernant le 6 janvier. D’une part, il peut obtenir le soutien de personnes qui croient que les fausses affirmations continues de Trump selon lesquelles l’élection de 2020 était volé au GOP. Cela risque également de promouvoir le principal sujet de discussion de son rival présumé. «
