Loin des salles du pouvoir à Washington, le hameau boisé de Mount Shasta a longtemps lié son sort économique à un gouvernement fédéral fonctionnel.
Pourtant, même dans un comté où les coupes du président Donald Trump pourraient atteindre dur l'économie de la région, certains les accueillent. Près de 60% des électeurs y ont soutenu le président.
Les deux derniers mois ont été un tourbillon pour les villes rurales de la Californie comme le mont Shasta, 3200 habitants, où les terres fédérales abondent et que les loisirs de plein air conduisent l'économie locale. Les travailleurs fédéraux probations ont été brusquement licenciés, puis réintégrés par ordonnance du tribunal, comme de nouvelles réductions de la force. Les organisations locales se sont précipitées lorsque le gouvernement fédéral a gelé des fonds de subventions pour la préparation des incendies de forêt, l'entretien des sentiers et d'autres travaux, puis certains ont vu l'argent couler à nouveau, mais sans garantie, cela continuera.
Le Sierra Club et d'autres organisations à but non lucratif poursuivent l'administration Trump pour inverser les licenciements des services forestiers.
Les propriétaires d'entreprises et les fonctionnaires des villes forestières, dépendent extrêmement des loisirs et du tourisme, sont soucieux de savoir s'il y aura suffisamment de travailleurs fédéraux pour garder les sentiers ouverts, des terrains de camping propres et des visiteurs.
Certaines villes forestières, comme les lacs gigantesques de l'est de la Sierra Nevada, tentent de remplir certaines pertes fédérales prévues avec leurs propres dollars. Mais ce serait une entreprise difficile pour beaucoup d'autres.
«Nous sommes un pauvre comté rural», a déclaré le superviseur du comté de Siskiyou, Ed Valenzuela, qui représente le mont Shasta. « Le financement fédéral, ce n'est pas comme si l'argent allait être reproduit ailleurs. »
La Californie rurale s'appuie sur le financement fédéral
Il a une préoccupation. Les tours homonymes au-dessus de la petite ville, attirant des milliers de visiteurs pour grimper et skier. Dans le comté environnant de Siskiyou, plus de 60% des terres sont détenues et gérées par le US Forest Service. Jusqu'à 6% de la main-d'œuvre du comté est employée par le gouvernement fédéral, selon les données du recensement.
Il est deuxième derrière le comté voisin de Lassen. Les deux sont parmi les comtés les plus soutenus par Trump de l'État. Dans le comté de Siskiyou, près de 60% ont voté pour le président en novembre.
Les estimations des agences de travail de l'État montrent que d'autres petits comtés boisés du nord de la Californie et la Sierra Nevada ont également des actions élevées de l'emploi fédéral. En revanche, bien que les agences fédérales emploient beaucoup plus de personnes dans les bureaux des comtés urbains, ils ne sont responsables que de 1 à 2% des effectifs.
«Les choses sont amplifiées dans une petite communauté», a déclaré Tonya Dowse, directrice exécutive du Siskiyou Economic Development Council, un organisme sans but lucratif qui reçoit plusieurs subventions fédérales pour aider les petites entreprises, les agriculteurs et les villes, dont le mont Shasta. « Les petites réductions sont ressenties dans une plus grande mesure. »
Les terres fédérales représentent la majorité de nombreux comtés ruraux, qui traitent déjà de la perte probable de millions de dollars fédéraux qui soutiennent leurs systèmes scolaires et leurs services de travail public. Les hôpitaux ruraux dépendent généralement plus du programme de santé à faible revenu massif Medicaid. Leurs populations sont plus âgées et plus pauvres, ce qui rend les programmes de filets de sécurité financés par le gouvernement social et financés par le gouvernement fédéral.
Une vue de la communauté rurale du comté de Siskiyou de Happy Camp le 13 décembre 2024. Photo de Miguel Gutierrez Jr., Calmatters
Un porte-parole du Service forestier, qui ne fournirait pas de nom, dirait seulement que les employés probatoires qui ont été licenciés en février ont été placés en mars dans le cadre d'un «plan progressif de retour à droite». Thomas Stokesberry, porte-parole de la forêt nationale de Shasta-Trinity, a dirigé une demande distincte de dépression des coupes de personnel au bureau de presse du Service forestier régional, qui n'a pas répondu.
À Mount Shasta, tout le monde semble connaître quelqu'un qui est affecté. John Redmond, un propriétaire de bar qui est également le maire, a déclaré que ses habitués qui travaillaient au bureau local du district du Service forestier ne passaient pas autant depuis qu'ils avaient été licenciés ou entendus parler de coupures. Timothy Keating, un guide de montagne de longue date, a déclaré qu'il dépendait d'un service forestier entièrement doté pour approuver ses permis de fonctionnement.
En bas de la rue, un directeur de magasin d'articles en plein air nommé Michelle s'inquiète également des retombées économiques. Elle ne donnerait pas son nom de famille par peur d'attirer l'attention sur son mari, une employée fédérale qui, selon elle, était impatient de perdre son emploi lors de la prochaine série de réductions de force.
«Beaucoup de travailleurs fédéraux composent notre classe moyenne», a-t-elle déclaré. «Cela peut vraiment nuire à notre assiette fiscale locale et à nos niveaux de dépenses.»
Les coupes de Trump frapperont un comté divisé
Pourtant, d'autres accueillent les coupes, même s'ils atteindront l'économie locale.
Alors que la ville de Mount Shasta est libérale, ses rues de Subarus, des magasins de cristal et des couches qui accueillent les alpinistes de l'extérieur cèdent rapidement les vastes étirements du comté où les éleveurs et les bûcherons se sont longtemps affrontés avec des écologistes et frottés aux réglementations nationales et fédérales.
Un ressentiment de longue date à l'égard de la gestion des services forestiers et le déclin de l'industrie du bois ont divisé le comté.
Beaucoup à Mount Shasta ont applaudi lorsque le président de l'époque, Joe Biden, dans ses derniers jours en fonction de janvier, a désigné un nouveau monument national sur les terres du Service forestier à l'extérieur de la ville, y augmentant les protections fédérales. D'autres résidents du comté de Siskiyou, dont le superviseur W. Jess Harris, ont célébré lorsque Trump a indiqué le mois dernier qu'il pourrait révoquer la désignation.
Harris reconnaît que le comté s'appuie sur le gouvernement fédéral pour les services et les emplois – mais il a dit que cela ne devait pas être ainsi. Il espère que les coupes fédérales réduiront les subventions à des organisations à but non lucratif environnementales qui, selon lui, ont entravé l'industrie privée.
Des réglementations comme celles qui restreignent l'exploitation forestière pour protéger la chouette tachetée, répertoriée comme une espèce menacée, ont «effectivement endommagé toutes nos industries des ressources naturelles», a-t-il déclaré. «Notre région est juste un excellent exemple de ce qui se passe lorsque vous tuez l'industrie et que vous dépendez des emplois gouvernementaux.»
Dan Dorsey, président du Parti républicain local, a déclaré qu'il accueille la réduction des dépenses fédérales et ne croit pas que les coupes seront drastiques.
«Je pense que l'idée est de s'asseoir et d'attendre et de voir où les coupes vont être effectuées, et avons-nous réellement besoin de ces programmes?» Il a dit. «Nous avons trop d'habitants partout.»
D'autres politiciens locaux sont pris au milieu.
L'assemblée Heather Hadwick, un républicain d'Alturas, représente 11 comtés ruraux à travers le nord de la Californie, dont Siskiyou. Elle a dit qu'elle était inquiète des effets économiques des pertes d'emplois dans les petites villes et des retards de financement dans les projets d'atténuation des incendies de forêt locaux, alors que c'est la saison pour faire ces préparatifs.
C'est personnel aussi. Le mari de Hadwick gère un bureau local du département américain de l'agriculture et elle a vu de première main comment «son peuple est stressé». Mais son district, qui, selon elle, détient déjà une profonde méfiance envers le gouvernement, a voté pour des coupures et des révisions de dépenses.
« Je pense que ça va être inconfortable pendant un certain temps et ça va faire mal, je sais que certains de ces programmes qui m'intégronont profondément vont être affectés », a-t-elle déclaré. «Mon district est très conservateur, et je suis très conservateur… Je vais faire confiance à mon président et faire confiance à ce qu'il fait le mieux.»
Avec l'incertitude fédérale et la polarisation locale, certains hésitent à parler publiquement contre les coupes. Le chef d'un organisme sans but lucratif du comté de Siskiyou a détaillé pour calmer comment le groupe avait une subvention du service forestier temporairement gelé, retardant l'embauche des entrepreneurs. Mais après avoir rencontré le reste de l'organisation, le chef a demandé à retirer ses commentaires, soulignant la nécessité de rester «apolitique».
D'autres villes forestières se préparent
Dans des parties plus bleues de la Californie, certaines villes forestières tentent de monter une petite résistance. Les membres du conseil à Truckee, près du lac Tahoe, ont adopté le mois dernier une résolution dénonçant d'éventuelles coupes fédérales, citant l'impact qu'ils auraient sur la capacité de la région à empêcher les incendies de forêt et à accueillir les touristes visitant la forêt nationale de Tahoe.
Des résolutions similaires sont passées dans une poignée de districts locaux de protection contre les incendies et dans la ville de Mammoth Lakes de Sierra Nevada orientale.
La ville, population de 7 200, des ballons pour quadrupler presque sa taille le week-end, des skieurs en hiver aux routards, aux grimpeurs et aux touristes au printemps, en été et en automne. Il a besoin des visiteurs: près des trois quarts des revenus de Mammoth Lakes proviennent d'une taxe sur les hôtels et d'Airbnbs, a déclaré le maire Chris Bubser.
Bubser a déclaré que la ville avait déjà embauché un nouveau membre du personnel pour ramasser des ordures et aider à maintenir les terrains de camping locaux au cas où il n'y aurait pas assez de personnel du Service forestier pour le faire cet été.
Et en mars, le conseil municipal de Mammoth Lakes a accepté de fournir 700 000 $ en financement de ponts pour un projet de résilience anti-forêt et d'incendie de forêt dirigée par un organisme sans but lucratif local qui s'étend sur 58 000 acres de terres forestières principalement nationales entourant la ville. Le projet repose sur environ 17 millions de dollars en différentes subventions fédérales, dont certaines sont gelées, a-t-elle déclaré. Mais Bubser a dit qu'elle ne voulait pas que le projet soit retardé, risquant que les entrepreneurs quittent la ville s'ils ne pouvaient pas être embauchés à temps.
«Comment, en tant que gouvernement de petite ville, sommes-nous censés planifier et exécuter lorsque la terre se déplace sous nous?» Elle a dit. «Nous devons être préparés à n'importe quelle situation. Nous sommes tous seuls ici.»
Cet article a été initialement publié sur Calmatters et a été republié dans le cadre de la licence Creative Commons Attribution-NonCommercial-Noderivatives.
