Alors qu’il s’apprête à rendre une décision finale dans l’affaire de fraude civile de l’ancien président Donald Trump à New York, le juge Arthur Engoron a réprimandé l’un des avocats de Trump dans un courrier électronique jeudi.
La lettre, que Courthouse News Service a qualifiée de « cinglante », répondait aux affirmations de l’avocat de Trump, Clifford Robert, selon lesquelles Engoron agissait de manière partiale. Robert a porté cette accusation suite à la suggestion du juge selon laquelle il pourrait rejeter le témoignage de l’ancien directeur financier de la Trump Organization, Allen Weisselberg, sur la base d’un rapport du New York Times selon lequel Weisselberg se préparait à plaider coupable de parjure dans la salle d’audience d’Engoron.
« Vous et votre co-avocat avez remis en question mon impartialité depuis les premiers jours de cette affaire, probablement parce que je me prononce parfois contre vos clients », a écrit Engoron. « L’approche dans son ensemble vieillit. »
Dans le courriel précédent, Engoron écrivait que si Weisselberg finissait par plaider coupable, il n’exclurait pas d’invoquer « faux en un [falsus in omnibus]« , qui signifie en latin « faux en une chose, faux en tout ». Cela signifierait que les remarques de Weisselberg à la barre seraient rejetées dans leur intégralité comme un mensonge.
« Lorsque j’ai envoyé ma demande d’informations simple et précise sur un éventuel parjure d’Allen Weisselberg dans l’affaire en question, je ne cherchais pas à lancer un vaste débat avec l’avocat », a écrit Engoron jeudi. « Cependant, votre réponse trompeuse dénature grossièrement la lettre que j’ai écrite, et je me sens obligé d’y répondre. »
« Je prends au sérieux mon obligation de rechercher les faits et de déterminer la vérité », a-t-il ajouté. « À cette fin, je trouve approprié d’avoir contacté l’avocat de M. Weisselberg, qui est un accusé dans cette affaire, pour savoir si elle était au courant de cette grave allégation. »
Le procureur général de New York, Letitia James, réclame 370 millions de dollars de pénalités de « dégorgement » contre la Trump Organization pour avoir prétendument soumis à l’État des déclarations frauduleuses qui ont artificiellement gonflé la valeur des actifs immobiliers de Trump. Elle vise également à interdire à l’ancien président de faire des affaires dans l’Empire State pendant au moins les cinq prochaines années. Engoron devrait rendre sa décision avant la fin du mois.
