KNOXVILLE, Tennessee – Accusant les responsables de Johnson City de faire honte aux victimes, un groupe de femmes poursuivant la ville et plusieurs policiers pour des enquêtes de mauvaise qualité ou corrompues ont repoussé les déclarations publiques suggérant qu’elles méritaient d’être blâmées pour avoir été victimes d’un violeur en série présumé.
« Je m’appelle Anya et je suis ici aujourd’hui parce qu’un prédateur a été autorisé à profiter de personnes en situation de vulnérabilité bien plus longtemps que cela n’aurait jamais dû se produire », a déclaré l’une des huit femmes rassemblées dans la salle de réunion d’un hôtel de Knoxville pour parler publiquement de l’incident. cas pour la première fois.
« Je n’étais certainement pas en faute. Les gens avaient peur de se présenter à la police parce qu’ils avaient entendu dire que la police ne faisait rien, ou pire », a-t-elle déclaré.
Les femmes, appelées « Jane Does » dans le procès, ont accepté d’être photographiées mais non identifiées par leur nom complet lors d’une conférence de presse organisée mardi par leurs avocats, où elles ont répondu à tour de rôle aux remarques faites sur l’affaire par Johnson City. La gérante Cathy Ball.
Ball a déclaré que les victimes pourraient, dans une certaine mesure, être « responsables » de leurs agressions parce qu’elles « consommaient et prenaient des drogues illégales ».
Le procès des femmes, déposé pour la première fois en juin dernier, se concentre sur des allégations selon lesquelles la police de Johnson City était au courant de plusieurs allégations selon lesquelles l’homme d’affaires local Sean Williams aurait drogué puis agressé sexuellement des femmes – mais n’a pas agi, même après que la police a découvert une liste manuscrite sur la table de nuit de Williams griffonnée du prénoms de 23 femmes, sous le mot « violée ».
Williams a été arrêté en Caroline du Nord en avril dernier, où il s’est enfui pour échapper à des accusations d’armes illégales à Johnson City. Après son arrestation, la police locale a découvert des images et des vidéos sur ses appareils électroniques de 52 femmes, qui semblaient droguées alors qu’elles étaient agressées sexuellement dans l’appartement de Williams au centre-ville de Johnson City. Les appareils contenaient également des images de deux enfants agressés, selon les archives judiciaires.
« Je fais partie des 52 femmes que Sean Williams a agressées sexuellement alors qu’il prenait des photos de moi sexuellement explicites », a déclaré mardi l’une des Jane Does. « Mon nom apparaît également sur la liste des « violées » que la police de Johnson City a récupérée dans l’appartement de Sean Williams… Les gens de ma communauté qui sont censés me protéger, ainsi que les autres femmes que vous voyez ici aujourd’hui, nous ont laissé tomber.
Une femme a raconté qu’on lui avait offert seulement une bière avant son agression, mais qu’elle avait appris par la suite qu’on lui avait, sans le savoir, reçu des benzodiazépines ; une autre a parlé de lutte contre la dépendance au moment de son agression. « Cela ne devrait pas avoir d’importance », a déclaré fermement Jane Doe. « Cela ne veut pas dire qu’il est acceptable qu’elles soient violées ou qu’elles ne méritent aucune empathie ou aucune responsabilité. »
« Les survivants méritent d’être traités avec respect », a déclaré une autre Jane Doe. « Pour une femme dans la position de pouvoir de Cathy Ball, dire publiquement que les victimes sont en faute alors que nous n’avions pas la capacité de nous défendre… c’était un coup de poing dans le ventre. »
Vanessa Baeher-Jones, avocate du cabinet Advocates for Survivors of Abuse, basé en Californie, qui représente les femmes, a qualifié les déclarations de Ball d’effort pour « détourner l’attention de cette affaire de Sean Williams, un violeur en série, et du département de police de Johnson City. corruption et plutôt faire honte publiquement aux survivants de ses crimes.
Mon nom apparaît également sur la liste des « violées » que la police de Johnson City a récupérée dans l’appartement de Sean Williams… Les gens de ma communauté qui sont censés me protéger, ainsi que les autres femmes que vous voyez ici aujourd’hui, nous ont laissé tomber.
– Jane Doe dans un groupe de femmes poursuivant le service de police de Johnson City
Ball a déclaré mercredi que les responsables de la ville « s’engagent à faire preuve de transparence et souhaitent que les membres de notre communauté aient accès à tous les faits ».
« La protection des victimes et de la communauté est la priorité absolue du service de police de Johnson City », indique un communiqué de Ball. Ball a également encouragé les victimes à signaler les crimes aux forces de l’ordre.
Les avocats des femmes cherchent désormais à obtenir le statut de recours collectif pour ce procès, afin d’inclure non seulement les victimes de Williams, mais également toutes les victimes d’agression sexuelle dont les dossiers ont été mal traités par la police de Johnson City. Le procès initial, représentant d’abord neuf femmes qui ont déclaré avoir été agressées par Sean Williams, s’est étendu à une dixième plaignante qui a déclaré avoir été agressée alors qu’elle était adolescente par un autre agresseur, mais la police de Johnson City n’a pas non plus enquêté sur son cas.
Les avocats des femmes – qui comprennent également l’avocate Heather Moore Collins, basée à Brentwood, du HMC Civil Rights Law, et l’avocate de San Francisco, Elizabeth Kramer – ont désormais allégué un stratagème de corruption plus large impliquant des pots-de-vin de Williams aux policiers et l’intimidation de témoins, y compris une femme qui a parlé. au FBI en 2022 pour avoir été violée par Williams
Quelques mois plus tard, elle a été agressée et arrêtée par des agents de la police de Johnson City, qui ont placé un petit sac de cocaïne dans son sac à dos, selon les documents judiciaires. La femme a ensuite été expulsée par la Johnson City Housing Authority, une action qui, selon le procès, faisait partie d’une campagne orchestrée par la police de Johnson City pour exercer des représailles contre la femme et l’intimider.
Un autre procès intenté par l’ancienne procureure adjointe spéciale des États-Unis, Kateri Dahl, allègue que le département de police de Johnson City, soit par incompétence, soit par corruption, n’a pas réussi à faire sortir un violeur en série de la rue, puis a mis fin à son contrat de liaison entre la police et le procureur fédéral alors qu’elle poursuivait l’affaire. Cette affaire reste en cours.
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