Huy a été battu, torturé et violé par ses trafiquants – et c’est lui qui s’est retrouvé en prison
Une législation furtive est introduite dans une nouvelle politique qui rendra plus difficile pour les survivants détenus de l’esclavage moderne et de la traite des êtres humains d’être libérés des centres de détention.
Depuis 2019, 2914 victimes potentielles de la traite ont été enfermées derrière les barreaux des centres de détention, alors qu’elles auraient dû bénéficier d’un logement sûr, de conseils et d’une intervention médicale en réponse au traumatisme qu’elles avaient subi.
De nouveaux changements dans les directives de détention, qui n’ont pas été examinés par le Parlement, aggraveront les choses pour les victimes. Le gouvernement a utilisé un mécanisme appelé instrument statutaire négatif, qui lui permettra d’apporter des modifications aux directives sous la bannière d’une loi fédérale existante.
En vertu de la nouvelle politique, le statut de la personne victime de la traite en tant que victime potentielle – même s’il est accordé par le ministère de l’Intérieur lui-même – sera rétrogradé à l’étiquette « Adultes à risque » et les victimes devront produire des preuves supplémentaires pour montrer qu’elles courent un risque «préjudice supplémentaire» pour échapper à la détention.
«L’esclavage moderne est une forme d’exploitation profondément traumatisante, qui, presque sans exception, comporte de graves abus sexuels, physiques et émotionnels», a déclaré Maya Esslemont d’After Exploitation.
«Il est impensable que des changements aussi graves dans le traitement des survivants, déjà rendus vulnérables par les abus, aient été introduits sans véritable consultation ou débat parlementaire. Cette politique condamnera davantage de survivants à passer derrière les barreaux, même lorsque le ministère de l’Intérieur reconnaît qu’ils ont légalement le droit de recevoir une aide. »
Huy n’avait que cinq ans lorsque son père mourut, le laissant ainsi que sa famille souffrir seuls de persécutions dans son pays d’origine asiatique, où sa religion chrétienne n’était pas la bienvenue. Sa mère ne voyait pas d’autre option que d’encourager Huy à quitter le pays et d’ouvrir la voie pour que le reste de leur famille le suive en lieu sûr.
Elle a trouvé quelqu’un qui a promis d’organiser son voyage, financé par l’argent qu’il gagnerait en travaillant en Europe. Il a voyagé à travers la Chine, la Russie, la France et finalement au Royaume-Uni dans des conteneurs froids et stériles. Une fois arrivé au Royaume-Uni, il a été bien traité et a reçu un logement et un emploi pour s’occuper des plantes de cannabis. Mais il n’a pas fallu longtemps avant que Huy ne soit battu, torturé et violé par ses employeurs – ses trafiquants.
Lorsqu’il a tenté de s’échapper, il a été rapidement repris car il n’était pas sûr de son environnement et ne pouvait pas parler anglais pour demander de l’aide. Pour anéantir son espoir, ils lui ont montré des photos de sa famille et lui ont dit que sa mère, sa femme et ses enfants étaient tous morts dans une inondation.
La police a fait une descente dans la ferme de cannabis et arrêté Huy, ainsi que ses trafiquants. Huy était trop effrayé et honteux pour divulguer son histoire lorsque la police l’a interrogé sur son implication dans la production illégale de drogues contrôlées de classe B.
Sans le lui dire, la police a référé Huy au mécanisme national d’orientation, un cadre permettant d’identifier et de soutenir les victimes potentielles de l’esclavage moderne. Au début, il n’a pas été cru. Son cas a été rejeté par le ministère de l’Intérieur et il a reçu une décision négative sur les motifs concluants, ce qui signifie que Huy n’a pas été reconnu comme ayant été victime de la traite au Royaume-Uni.
L’avocat de service qui lui avait été assigné a suggéré à Huy de plaider coupable des infractions portées contre lui (production d’une drogue contrôlée de classe B) et lorsqu’il l’a fait, il a été condamné à un peu plus d’un an de prison.
À la suite de son incarcération, Huy a été transféré dans un centre de détention. Bien qu’il ait été vu par un médecin qui l’a identifié comme ayant subi la torture aux mains de ses trafiquants, Huy a été maintenu dans des conditions semblables à une prison parce que le ministère de l’Intérieur a décidé que ses «facteurs d’immigration négatifs» – sa production de drogue – l’emportaient sur sa vulnérabilité.
En 2016, le ministère de l’Intérieur a introduit un gardien de la détention, dont la fonction était d’identifier les personnes trop vulnérables pour la détention – des personnes comme Huy – qui ont subi le traumatisme de la traite des êtres humains et de l’esclavage moderne. Être enfermé dans des centres de détention est désastreux pour les victimes, affectant leur santé mentale et leur bien-être physique à long terme. Le traitement de Huy n’est pas unique.
«C’est une pratique courante et d’après notre expérience, nous savons que de nombreux survivants ne sont pas identifiés assez rapidement et que certains continuent d’être détenus même après avoir été identifiés», nous a dit Emma Ginn de Medical Justice.
«Nous craignons que les changements proposés se traduisent par des survivants plus vulnérables de la traite maintenus en détention pendant de plus longues périodes.»
Comment vous pouvez aider
La seule façon d’arrêter ces changements est d’annuler l’instrument statutaire négatif en utilisant une motion Early Day, qui peut être signée par les députés et forcer le débat sur la question. Le Parlement a 30 jours à compter du 24 mars pour agir.
Pour participer, vous pouvez tweeter ou écrire à votre député pour lui demander de signer la Early Day Motion avant le 22 avril.
Bien que le ministère de l’Intérieur ait reconnu que les changements pourraient entraîner la détention d’un plus grand nombre de survivants, les députés n’ont reçu que # 30DaysToAct, et les militants demandent au plus grand nombre de personnes possible de faire part de leurs préoccupations à leur député avant la date limite du Parlement. Sous les changements de détention, même les survivants reconnus comme Huy seront à
risque de passer du temps derrière les barreaux.
Pourtant, les mesures à plus long terme décrites dans le nouveau plan du ministère de l’Intérieur pour l’immigration, qui donneraient plus de pouvoirs à la police, au personnel du ministère de l’Intérieur et aux autres premiers intervenants pour décider quels survivants sont ou ne sont pas pris en considération pour le premier lieu.
Le gouvernement a indiqué son intention de restreindre davantage les «critères» de renvoi et espère introduire des barrières supplémentaires à l’identification lorsque les survivants ont purgé des peines de prison. En raison de la relation entre l’exploitation et la criminalité, des personnes comme Huy seront confrontées à encore plus de défis en matière de rétablissement dans le cadre des nouveaux plans d’immigration.
Huy a finalement eu recours à des conseils juridiques indépendants et a été libéré de détention mais, même dans le système actuel, il a fallu beaucoup de temps avant qu’on ne le croie.
Il a décrit comment son séjour en détention avait déclenché des souvenirs de sa précédente captivité et torture, qu’il n’aurait pas eu à endurer s’il avait été correctement soutenu dans un environnement sûr après son expérience de trafic.
Les militants soutiennent que les garanties doivent être renforcées, et non érodées, pour que les survivants aient la chance de se rétablir qu’ils méritent.
Lauren Crosby Medlicott est une journaliste indépendante au Pays de Galles. Vous pouvez la suivre sur Twitter @LaurenMedlicott
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