Mes chroniques cette semaine ont été une variation sur un thème de la violence et la militarisation de 20 ans de la société civile et des services de police. J’ai impliqué les républicains, du président George W. Bush ayant permis l’expiration de l’interdiction des armes d’assaut en 2004 à Mitch McConnell sabotant le processus démocratique, tous deux conspirant pour aboutir à notre ère actuelle de sang, de traumatismes et de mort. Aujourd’hui, je vais impliquer les démocrates.
Plus précisément, les démocrates au niveau étatique et local. Les républicains nationaux ont travaillé dur pendant deux décennies pour militariser les magasins de police à travers le pays – via la vente de surplus d’équipement militaire et d’armements, ou des tribunaux se rangeant du côté des policiers, les protégeant légalement. Ils l’ont fait, car les républicains nationaux estiment que la violence militarisée est la réponse appropriée aux problèmes d’une république libre.
Aucun démocrate ne croit cela, mais ceux au niveau des États et au niveau local ont permis aux républicains nationaux de détourner le regard. Plus précisément, je parle des gouvernements municipaux sous contrôle démocrate. La plupart des villes de ce pays sont dirigées par des maires démocrates ou ont des organes directeurs dominés par des démocrates. Pourtant, pratiquement aucun d’entre eux n’a réussi à contrôler des services de police militarisés qui sont hors de contrôle. Ils échouent non pas parce qu’ils ne peuvent pas réussir. Ils échouent parce qu’ils ne le feront pas.
La situation est plus grave que la plupart ne le pensent. Il ne s’agit pas seulement de racisme et d’injustice, bien que ce soient évidemment les principaux points focaux. C’est une question de liberté et de démocratie – pas seulement pour des gens comme George Floyd, qui a été assassiné au printemps dernier par un policier blanc de Minneapolis. C’est une situation difficile de liberté et de démocratie pour tout le monde. Dans un sens très réel, le département de police de Minneapolis oblige le gouvernement de la ville à extraire la richesse des résidents pour payer les crimes de policiers individuels. Dans un sens très réel, la police militarisée demande aux habitants de payer une rançon.
Considérez le modèle. Un flic tue une personne noire. La famille de la personne noire réclame justice de deux manières. D’abord, criminel. Deuxièmement, civil. Comme les flics sont rarement poursuivis, les familles se contentent généralement de dommages-intérêts civils.1 Les villes n’ont pas d’argent d’avance, elles vendent donc des obligations municipales. Les obligations sont achetées par des banquiers de Wall Street. Les banquiers s’attendent à des bénéfices. Les villes doivent générer des revenus – c’est-à-dire des impôts – non seulement pour payer les dommages civils causés par les policiers criminels, mais aussi pour payer les banquiers qui sont profiter des dommages qu’ils ont causés. Vous pourriez vous plaindre, mais cela pourrait susciter la colère des syndicats de policiers, qui menacent alors de cesser d’appliquer la loi si vous ne leur permettez pas de faire ce qu’ils veulent.
Un autre modèle. Nous l’avons vu au printemps dernier lors de manifestations pour protester contre le meurtre de Floyd. Les foules se rassemblent paisiblement. Les flics suscitent des réactions de la part des foules2. Les réactions déclenchent des réactions de la police. Les réponses de la police entraînent une arrestation, des blessures ou pire. Ils aboutissent à des violations massives des droits et libertés constitutionnels. Selon une enquête sur les rapports après action publiée par le Fois Dimanche, les réponses de la police étaient uniformes dans tout le pays. « Ville après ville, les rapports sont une mise en accusation accablante des forces de police mal formées, fortement militarisées et étonnamment mal préparées à la possibilité qu’un grand nombre de personnes déferle dans les rues, émues par les images graphiques de la mort de M. Floyd sous le genou d’un policier, « le Fois signalé.
Les flics ont empiré les choses parce qu’ils étaient militarisés. Ils ont traité les foules pacifiques comme des foules violentes, selon le Fois. Leurs casques, leurs gilets pare-balles et leurs armes leur donnaient l’air «comme s’ils étaient en première ligne d’une guerre». La police a agi comme ça. Ils avaient des attitudes «guerrières» qui, le plus souvent, aggravent le conflit. Ils ont utilisé des armes non létales sans discernement, telles que le gaz poivré, les gaz lacrymogènes et les «projectiles en mousse». Les droits de réunion et d’association sont inscrits dans la Constitution américaine, mais les policiers des villes du pays ont transformé ces droits en crimes à la recherche de sanctions.
Le Fois Le rapport confirme qu’il s’agit d’une situation difficile au niveau national. Le président a promis lors de sa campagne de démilitariser les magasins de flics. Mais la police est une affaire locale, en premier et en dernier. Joe Biden ne peut ou ne devrait pas faire grand-chose. Les gouvernements municipaux doivent faire leur part, par exemple, en interdisant le gaz poivré, les gaz lacrymogènes et autres armes «non létales». Le spray au poivre coûte à lui seul des centaines de milliers de villes, car certains flics savent qu’ils peuvent l’utiliser quand ils le souhaitent et ne doivent jamais être tenus pour responsables.
Les démocrates aux niveaux national et local peuvent agir, mais ils ne le feront pas. Ils ont peur des syndicats de policiers, d’une part. Ils ont peur des habitants blancs, pour un autre. Les propriétaires de quartiers à prédominance blanche ont tendance à approuver la police tout en croyant que l’inconduite de la police n’est pas leur problème. (Après tout, la plupart des personnes brutalisées ou tuées par la police ne sont pas blanches.) Si les propriétaires fonciers blancs comprenaient que le problème est systémique, en tant que problème de liberté et de démocratie ainsi que de racisme et d’injustice, alors peut-être qu’ils ne toléreraient pas d’être forcés de payer rançon pour les services auxquels ils ont droit.
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