Les libéraux-démocrates tiennent actuellement leur conférence d’automne à Brighton – la première à avoir lieu depuis que les élections générales de 2024 ont vu le parti remporter un record de 72 sièges à la Chambre des communes, et – bien sûr – la première à avoir lieu sous un gouvernement travailliste depuis 15 ans.
Elle a déclaré : « Nous avions simplement besoin de quelque chose de nouveau et de frais, et je suis heureuse que le gouvernement travailliste soit arrivé avec une mission. Ed Miliband a immédiatement lancé le projet de loi sur l'énergie britannique – et nous en avons déjà fait la deuxième lecture. Il est donc clair que le gouvernement avance et c'est une très bonne chose. »
« Deux mois ne suffisent évidemment pas pour porter un jugement sur leur bilan. Mais ce qui a définitivement changé, c’est l’atmosphère générale et la façon dont le gouvernement parle de l’urgence climatique et de la nécessité de procéder à une transformation énergétique afin d’éviter tout ce dont nous avons parlé dans le passé. C’est donc un nouveau départ. C’est le bienvenu. Ce que nous entendons est tout à fait juste. »
Malgré ce ton positif, Hobhouse critique également vivement certains éléments du projet travailliste. Elle a déclaré qu'elle avait l'intention de passer l'année prochaine à « examiner » le gouvernement sur son action en matière de climat.
« Ils n'ont pas vraiment étudié la manière dont ils pourraient obtenir le consentement local », a déclaré Hobhouse, ajoutant : « Je pense que s'ils ne font pas attention, ils vont avoir des problèmes. »
Elle a ensuite affirmé que sans impliquer les communautés locales dans le développement de nouvelles infrastructures, le gouvernement risquait de voir les gens se tourner vers la droite politique et vers les militants qui s'opposent à toute action face à la crise climatique.
Sur cette base, Hobhouse a suggéré que les Libéraux-démocrates pourraient jouer un rôle en aidant le gouvernement à recueillir le soutien des communautés locales pour cette transition.
Elle a déclaré : « Je pense que nous, les Libéraux-démocrates, sommes les mieux placés pour soutenir le gouvernement travailliste dans la mesure où nous adhérons à ses objectifs généraux, mais nous sommes également de fervents défenseurs du localisme et de la prise de décision à partir de la base. Et je considère que mon rôle consiste notamment à m’assurer que le gouvernement s’engage avec moi – si je continue à être porte-parole – mais aussi avec les Libéraux-démocrates, sur la manière dont nous pouvons renforcer l’énergie communautaire, comment nous pouvons renforcer un nouvel accord de décentralisation avec un financement pour la neutralité carbone pour les autorités locales ».
Ce n’est pas la seule fois que Hobhouse évoque l’énergie communautaire. Lorsqu’elle évoque les domaines dans lesquels elle souhaite influencer le gouvernement, l’énergie communautaire revient sur le tapis. Elle a déclaré : « Mes amendements au GB Energy porteront sur l’énergie communautaire, car elle est complètement absente. Et c’est un peu décevant, car le parti travailliste dans l’opposition a beaucoup parlé de l’énergie communautaire, et maintenant elle n’y figure plus. »
Bien qu'elle critique certains aspects du programme politique du parti travailliste, Hobhouse est presque entièrement positive dans d'autres domaines. L'un de ces domaines concerne les propositions du gouvernement visant à donner aux autorités locales le pouvoir de réglementer et de franchiser leurs bus – des pouvoirs qui ne sont actuellement détenus que par des autorités combinées avec des maires métropolitains comme le Grand Manchester.
Elle a déclaré : « Nous avons plaidé pour que les autorités locales puissent agréer leurs propres bus. Cela ne devrait donc pas être uniquement le cas des maires, mais également des conseils locaux, ce qui va tout à fait dans notre sens. Donc, rien d'autre à dire. C'est positif, nous le soutenons, c'est fantastique. Les services de bus ne pourraient pas être plus à genoux qu'ils ne le sont déjà. »
Elle a déclaré : « Concernant ce que l’on appelle la renationalisation des chemins de fer, nous avons déclaré que nous ne savions pas si le système serait privé ou public. Nous pouvons attendre de voir si le gouvernement a raison lorsqu’il dit que tous les problèmes que nous avons avec le système ferroviaire sont dus au fait qu’il est privé. C’est, bien sûr, un argument particulier. Ce que nous disons, c’est que nous voulons simplement voir des améliorations des services ferroviaires pour les passagers – et cela concerne des trajets plus abordables, un service plus fiable et un système de billetterie beaucoup plus transparent. »
Dans l'ensemble, Hobhouse a adopté un ton clair tout au long de la conversation : soulagement que les conservateurs ne soient plus au pouvoir, optimisme quant à certains éléments du programme du parti travailliste et détermination à faire pression pour que des changements soient apportés à la politique gouvernementale là où son parti est en désaccord avec lui. Attendez-vous à beaucoup plus de cela de la part des libéraux-démocrates dans les cinq prochaines années.
