« Mes brèves visites aux prêteurs sur gages ne sont en aucun cas une étude scientifique, mais elles donnent un aperçu des tragédies infligées par des années de mauvaise répartition des revenus et des richesses, de pauvreté, d’inégalités et d’obsession de la privatisation qui en a laissé beaucoup chanceler. »
Prem Sikka est professeur émérite de comptabilité à l’Université d’Essex et à l’Université de Sheffield, membre travailliste de la Chambre des Lords et rédacteur en chef de Left Foot Forward..
En octobre 2019, la facture énergétique annuelle moyenne des ménages au Royaume-Uni était d’environ 1 143 £, mais elle atteindra désormais 3 549 £ à partir d’octobre 2022. Rien qu’au cours de l’année jusqu’en octobre 2022, la facture énergétique moyenne des ménages augmentera de 178 %, tandis que les salaires augmenteront. de 5 % et les pensions et avantages sociaux de l’État de 3,1 %. La facture énergétique devrait atteindre 7 700 £ au début de l’année prochaine. La Banque d’Angleterre s’attend à ce que le salaire net moyen (après impôts) en 2023 soit d’environ 2 054 £ par mois. Environ 21 millions d’adultes (plus de 40 % des adultes) ont un revenu annuel inférieur à 12 570 £.
Quelque 1,3 million de familles n’avaient aucune épargne avant la pandémie. Un tiers compte sur ses amis et sa famille pour obtenir de l’aide en cas de dépenses imprévues. Près de la moitié des familles avaient des économies d’une valeur inférieure à un mois de revenu. En juin 2022, la dette personnelle s’élevait à 1 805,7 milliards de livres sterling et des millions de personnes n’ont pas la capacité supplémentaire d’absorber des dépenses domestiques plus élevées.
Les ministres ne vont pas frapper aux portes pour s’informer de la détresse des gens. La plupart des gens n’ont pas 3 000 £ de rechange qu’ils peuvent utiliser pour acheter un ticket de dîner pour parler à un ministre lors de la conférence annuelle du Parti conservateur.
Les données économiques froides ne commencent même pas à raconter les histoires humaines derrière les chiffres. J’ai donc décidé de visiter quelques prêteurs sur gages dans le sud-est de l’Angleterre pour voir ce qui se passait. J’ai parlé aux gérants des magasins et je me suis tenu à l’extérieur pour parler aux gens qui entraient dans les magasins.
Les gens vont dans les prêteurs sur gages pour mettre en gage des objets de valeur et obtenir de l’argent. Certains sont raisonnablement aisés et ont besoin de liquidités immédiates, mais n’ont pas le type de sécurité qu’une banque accepterait. Alors ils se tournent vers les prêteurs sur gages. Beaucoup ne peuvent pas obtenir de prêts bancaires et de découverts en raison de leurs faibles revenus ou du manque de garanties acceptables.
Selon les montants et la durée du prêt ou de l’accord, le taux d’intérêt varie. Un prêteur sur gages a donné un exemple : « Montant du crédit de 100 £ ; durée de l’accord 6 mois ; taux d’intérêt 119,9 % (fixe) par an Montant total à payer : 159,94 £ en un seul versement », et un autre a mentionné un taux de 155,8 % APR. Le taux de base de la Banque d’Angleterre est de 1,75 %. Chaque hausse du taux de base a un effet d’entraînement sur le taux d’intérêt pratiqué par les prêteurs sur gages.
À l’extrémité supérieure des couches sociales, les prêteurs sur gages avanceront de l’argent contre des montres, des bijoux, des œuvres d’art, des sacs à main de créateurs et des antiquités. Le prêt est généralement d’environ 70%, ou moins, de la valeur marchande de l’article.
Une dame, accompagnée de sa fille en uniforme scolaire, a mis en gage son alliance et espérait que dans six mois, elle serait en mesure de rembourser le prêt et de récupérer sa bague. Elle était monoparentale avec deux jeunes enfants et travaillait 60 heures par semaine au salaire minimum. Depuis la pandémie, son loyer avait augmenté et elle avait du mal à payer ses factures de nourriture et d’énergie.
Loin des prêteurs sur gages haut de gamme, les gens promettaient des fours à micro-ondes, des aspirateurs, des téléviseurs, des radios, des consoles de jeux, des ordinateurs portables, des iPad, des téléphones portables, des outils de bricolage et d’autres objets du quotidien pour collecter quelques livres. Un homme a mis son vélo en gage pour payer les réparations de sa voiture, sans laquelle il ne pourrait pas se rendre au travail. Un autre avait été malade et avait mis en gage sa télévision, car il avait besoin d’argent pour se nourrir et se dirigeait vers le magasin de charité le plus proche pour acheter des vêtements. Une dame est venue avec un grille-pain car elle espérait gagner quelques kilos.
Un gérant de magasin a expliqué qu’il y avait une baisse du nombre de personnes réclamant les articles mis en gage. Selon la loi, après six mois, les prêteurs sur gages peuvent vendre la garantie non réclamée pour récupérer le montant qui leur est dû et remettre le surplus, le cas échéant, à l’emprunteur. Un autre a expliqué qu’il y avait moins de clients pour acheter les articles d’occasion – un signe de compression du revenu disponible. Ce prêteur sur gages particulier avait loué un espace de stockage supplémentaire et était maintenant plus sélectif sur l’évaluation et les prêts qu’il offrait. La plupart espéraient déplacer leur stock dans la période précédant Noël.
Certaines personnes visitaient régulièrement des prêteurs sur gages et n’avaient plus grand-chose à promettre. Alors, j’ai demandé ce qu’ils feraient pour joindre les deux bouts. L’opinion écrasante était qu’ils arrêteraient le paiement de la taxe d’habitation et des factures d’énergie supplémentaires. Certains n’avaient pas payé leur loyer et avaient cessé de cotiser à des régimes de retraite privés. Il y a de la peur, de la colère et de l’impuissance dans leurs yeux, et de la désillusion vis-à-vis du système politique. La hausse des factures d’énergie à 3 549 £ et 7 700 £ serait catastrophique.
Mes brèves visites aux prêteurs sur gages ne sont en aucun cas une étude scientifique, mais elles donnent un aperçu des tragédies infligées par des années de mauvaise répartition des revenus et des richesses, de pauvreté, d’inégalités et d’obsession de la privatisation qui en a laissé beaucoup chanceler.
Je m’inquiète des effets sur les jeunes du désespoir de leurs familles. S’organiseraient-ils pour rechercher un changement politique et construire une société juste ? Si oui, où sont le leadership politique et l’organisation ? Ou les partis de droite, les gangsters et les trafiquants de drogue s’engouffreraient-ils dans le vide et infligeraient-ils encore plus de dégâts ?
