La pandémie de COVID-19 a non seulement entraîné un nombre effarant de morts – plus de 6,8 millions dans le monde, selon l’Université Johns Hopkins de Baltimore – mais a également créé une variété de problèmes économiques, de l’inflation aux restrictions de voyage en passant par les problèmes de chaîne d’approvisionnement. Ces problèmes d’approvisionnement se sont fait sentir sur le canal de Panama, qui, selon le Washington Post, est également aux prises avec des navires en panne et des embouteillages.
Le canal de Panama est une voie navigable artificielle dont la construction a duré plus de 30 ans. La construction a commencé en 1881 et, lorsque le canal a finalement été ouvert en 1914, il a permis aux navires de relier l’océan Atlantique à l’océan Pacifique. Le Panama a repris le canal en 1999 après de nombreuses années de contrôle américain.
Le canal est en service depuis 109 ans et, selon Mary Beth Sheridan du Washington Post, il sera confronté à des temps difficiles en 2023.
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« Des dizaines de navires reculent au canal de Panama, où les faibles niveaux d’eau liés à El Niño et au changement climatique ont conduit les autorités à restreindre les déplacements sur l’une des artères commerciales les plus importantes du monde », explique Sheridan dans un rapport publié le 24 août. « Les embouteillages sont un mauvais signe pour une économie mondiale qui a été ébranlée par les défis de la chaîne d’approvisionnement – et pour les entreprises américaines en particulier. Environ 40 pour cent du trafic de conteneurs américain transite par le canal qui relie les océans Atlantique et Pacifique. »
Sheridan ajoute : « La congestion fait grimper les prix d’expédition et entraîne des retards dans le transport des marchandises au moment même où les importateurs commencent à se préparer pour la période de Noël. Et les choses pourraient empirer.
Le journaliste du Washington Post note qu’en raison de la nécessité de « préserver l’eau », les autorités du canal « limitent le nombre de navires autorisés à effectuer la traversée à 32 par jour » et ont « imposé des restrictions de poids aux navires ».
Le PDG de l’Association pour la gestion de la chaîne d’approvisionnement, Abe Eshkenazi, cite la pandémie de COVID-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme deux causes de congestion du canal, déclarant au Post : « Nous assistons à une autre perturbation qui s’ajoute à un système déjà stressé…. Nous savions que le changement climatique allait avoir un impact. Nous ne devrions pas être surpris. Maintenant, la question est : que pouvons-nous faire à ce sujet ? »
