Jusqu’à présent cette année, la représentante de l’État Mazzie Christensen a déposé 11 projets de loi, allant de changements à la politique d’éducation et de santé publique à l’échelle de l’État à une législation plus étroite conçue pour aider un petit comté de son district.
Le représentant de l’État Adam Schwadron a déposé 12 projets de loi, dont sa priorité absolue visant à créer un fonds d’État destiné à couvrir les coûts des améliorations de la sécurité pour les organisations à but non lucratif présentant un risque élevé d’attaques terroristes dans le Missouri.
Jusqu’à jeudi, plus d’un mois après le début de la session législative, Christensen et Schwadron étaient les seuls législateurs républicains à avoir déposé un projet de loi cette année sans qu’aucun projet de loi n’ait été renvoyé en commission par le président de la Chambre, Dean Plocher.
Les deux hommes partagent également une autre chose en commun : ils étaient parmi les voix les plus fortes au sein du caucus républicain de la Chambre des représentants appelant à la démission de Plocher de la direction au milieu d’une litanie de scandales.
Alors que l’avenir de Plocher reste incertain et qu’il fait toujours l’objet d’une enquête du comité d’éthique de la Chambre, Christensen pense qu’il utilise son pouvoir de président pour exercer des représailles contre ceux qui se sont prononcés.
« Je suis absolument puni », a déclaré Christensen lors d’une interview la semaine dernière. « Et je pense que c’est vraiment mesquin et enfantin. »
Plocher a finalement renvoyé jeudi un projet de loi de Christensen et Schwadron au comité, alors que la nouvelle se répandait. The Independent posait des questions sur la situation.
Schwadron n’était pas intéressé à spéculer sur les raisons pour lesquelles ses projets de loi sont restés dans les limbes, affirmant seulement qu’il gardait espoir de pouvoir faire franchir la ligne d’arrivée à son projet de loi.
« Je suis simplement heureux que nous avancions dans le processus », a-t-il déclaré.
Les règles de la Chambre exigent que le président renvoie « tous les projets de loi et résolutions » à un comité, mais n’imposent aucune exigence que cela soit fait dans l’ordre ou à un moment particulier de la session législative.
Plocher, par l’intermédiaire d’un porte-parole, a nié avoir pris des mesures punitives contre quiconque l’avait appelé à démissionner.
« Bien que le président ait renvoyé un nombre record de projets de loi aux commissions à ce stade de la session, tous les projets de loi ne seront pas renvoyés, et tous les renvois n’ont pas lieu le premier jour de session », a déclaré le porte-parole de Plocher dans un communiqué. « Les projets de loi continueront d’être déposés jusqu’à la fin de ce mois. Les projets de loi continueront d’être renvoyés tout au long de la session.
« Il devrait démissionner »
En septembre, des archives publiques obtenues par The Independent montraient des employés non partisans s’inquiétant des pressions de Plocher pour que la Chambre attribue un contrat lucratif à une entreprise privée.
Plocher aurait menacé le poste de greffière en chef de la Chambre en raison de ses critiques à l’égard du contrat potentiel. Dans des courriels adressés à d’autres membres du personnel et à un législateur républicain, le greffier a exprimé « des inquiétudes croissantes quant à une conduite contraire à l’éthique et peut-être illégale » de la part de l’orateur.
Un mois plus tard, The Independent rapportait que Plocher avait, à de nombreuses reprises au cours des cinq dernières années, demandé illégalement au contribuable le remboursement des billets d’avion, des hôtels et d’autres frais de voyage déjà payés par sa campagne.
Dans chaque cas, Plocher a dû signer une déclaration sur l’honneur déclarant que les paiements avaient été effectués avec « des fonds personnels, pour lesquels je n’ai pas été remboursé ».
Aux maux de tête de Plocher s’ajoutent les révélations selon lesquelles la Missouri House a dépensé 60 000 $ de l’argent des contribuables pour rénover son bureau, dont 29 000 $ pour de nouveaux meubles. Dans le cadre de la rénovation, Plocher a transformé le bureau d’un autre législateur en ce qu’il appelle son « garde-manger de majordome », rempli d’alcool, de bière, de vin et de soda pour compléter l’approvisionnement de son bureau.
Et plus récemment, le Kansas City Star a rapporté que Plocher avait demandé et obtenu à deux reprises des exemptions des politiques de voyage de la Chambre, lui permettant de dépenser plus que ce qui était autorisé pour surclasser un vol vers l’Utah et se faire rembourser un vol pour une conférence à Hawaï.
Ce sont les deux seules demandes écrites d’exemptions ou de dérogations aux politiques de la Chambre concernant les frais de déplacement présentées au cours des trois dernières années.
Au milieu des scandales tourbillonnants, Plocher a également licencié son chef de cabinet et son directeur législatif. Son conseiller juridique en chef a démissionné en novembre.
Christensen a été parmi les premiers membres du caucus républicain de la Chambre à s’exprimer, publiant une déclaration fin octobre appelant Plocher à démissionner de son poste de président pour «comportement présumé contraire à l’éthique et profondément préoccupant.»
« Je crois que nous avons besoin d’un nouveau leader intègre », avait-elle déclaré à l’époque, « pour aider les républicains de la Chambre des représentants à faire avancer cet État ».
Dans une interview la semaine dernière, Christensen a soutenu sa déclaration.
« Il devrait démissionner », a-t-elle déclaré. «Je le crois toujours. Je n’ai pas dit qu’il devrait démissionner de la législature. Mais il ne devrait pas diriger.»
Schwadron, candidat au poste de secrétaire d’État du Missouri, a écrit une lettre à ses collègues républicains début novembre, soulignant ce qu’il a appelé « l’utilisation abusive de l’argent des contribuables et d’autres scandales potentiels » par Plocher.
« Je demande formellement à notre ami, le président Dean Plocher, de mettre de côté sa fierté et ses ambitions personnelles et de démissionner immédiatement de son poste de président pour le bien de notre caucus républicain et de notre Parti républicain du Missouri », a-t-il écrit.
Schwadron a déclaré la semaine dernière qu’il pensait toujours que Plocher devrait démissionner. Mais la majorité du caucus républicain souhaite attendre que le comité d’éthique publie son rapport avant de porter un jugement, a-t-il déclaré, « et je respecterai la position du caucus ».
On ne sait pas quand l’enquête éthique sera terminée. Le comité ne s’est pas réuni depuis le 6 décembre. Les travaux du comité sont confidentiels et aucune des discussions, témoignages ou preuves recueillis n’est public jusqu’à ce qu’un rapport soit publié.
« Différentes manières de représenter ma circonscription »
Par l’intermédiaire de son porte-parole, Plocher a déclaré que d’autres représentants qui « avaient exprimé des sentiments similaires avant le début de la session ont vu leurs projets de loi renvoyés », notant que 1 330 projets de loi ont été déposés à la Chambre jusqu’à présent au cours de cette session et que 519 ont été renvoyés aux comités.
Le premier membre républicain de la Chambre à appeler à la démission de Plocher a été le représentant de l’État Chris Sander de Lone Jack. Jusqu’à présent cette année, un projet de loi a été renvoyé au comité – un projet de loi qui supprimerait l’heure d’été.
Il n’a pas pu être joint vendredi pour commenter.
Le représentant de l’État Doug Richey, un républicain d’Excelsior Springs, a également publiquement appelé à la démission de Plocher. Un mois après le début de la session, Richey a finalement renvoyé trois projets de loi en commission.
Richey a déclaré qu’il avait parlé avec le bureau du président de la Chambre au sujet de ses projets de loi, bien qu’aucune des deux parties n’ait fait de promesse ni conclu d’accord.
Et tandis que Richey soutient son appel à la démission de Plocher, comme Schwadron, il a déclaré qu’il respecterait la volonté du caucus républicain et attendrait le rapport éthique avant de décider officiellement du sort de l’orateur.
Christensen a déclaré qu’elle ne s’inquiétait pas d’être dans la niche du bureau du président. Elle trouvera des moyens d’être efficace même si ses projets de loi n’obtiennent jamais de succès, a-t-elle déclaré, et a trouvé d’autres législateurs prêts à ajouter ses idées à leurs projets de loi.
« Je vais juste devoir trouver différentes manières de représenter mon district », a-t-elle déclaré. « Mais je sais que mon district ne m’a pas simplement envoyé ici pour adopter des projets de loi. Ils m’ont envoyé ici pour être honnête et honnête et défendre ce en quoi je crois, et je ne vais pas reculer là-dessus.
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