Le montant de 78 milliards de livres sterling représente près de la moitié des 190 milliards de livres sterling dépensés par les entreprises au cours des trois mêmes décennies en infrastructures.
Lorsque le secteur de l'eau en Angleterre a été privatisé en 1989, on nous avait dit que cela conduirait à une « démocratie actionnariale ». Au lieu de cela, nous avons assisté à un monopole qui a entraîné une hausse vertigineuse des factures des consommateurs, tandis que les infrastructures se détériorent et que la dette des compagnies des eaux augmente.
Depuis les années 1990, les investissements des dix plus grandes sociétés de distribution d'eau et d'assainissement ont chuté de 15 %. Une nouvelle étude publiée par le Financial Times révèle que 16 monopoles de l'eau ont versé un total de 78 milliards de livres sterling de dividendes au cours des 32 années qui ont suivi leur privatisation.
Le document déclare : « Le versement de 78 milliards de livres sterling représente près de la moitié des 190 milliards de livres sterling que les entreprises ont dépensés au cours des mêmes trois décennies en infrastructures. Les services publics ont quant à eux enregistré une dette nette de plus de 64 milliards de livres sterling sur la même période, bien qu’ils aient été vendus lors de la privatisation sans aucun emprunt.
Le FT constate également que les compagnies des eaux d’Angleterre et du Pays de Galles ont versé 2,5 milliards de livres sterling de dividendes et ont ajouté 8,2 milliards de livres sterling à leur dette nette au cours des deux exercices écoulés depuis 2021.
Le fait que les compagnies des eaux aient versé la somme choquante de 2,5 milliards de livres sterling de dividendes depuis 2021, alors que les factures des consommateurs ont grimpé en flèche et qu’elles ont également pompé des eaux usées dans nos cours d’eau et laissé les infrastructures s’effondrer, en exaspèrera beaucoup.
La nouvelle du versement des dividendes arrive alors que Thames Water, la plus grande compagnie des eaux du Royaume-Uni, est au bord du gouffre. Il ne lui reste que six semaines pour prouver au régulateur Ofwat qu'il dispose d'un plan de survie viable.
Thames, qui compte 16 millions de clients à Londres et dans la vallée de la Tamise, a été plongée dans la crise après que ses actionnaires ont abandonné le mois dernier un projet d'injection de 500 millions de livres sterling dans l'entreprise. La société holding de Thames, Kemble Water Finance, a admis qu'elle ne serait pas en mesure de rembourser un prêt de 190 millions de livres sterling dû d'ici fin avril.
L'entreprise souhaitait initialement augmenter le prix des factures de 40 %, une décision rejetée par le régulateur.
On craint que la crise de Thames Water ne se propage à d'autres compagnies des eaux, ce qui a également donné lieu à un débat plus large sur l'avenir des services publics britanniques.
Basit Mahmood est rédacteur en chef de Left Foot Forward
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