Il est temps d'entamer une conversation sur la taxe sur les voyageurs fréquents
Keir Starmer et Just Stop Oil (JSO) sont sur le point de se heurter en plein vol. Bien avant d’avoir aspergé Stonehenge de fécule de maïs orange, le groupe avait annoncé un été de manifestations dans les transports. La cible ? Les aéroports. Moins d’une semaine après que le parti travailliste est susceptible de prendre les rênes du pouvoir, JSO va déclencher une vague d’actions directes visant à « exercer une pression politique » et à mettre la politique climatique du gouvernement sur un « pied de guerre ». Ce sera le premier défi majeur de Starmer, et il sera prêt.
Notre Premier ministre en attente a clairement exprimé ses sentiments à l'égard du JSO. Il a qualifié le groupe de « méprisable », «pathétique » et a suggéré encore plus forte Les sanctions pour les militants du climat sont plus sévères que celles appliquées en vertu du tristement célèbre projet de loi sur l’ordre public des conservateurs. L’antagonisme du JSO immédiatement après l’entrée en fonction de Starmer pourrait sembler être une recette pour un désastre. Il pourrait facilement acculer un nouveau gouvernement travailliste dans un coin, dont le seul mouvement évident serait de s’en prendre à un groupe radical marginal apparemment en désaccord avec son projet – celui d’un réalisme politique apparemment adulte. Les familles bloquées dans les aéroports et incapables de prendre leurs seules vacances annuelles seront de l’herbe à chat pour les journaux qui ont ouvert la voie à la victoire de Starmer. Mais le JSO a ici une opportunité inattendue. Il pourrait amplifier des années de travail acharné des groupes de la société civile, galvaniser le soutien du public et ouvrir la voie au parti travailliste pour mettre en œuvre une politique aérienne radicale. Comment ? En ciblant exclusivement les jets privés et les pistes des riches.
Les derniers chiffres suggèrent que l'aviation est responsable de 7 % des émissions de GES du Royaume-Uni. C'est d'autant plus choquant que la moitié de la population ne prend pas l'avion chaque année. Au Royaume-Uni, seulement 15 % des personnes prennent 70 % de tous les vols. Les émissions de cette minorité extrêmement riche sont encore plus élevées que ne le suggère la fréquence des vols. Les voyages en classe affaires représentent 2,6 à 4,3 fois plus d'émissions par vol que les billets en classe économique. Les vols en jet privé sont astronomiquement pires. Par personne, ils rejettent 45 fois plus de carbone dans l'air. L'aviation engloutit donc une part énorme de notre budget carbone. Un avantage infime.
La taxe sur les voyages fréquents est un système de taxation progressive des vols. Elle augmenterait le prix des billets en fonction du nombre de vols effectués, et rendrait le prix prohibitif à mesure que les vols augmentent. Un homme d’affaires qui prend son dixième vol de l’année paierait bien plus cher son billet qu’une personne qui prend le même avion pour la première fois – un retraité qui rend visite à son petit-enfant à l’étranger, par exemple. Des études suggèrent qu’une taxe sur les voyages fréquents réduirait le nombre de vols effectués par les personnes les plus riches, tout en laissant totalement indemnes ceux qui prennent rarement l’avion. Selon l’association caritative pour le climat Possible, l’argent récolté pourrait aider les employés des compagnies aériennes à trouver des emplois propres et financer des alternatives de voyage à faible émission de carbone comme le train international à grande vitesse.
Les groupes de défense pensent que le nouveau gouvernement pourrait être désireux d'explorer quelque chose d'aussi innovant, nouveau et populaire qu'un prélèvement pour les voyageurs fréquents. Dans le budget du printemps, Jeremy Hunt a étonnamment augmenté les droits de passage aérien pour les billets d'affaires et de première classe. Même si cela était modeste, le fait qu'un gouvernement conservateur ait été prêt à prendre cette décision est révélateur de la volonté de la classe politique de commencer à cibler les voyageurs aériens les plus riches. Malgré l’édulcoration de la politique climatique, le Parti travailliste pourrait être ouvert à quelque chose de plus grand. Certains craignent sérieusement que les actions du JSO dans les aéroports puissent fermer cette porte s’ils ciblent sans discernement les travailleurs et incitent Starmer à se montrer brutal.
Pour beaucoup, les vols cet été seront la seule occasion de passer de vraies vacances en famille. Comme ceux coincés à l'aéroport de Manchester après une panne électrique la semaine dernière, ils seront non seulement désemparés, mais aussi à peine responsables de la part du lion des émissions de l'aviation. Une campagne JSO généralisée ciblant les familles serait un moment XR grimpant sur le toit d'un wagon à tube, mais à grande échelle.
La semaine dernière, l’action de la JSO à l’aéroport n’a pas été aveugle. À 5 heures du matin, deux militants ont coupé une clôture grillagée à l’aéroport de Stansted. Ils espéraient cibler le jet privé de Taylor Swift (ses émissions annuelles en vol équivalent à l’empreinte carbone de 1 000 Européens moyens). Malheureusement, la chanteuse avait déjà décollé, alors ils ont aspergé d’orange deux autres jets privés et enregistré une vidéo. Assis près d’un extincteur, un jet pulvérisé baigné par la lumière de l’aube en arrière-plan, Cole McDonald a déclaré : « Pendant que les gens meurent de faim, l’élite et les riches volent à des milliers de mètres dans les airs au-dessus de nous tous. Les milliardaires ne sont pas intouchables. » Fait inhabituel, même la presse de droite a gardé sa fureur pour le risque que cela annonce des perturbations massives dans les aéroports de passagers. Encore plus inhabituel, un commentateur du Daily Express est allé jusqu’à exprimer un soutien discret. « Le premier (…) manifestant à exprimer réellement son opinion, au lieu de simplement asperger les choses d’orange et de ne rien faire. »
C’est un terrain fertile pour une alliance inattendue. Les milliardaires sont profondément impopulaires. Un sondage de 2019 a révélé que la moitié de la nation s’accorde à dire que « personne ne mérite d’être milliardaire », tandis qu’un autre sondage de l’année dernière a révélé que 75 % des personnes étaient favorables à un impôt sur la fortune des millionnaires. Dans le même temps, près de 80 % sont favorables à une taxe sur les jets privés. Très peu de gens savent que le Royaume-Uni a les émissions de gaz à effet de serre les plus élevées d’Europe, ou qu’un jet émet autant en une heure que le Britannique moyen en quelques mois. Plus les riches prennent l’avion, moins il y a de place pour le reste d’entre nous. Ajoutez à cela le message et le soutien de masse devrait être facile.
Les ingrédients sont déjà là. Il y a quelques mois, quelqu'un a publié un article sur les mesures envisagées par l'aéroport JSO sur la page Reddit r/UnitedKingdom. Le subreddit est souvent un foyer de colère des militants pour le climat, mais le commentaire le plus populaire, de loin, était celui-ci :
Les compétences organisationnelles et le savoir-faire médiatique de JSO pourraient transformer une série d’actions contre les jets privés et les riches voyageurs en une politique climatique radicale bénéficiant, ce qui est inhabituel pour eux, d’un large soutien. Cela pourrait même offrir au Parti travailliste la possibilité de faire pression en faveur d’une taxe sur les vols fréquents et d’une taxe sur les jets privés. Une taxe sur les vols fréquents est déjà la voie la plus populaire pour rendre le transport aérien plus équitable et faciliter la réduction de la demande, mais elle pourrait également ouvrir la voie à une approche équitable de la réduction des émissions plutôt qu’à des instruments technocratiques, impopulaires et grossiers qui opposent les gens à la planète. Il existe une feuille de route claire pour cela. L’association caritative pour le climat Possible a calculé qu’une taxe sur les vols fréquents pourrait contribuer à réduire d’un tiers le nombre de vols que nous prenons, tout en abandonnant les habitudes de 77 % de la population. complètement inchangé.
S’attaquer aux jets privés est une occasion en or. Les gens détestent les jets privés. Les cibler est une démarche démocratiquement éclairée. Et, par un leurre astucieux, Kier serait pris au dépourvu s’il ne s’opposait pas à la prodigalité des émissions des élites. Les travaillistes n’ont rien à proposer en matière d’émissions de l’aviation. Tout ce qu’ils ont laissé entendre, c’est de continuer à travailler sur les « carburants d’aviation durables », le faux-fuyant technologique tant aimé par les conservateurs et Richard Branson. Mais ils pourraient être contraints, par une campagne stratégique soutenue par la fureur populaire contre les riches (même de la part des lecteurs du Daily Express), d’essayer quelque chose de nouveau, de juste et de radical. Si JSO veut exercer une pression politique, une taxe sur les grands voyageurs est la solution. Une vague d’actions axées sur les jets nous mettrait sur la piste.
