Universal Credit frappe injustement les jeunes parents dans la poche.
Wendy Chamberlain MP est le porte-parole libéral-démocrate pour le travail et les retraites.
Pour beaucoup, la vie commence à être plus optimiste. Le soleil est de sortie, l’hospitalité est ouverte et nous pouvons embrasser nos familles. La grande question pour beaucoup est de savoir quand et où ils peuvent prendre une pause bien méritée.
Mais comme je l’ai mentionné récemment au Parlement, il existe un danger qu’en se précipitant vers des titres positifs sur la reprise, le gouvernement laisse une fois de plus les groupes défavorisés derrière lui.
Notre capacité à réagir aux événements qui changent la vie varie en fonction d’un certain nombre de facteurs. Avons-nous un réseau de soutien sur lequel nous pouvons compter? Comment est notre santé ? Avons-nous des responsabilités familiales ? Travaillons-nous? Dans quelle mesure ce travail est-il sécurisé ? Dans quelle mesure le logement dans lequel nous vivons est-il sécurisé ?
Nous avons vu les réponses à ces questions se jouer tout au long de la pandémie : où bien que nous ayons pu être dans la tempête, tout le monde n’était pas dans le même bateau.
Les jeunes parents seuls sont particulièrement exposés à des difficultés en raison d’événements qui changent leur vie. Avoir un enfant est une expérience incroyable, terrifiante et qui change la vie. Je le sais pour avoir élevé mes deux enfants, qui sont maintenant adolescents. Les enfants sont, franchement, chers.
Ils prennent à juste titre, surtout lorsqu’ils sont très jeunes, beaucoup de temps. Cela peut empêcher les parents de rechercher des opportunités d’éducation, de formation et d’emploi. Le faire quand vous êtes jeune et seul est susceptible de rendre la tâche encore plus difficile.
Cela signifie que les jeunes parents isolés et leurs enfants ont besoin de soutien.
Avant l’introduction du crédit universel, notre système de sécurité sociale reconnaissait dans une certaine mesure la charge imposée aux parents isolés – où bien que la plupart des moins de 25 ans recevaient des paiements à un taux inférieur, les parents isolés recevaient le montant le plus élevé en standard. Ce soutien supplémentaire n’a honteusement pas été transféré à Universal Credit. Le coût d’élever un enfant n’a pas diminué, ni moins cher si vous êtes plus jeune.
Des recherches menées par le Learning & Work Institute, Gingerbread et le Rowntree Foundation Trust de décembre 2020 ont révélé que les parents célibataires de tous âges étaient plus susceptibles de vivre dans la pauvreté. En raison d’un gel du système de protection sociale en 2015, un parent seul avec un enfant est 14 % moins bien loti en termes réels qu’en 2011/2012. La situation est encore plus désastreuse pour les jeunes parents célibataires dont le soutien est réduit au titre du crédit universel.
Dans ma circonscription, North East Fife, j’ai travaillé avec Fife Gingerbread, l’une des nombreuses organisations qui soutiennent les jeunes parents seuls. Leur travail important souligne que les parents adolescents peuvent faire face à des obstacles sociaux, pratiques, émotionnels et autres lorsqu’ils accèdent à un soutien approprié. Le projet de parents adolescents de Fife Gingerbread vise à autonomiser ces jeunes. Ils ont montré que les jeunes parents ont besoin de plus de soutien, pas moins.
Certains jeunes parents isolés qui souffrent de cette absence d’aide financière reçoivent des prestations pour la première fois. D’autres sont passés des avantages hérités, où ce soutien était en place mais maintenant perdu. Plusieurs facteurs pourraient amener un jeune parent à passer au crédit universel. Leur enfant a cinq ans ; ou vivre avec un nouveau partenaire. Bien qu’il existe un soutien transitoire pour ceux qui effectuent une migration gérée vers le nouveau système, rien n’existe pour ceux qui déménagent pour de telles raisons.
La pandémie a aggravé une situation déjà désastreuse. Les jeunes parents n’ont pas pu compter sur les réseaux familiaux et sociaux pour se nourrir et se soutenir. Beaucoup déclarent être confrontés à un choix entre travailler – et nourrir leur famille – et garder leurs enfants.
Nous ne devons pas laisser de côté ces jeunes parents et leurs enfants. Ils ont, comme tous les bénéficiaires du crédit universel, bénéficié de l’augmentation de 20 £ (bien que ceux qui bénéficient des prestations héritées, principalement des personnes handicapées, aient terriblement manqué) – qui doit être maintenu.
Mais pour l’avenir, il est essentiel que les parents de moins de 25 ans reçoivent des prestations au même niveau que ceux de plus de 25 ans, comme ils le faisaient avant le crédit universel. C’est pourquoi je travaille avec One Parent Family Scotland pour demander ce changement au Parlement. La secrétaire d’État a reçu cette semaine une lettre à ce sujet, signée par plus de 90 organisations caritatives, des universitaires de premier plan et des députés de tout le parlement lui demandant de rectifier cette situation. Les enfants en dépendent.
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