En signalant une vente d’actions neuf mois après la date limite fédérale, le sénateur Thom Tillis (R-NC) rejoint la liste croissante des législateurs qui ont eu du mal à se conformer à une loi vieille de dix ans sur les conflits d’intérêts et la divulgation financière.
Le 15 juillet, Tillis a divulgué une vente en août 2022 du fournisseur multinational de services informatiques Kyndryl Holdings d’une valeur comprise entre 1 001 et 15 000 dollars, selon un document financier fédéral examiné par Raw Story.
Mais, le bureau du Congrès de Tillis dit que la soumission tardive était due à une erreur de « traitement ».
« Le sénateur Tillis a divulgué la vente à l’éthique du Sénat dans le délai de 45 jours, mais n’a pas réalisé que la soumission n’avait jamais été traitée via le site Web », a déclaré Adam Webb, un porte-parole de Tillis, dans un e-mail. « Le Sénat de l’éthique a pu voir le travail qu’il a fait sur sa divulgation périodique des transactions à partir de ce moment-là (qui a été achevée). Ils ont également noté que cela était déjà arrivé à d’autres membres et ils prévoient d’apporter de futures améliorations au site Web pour ajouter de meilleures invites et notifications de soumission.
Les divulgations complètes des législateurs fédéraux sur les opérations boursières sont publiées sur un site Web public pour que quiconque – y compris les législateurs et leurs employés – puisse les examiner. Le bureau de Tillis n’a pas expliqué pourquoi neuf mois se sont écoulés avant que la divulgation manquante ne soit découverte.
La loi Stop Trading on Congressional Knowledge (STOCK) – adoptée en 2012 pour mettre fin aux délits d’initiés, réduire les conflits d’intérêts et améliorer la transparence – exige un signalement rapide dans les 45 jours de la plupart des achats, ventes et échanges d’actions, d’obligations, de contrats à terme sur matières premières et de crypto-monnaie par les principaux responsables gouvernementaux, en particulier les membres du Congrès.
Webb a déclaré que la valeur des actions de Tillis était inférieure à 2 000 dollars et qu’il s’agissait « d’actions ordinaires distribuées par IBM lorsque Kyndryl est récemment devenue sa propre société cotée en bourse ».
« Comme vous pouvez le voir d’après ses révélations au fil des ans : 1) le sénateur Tillis a vendu la plupart de ses actions très tôt dans son premier mandat pour éviter l’apparition de tout conflit d’intérêts, 2) le sénateur Tillis n’a jamais acheté d’actions pendant son mandat et 3) il ne détient actuellement que des actions IBM de longue date, qui remontent à son mandat de consultant en gestion pour l’entreprise « , a déclaré Webb.
Tillis est nommé à quatre comités sénatoriaux : Finances ; Judiciaire; Affaires de vétérans; et Banque, logement et affaires urbaines.
L’amende standard pour violation de la loi STOCK est de 200 $, mais le comité d’éthique de la Chambre et le comité spécial du Sénat sur l’éthique ont historiquement renoncé aux frais pour de nombreux contrevenants.
Quant à Tillis payant une amende, a déclaré Webb, « il a été rapidement approuvé pour une dérogation pour retard » sur la base des circonstances décrites « . »
Certains législateurs affirment que la loi sur les actions s’est avérée inadéquate et mercredi, deux de ses collègues – les sens. Kirsten Gillibrand (D-NY) et Josh Hawley (R-MO) – ont présenté une nouvelle législation qui interdirait la négociation d’actions du Congrès et ferait pression pour des exigences de divulgation plus strictes.
Surnommée la loi sur l’interdiction du commerce des actions pour les représentants du gouvernement, la législation interdirait aux membres du Congrès, au président, au vice-président, aux hauts fonctionnaires de l’exécutif, à leurs conjoints et enfants de négocier des actions et exigerait une plus grande transparence dans les divulgations financières, a rapporté The Hill.
« Le peuple américain en a marre de la corruption au Congrès. Une longue lignée de législateurs des deux partis a maintenant violé le STOCK Act, une loi visant à empêcher les législateurs de s’enrichir grâce aux informations non publiques qu’ils rencontrent dans le cadre de leurs fonctions législatives », Brett Edkins, directeur général de la politique et des affaires politiques chez Stand Up America, a déclaré à Raw Story dans un communiqué. « Il est clair que de nouvelles lois doivent être adoptées pour restaurer l’intégrité et l’éthique du Congrès.
« Il est plus que temps de réformer la loi STOCK et d’interdire enfin aux membres en exercice du Congrès de négocier des actions individuelles », a ajouté Edkins. « Une majorité d’Américains de tous les horizons politiques soutiennent l’interdiction de la négociation d’actions du Congrès. Les membres du Congrès devraient écouter leurs électeurs et restaurer la confiance du public en interdisant aux législateurs en exercice, à leurs conjoints et aux mineurs à charge de négocier des actions.
Dans une récente interview avec Raw Story, l’un des auteurs originaux du STOCK Act, l’ancien représentant Brian Baird (D-WA), a fustigé le Congrès pour ses excuses continues pour ne pas respecter la loi.
« Je veux dire, allez. « Le chien a mangé mes devoirs », ne sommes-nous pas un peu plus grands que ça ? » dit Baird. « Si nous sommes capables de voter sur l’opportunité d’augmenter ou de réduire les impôts ou d’envoyer des gens à la guerre, je pense que nous pouvons signaler quand nous faisons un investissement. »
Épidémie de violations
Des dizaines de membres du Congrès n’ont pas respecté la loi STOCK. Au cours du 117e Congrès de 2021 à 2022, au moins 78 membres du Congrès – démocrates et républicains confondus – ont été reconnus coupables d’avoir violé les dispositions de divulgation de la loi STOCK, selon un décompte tenu par Insider.
Raw Story a cette année identifié au moins 18 membres du 118e Congrès qui ont enfreint la loi fédérale sur les conflits d’intérêts, y compris le nouvel ajout de Tillis.
Au cours des dernières semaines, le représentant du sénateur Tom Carper (D-DE) a violé la loi sur les actions pour la troisième fois en 14 mois, et la représentante Debbie Wasserman Schultz (D-FL) a eu plusieurs mois de retard pour divulguer une vente d’actions familiales – encore une fois.
Les violations en cours surviennent à un moment où un groupe bipartite de législateurs a présenté plusieurs projets de loi similaires visant à interdire la négociation d’actions au Congrès.
À l’instar de la nouvelle loi sur l’interdiction de la négociation d’actions pour les représentants du gouvernement, un autre projet de loi bipartite, la loi bipartite sur le rétablissement de la foi dans le gouvernement, a été présenté en mai. Le projet de loi est coparrainé en partie par des rivaux politiques des représentants Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) et Matt Gaetz (R-FL).
Parmi les autres projets de loi sensiblement similaires, citons la loi sur la fin des transactions et des avoirs en actions du Congrès (ETHICS), la loi sur la confiance dans le Congrès et la loi sur la prévention des dirigeants élus de posséder des titres et des investissements (PELOSI). Au cours de la décennie qui a suivi l’adoption de la loi STOCK, la pression en faveur d’une interdiction totale pour les législateurs d’échanger des actions pendant leur mandat a pris de l’ampleur l’année dernière lorsque la Chambre dirigée par les démocrates, alors dirigée par la présidente émérite Nancy Pelosi, a décidé de ne pas tenir d’audience sur aucun des projets de loi d’interdiction des actions et ne l’a jamais présenté à la Chambre pour un vote.
Des agences de presse telles que le New York Times, Insider, NPR et Sludge ont documenté des conflits d’intérêts financiers endémiques entre des dizaines de membres du Congrès, tels que ceux qui ont acheté et vendu des actions d’entrepreneurs de la défense tout en occupant des postes au sein des comités des forces armées du Congrès ou en votant autrement sur des mesures pour envoyer à ces entreprises des milliards de dollars fédéraux. Les branches exécutive et judiciaire sont également criblées de problèmes de conflits financiers similaires, comme l’a rapporté le Wall Street Journal.
Le Wall Street Journal a remporté un prix Pulitzer 2023 pour son enquête sur les conflits financiers parmi les fonctionnaires qui travaillent dans les agences fédérales, tandis qu’Insider a remporté le prix Sunshine de la Society of Professional Journalists pour ses reportages sur les conflits financiers du Congrès.
