Des millions de personnes ont glissé à travers les lacunes – des milliards ont été gaspillés par la fraude, écrit le député Christopher Evans.
Covid a provoqué un carnage au même titre que le pire type de catastrophe naturelle. Pour les gouvernements du monde entier, cela signifie aller vite.
En France et en Allemagne, ils ont adapté les régimes existants, ce qui a permis aux entreprises de se libérer temporairement ou de réduire les heures de travail du personnel en période de difficultés économiques, les gouvernements offrant une aide au revenu lorsqu’ils ne travaillent pas. Aucun système de ce type n’existe au Royaume-Uni. L’absence de planification d’urgence en cas de pandémie compliquait encore les choses
C’était un défi énorme, le HMRC et le Trésor devant créer quelque chose à partir de zéro. À la fin du mois de mars, juste avant le verrouillage, le gouvernement a annoncé le programme de maintien de l’emploi contre le coronavirus (CJRS) pour verser des subventions aux employeurs pour couvrir une partie des salaires des employés en congé.
Cela a été suivi par le programme de soutien du revenu des travailleurs indépendants (SEISS) pour verser des subventions aux travailleurs indépendants dont les entreprises avaient été affectées par la pandémie.
Selon l’Office national d’audit, les programmes ont largement réussi à protéger les emplois au cours de la période allant jusqu’en octobre 2020, avec au moins 12,2 millions de personnes bénéficiant d’un soutien. Le programme CJRS a soutenu 9,6 millions d’emplois et, à son apogée en mai, environ 30% de la main-d’œuvre britannique était en congé. Le programme SEISS a soutenu au moins 2,6 millions de travailleurs indépendants, soit environ 77% des 3,4 millions de personnes potentiellement éligibles au programme.
Plein de fraude?
Cependant, aussi réussis que ces systèmes aient été, ils ont été en proie à une fraude à grande échelle. Certains rapports ont fait référence à des gangs criminels, volant l’identité des contribuables pour faire des réclamations. Certains employeurs peu scrupuleux ont réclamé des indemnités de congé en vertu du CJRS alors que leurs employés continuaient à travailler. Cela est dû au fait que les employés n’auraient pas su qu’ils bénéficiaient du régime de congé à moins que leur employeur ne leur en ait parlé.
Comme le HMRC s’est précipité pour effectuer les paiements dans les six semaines, il n’a pas effectué de contrôles de pré-paiement, augmentant les risques de réclamations frauduleuses.
Pire encore, le National Audit Office a constaté que le HMRC n’était malheureusement pas prêt à récupérer de l’argent indûment versé. Estimant qu’ils devraient déployer 500 personnes supplémentaires pour remédier aux erreurs de subvention, ils ne sont pas en mesure de recruter du personnel supplémentaire car les 18 mois qu’il faudrait pour les former seraient trop longs. Même si le programme a été étendu, HMRC n’a toujours pas de prise sur la question.
À travers les lacunes
Dans le même temps, quelque 2,9 millions de personnes ne sont pas éligibles aux programmes. Cela comprend 1,1 million de personnes estimées par des tiers comme inéligibles au CJRS parce que le HMRC disposait de données limitées pour valider les demandes ou déterminer l’éligibilité. Il s’agit notamment des entrepreneurs à court terme, des pigistes et de ceux qui se paient en dividendes. Ceux qui sont les héros méconnus de l’économie britannique.
Dans ce chiffre, on estime que 200 000 personnes ont pris le risque de faire cavalier seul cette année et de démarrer leur propre entreprise. Ils se sont retrouvés incapables de faire une demande parce qu’ils n’ont pas fait de déclaration de revenus parce qu’ils en sont à leur première année d’activité.
Perdre son emprise
Il est presque risible lorsque le gouvernement a déclaré qu’il a radié les allégations visant à se prémunir contre les fraudes et erreurs potentielles, alors qu’il ne peut toujours pas chiffrer le coût de leurs erreurs aux contribuables.
Selon la propre hypothèse de planification du HMRC, la fraude et l’erreur totales pourraient coûter entre 2 et 3,9 milliards de livres sterling provenant du CJRS. Jusqu’à présent, seuls 10 millions de livres sterling ont été réclamés. Une infime partie de cet argent aurait pu être utilisée pour aider les micro-entreprises à atténuer le ralentissement de l’économie.
Pour ceux qui se trouvent en dehors des projets, il existe des histoires très humaines de graves difficultés, de difficultés financières et de nombreuses nuits blanches. Beaucoup regardent l’avenir avec peur. Il est temps que le gouvernement intervienne pour les aider.
Même si un vaccin relance l’économie, beaucoup de ceux qui ne participent pas aux programmes auront du mal à se rétablir, sans capital pour leur entreprise ou avec leurs économies décimées. Près d’un an après le début de cette crise, le gouvernement doit revoir les critères de ses programmes et offrir un soutien immédiat à ceux qui n’ont pas eu d’aide toute l’année.
Lorsqu’une catastrophe naturelle survient, elle est considérée comme une tragédie humanitaire et Covid l’a certainement été. Le programme de congé a été une bouée de sauvetage pour tant de gens. Ce serait une tragédie s’ils étaient privés de l’aide dont ils ont désespérément besoin.
Christopher Evans est le député travailliste et coopératif d’Islwyn.
Crédit d’image: CC
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