Améliorer le niveau de vie matériel ne suffit pas. Vendre le programme économique du Labour est également un impératif politique.
Lors de la déclaration du printemps de cette semaine, la chancelière a dévoilé une série de bonnes nouvelles. Les prévisions de l'OBR prévoyaient une baisse de l'inflation, une croissance de la productivité et une amélioration des finances publiques.
Pour les ménages, cela annonçait des salaires plus élevés et des revenus disponibles plus élevés : plus de 1 000 £ de mieux chaque année après inflation. Cela contraste avec le dernier gouvernement – qui a présidé le premier Parlement jamais enregistré qui a vu le niveau de vie chuter.
Le gouvernement a minimisé l'importance de cette déclaration et les événements en Iran l'ont inévitablement éclipsée. Mais cela reste un moment important pour réfléchir à la stratégie économique du gouvernement et au chemin à parcourir.
La chancelière a utilisé ces prévisions pour défendre sa stratégie, expliquant comment la justice sociale, la sécurité nationale et la responsabilité budgétaire contribuent à l’objectif d’améliorer la situation des travailleurs à travers le pays. Ses outils sont sans vergogne sociaux-démocrates : stabilité des finances publiques, investissements dans les infrastructures et réforme de la Grande-Bretagne avec un État actif et stratégique utilisant son pouvoir pour remodeler délibérément l’économie.
Une politique substantielle soutient cette stratégie. Le gouvernement a défini une stratégie industrielle visant à accroître les investissements et à renforcer l’industrie manufacturière britannique. Ils ont modifié l’équilibre de la propriété dans l’économie, à commencer par la nationalisation des chemins de fer et la réforme des baux. Et ils ont augmenté le salaire minimum, renforcé les droits des locataires et des travailleurs et mis en place des services de garde d'enfants gratuits. Une grande partie de cela reste encore à ressentir – l’encre est encore en train de sécher sur la législation – mais tout cela illustre une stratégie économique de réforme et un gouvernement intervenant activement dans l’économie.
Il y a aussi une continuité : le discours de printemps de la chancelière a fait écho à son discours pré-électoral : la sécuronomie. Cela signifie utiliser le pouvoir d'un État d'intervention plus actif pour renforcer la sécurité, la stabilité et la résilience des familles, des lieux et de l'économie, tout en garantissant la croissance économique. C’est un rejet des approches de laissez-faire, de libre marché et d’austérité qui ont dominé la pensée économique récente.
Mais cette mission de croissance et de résilience reste difficile à réaliser et s’avère difficile à communiquer à un électorat divisé.
Le gouvernement a hérité d’un champ de mines budgétaire composé de réductions d’impôts non financées et de pressions sur les services publics. Ils ont commis des erreurs dès le début, et des événements mondiaux sans précédent ont à la fois contrecarré leurs plans et renforcé leur nécessité. La guerre en Iran, par exemple, pourrait faire grimper les coûts de l’énergie et faire dérailler les progrès en matière de lutte contre l’inflation, intensifiant ainsi l’importance de faire de la Grande-Bretagne une superpuissance énergétique propre – l’une des cinq missions du gouvernement. Les stratégies doivent être résilientes face à de tels événements.
Pour tout gouvernement, une stratégie économique doit aussi être politique. Et la défaite de la semaine dernière lors des élections partielles de Gorton et Denton offre des leçons douloureuses mais importantes.
Beaucoup estiment que le gouvernement tarde trop à résoudre la crise du coût de la vie. Près de 60 pour cent du public pense que cela ne finira jamais. Lors de l’élection partielle, cette désillusion a éloigné les électeurs travaillistes vers la gauche et la droite. Le gouvernement doit réagir rapidement pour restaurer la foi. Lors des prochaines élections, lorsque les électeurs demanderont : « Est-ce que ma famille et moi sommes dans une meilleure situation ? la Chancelière a besoin qu’ils répondent « oui », comme elle l’a reconnu dans son discours.
Mais améliorer le niveau de vie matériel ne suffit pas. Vendre le programme économique du Labour est également un impératif politique.
De Gorton et Denton à Caerphilly et Runcorn, les nouveaux électeurs verts et réformistes n'ont pas vu de raison positive de voter travailliste – comme le parti lui-même l'a reconnu. C'est particulièrement frustrant, car de nombreuses politiques gouvernementales invoquent ces raisons et sont très populaires auprès du public. Mais ces politiques sont bien moins connues du public que les choix impopulaires du gouvernement.
Le gouvernement doit désormais associer sans relâche et fièrement sa politique populaire à une histoire audacieuse décrivant où se trouve la Grande-Bretagne, où elle se trouve aujourd’hui et où elle ira sous un gouvernement travailliste. Fondamentalement, il doit s’agir de l’histoire de l’économie britannique juste et prospère que le gouvernement est en train de bâtir.
La déclaration du printemps a été l’occasion de réaffirmer à la fois la stratégie et l’histoire. La chancelière a montré que cette histoire trouve de plus en plus de voix. Pour vraiment réussir, le gouvernement devra répéter cette histoire chaque fois qu’il en aura l’occasion. S'appuyant sur la déclaration du printemps, première étape de ce voyage, ils doivent achever le travail de reconstruction de l'économie britannique et de la confiance électorale.
Marcus Johns est chercheur principal à la Fabian Society
