Les sept premiers mois du Parti réformiste au sein de 12 conseils révèlent un écart entre la rhétorique et les résultats
En écoutant le discours du Parti réformiste à l'approche des élections locales de mai, on aurait pu penser que les conseils nageaient dans des liquidités inutilisées. Le parti a promis de réduire les dépenses « inutiles », de rendre le gouvernement local plus efficace et de geler les taxes d’habitation. Nigel Farage a dit Les conseils avaient besoin du Département de l'efficacité gouvernementale (Doge) inspiré par Trump, attirant l'attention sur l'argent que les conseils avaient dépensé en voitures électriques pour le personnel municipal, en pistes cyclables sous-utilisées et en services de traduction. Même si ces exemples semblent être des cibles faciles pour le ridicule (même si des services de traduction et des pistes cyclables sont nécessaires), cela ne change rien au fait que les conseils doivent faire face à des coûts énormes pour les services statutaires.
Voici quelques exemples de ce qui s'est passé au cours des sept derniers mois lors des 12 élections municipales réformées.
1. Exode des conseillers
La réforme a perdu plus de 40 conseillers à cause d'expulsions, de suspensions et de démissions depuis mai, déclenchant une dizaine d'élections partielles au conseil, pour un coût d'environ 27 000 £ chacune. Qui plus est, plusieurs dirigeants du Conseil réformé, dirigeants adjoints et membres du cabinet n’ont occupé que de brèves périodes en poste. Par exemple, le leader réformiste du conseil du comté du Warwickshire, Rob Howard, a quitté son poste cinq semaines seulement après les élections de mai en raison de « problèmes de santé ». Le conseiller du comté de Leicestershire, Joseph Boam, n'a occupé ses fonctions de chef adjoint du conseil et de membre du cabinet de protection sociale pour adultes que pendant trois mois.
2. Conduite du conseiller
Le nombre de conseillers que le Parti réformiste perd ne peut être expliqué sans mentionner le comportement des conseillers. Deux semaines seulement après les élections locales, l'ancien conseiller réformé du Staffordshire, Wayne Titley, a démissionné après qu'il ait été révélé qu'il avait déclaré que la Marine devrait tirer sur les petits bateaux avec une « volée de coups de feu visant à les couler ».
Plus récemment, le chef du conseil réformé du conseil du comté de Staffordshire, Ian Cooper, s'est vu retirer son adhésion et a quitté son poste, après qu'il est apparu qu'il était l'un des principaux contributeurs d'un groupe Facebook suprémaciste blanc. Dans un autre article sur X, il a répondu à une vidéo de David Lammy appelant la Grande-Bretagne à payer des réparations pour esclavage aux pays des Caraïbes en 2018, affirmant qu’« aucun ressortissant étranger ou migrant de première génération ne devrait pouvoir siéger au Parlement ».
3. Couper les services locaux
Reform UK a centré sa campagne électorale locale sur la réduction des dépenses « inutiles » et la réalisation d’économies. Le mois dernier, le parti de Farage a affirmé avoir économisé 331 millions de livres sterling dans les conseils qu'il dirige depuis mai. Il a ensuite ignoré les demandes visant à fournir des preuves de ce chiffre. En réalité, les conseils dirigés par les Réformés sont aux prises avec d’importants déficits budgétaires, augmentant les taxes d’habitation malgré les promesses de les geler, et réduisant les services locaux.
Prenez par exemple le conseil du comté de Worcestershire, où les réformés sont confrontés à un déficit budgétaire de 73 millions de livres sterling l'année prochaine et envisagent d'augmenter la taxe d'habitation de 10 % (habituellement, les conseils augmenteraient la taxe d'habitation d'un maximum de 5 %).
Au conseil du comté de Lancashire, Reform a mené des consultations sur la possibilité de fermer cinq maisons de retraite gérées par le conseil et cinq centres de jour qui offrent un soutien aux personnes âgées. L'autorité affirme que la fermeture des 10 installations permettrait d'économiser 4 millions de livres sterling par an. Le conseil dirigé par les Réformés a retardé sa décision sur la fermeture des 10 établissements de soins pour personnes âgées, affirmant qu'il devait évaluer la force de l'opposition du public à ce projet.
Dans le Kent, le Parti réformé a approuvé le projet de cesser de mettre en service des « services de navigation communautaire », qui aident les personnes de plus de 55 ans à trouver et à accéder aux services dans leurs communautés locales. Ils ont également donné leur feu vert à des projets visant à réduire le financement et à repenser les services de bien-être mental pour les personnes âgées. Le député travailliste de Dartford, Jim Dickson, a critiqué cette décision, arguant qu'il s'agit de services vitaux pour les personnes vulnérables du Kent.
Ces coupes sont effectuées alors que le conseil du comté du Nottinghamshire, une autre autorité dirigée par la réforme, a dépensé 75 000 £ pour un projet visant à installer 164 drapeaux Union Jack à travers le comté.
4. Échecs des Doges
En juin, Nigel Farage a lancé en grande pompe la nouvelle unité de réduction des coûts de Reform UK, affirmant qu'elle commencerait à travailler d'ici quelques jours pour découvrir des millions de livres d'économies. Le Doge réformé, une imitation britannique du projet du gouvernement américain dirigé auparavant par Elon Musk, était dirigé par Zia Yusuf, jusqu'à ce que le leader adjoint du Parti réformé, Richard Tice, prenne le relais en octobre.
L’équipe n’a visité que trois conseils dirigés par les Réformés : le Kent, le Worcestershire et le West Northamptonshire. Il n'a pas non plus été en mesure d'examiner les finances d'aucun conseil en raison d'obstacles juridiques empêchant les responsables réformistes non élus de l'équipe Doge d'accéder aux données sensibles. Hormis l'annonce récente que le transfuge conservateur Ben Bradley soutiendrait Tice en tant que « chef de l'action du gouvernement local chez Doge », les nouvelles concernant les efforts du Doge réformé sont restées remarquablement silencieuses.
5. Guerre contre le net zéro et DEI
L'un des piliers centraux de la campagne électorale locale du Parti réformiste était l'accent mis sur la suppression des initiatives « zéro émission nette », qui sont essentielles pour limiter le réchauffement climatique. Une autre politique qu’ils visaient était d’abandonner les initiatives de diversité, d’égalité et d’inclusion (DEI). Le lendemain des élections locales, Nigel Farage a prononcé un discours devant le conseil du comté de Durham, déclarant que toute personne travaillant sur des initiatives en matière de changement climatique ou de diversité devrait « chercher des carrières alternatives ».
L'année dernière, Durham a remporté un prix sur le changement climatique pour avoir réduit son empreinte carbone de 50 000 tonnes sur 15 ans sous la direction du parti travailliste et des Lib Dem, après avoir converti ses bâtiments municipaux aux énergies renouvelables. En juillet, le Parti réformiste a abandonné l’engagement du Conseil de zéro émission nette d’ici 2030. Le chef adjoint réformiste du conseil, Darren Grimes, a rejeté cette politique en déclarant : « Nous en avons fini avec les coûteuses tripes de signalisation de vertu ». Le libéral-démocrate Mark Wilkes a souligné que les initiatives de zéro émission nette ont permis au conseil d'économiser 13 millions de livres sterling au cours de l'année écoulée.
Ailleurs, le North Northamptonshire Council, dirigé par les réformés, a repoussé son objectif de zéro émission nette de 2030 à 2050. La chef du groupe des Verts, Emily Fedorowycz, a averti que le retard causerait « des dommages (qui) ne peuvent être réparés ».
Les réformistes ont fait grand bruit sur la suppression des rôles en matière de diversité et d’égalité au sein des conseils. Mais une enquête du Guardian a révélé que dans les 10 conseils anglais dirigés par les Réformés, il y avait au total 4,56 emplois équivalents temps plein (ETP) liés à la diversité et à l’égalité. Même en supposant un salaire moyen à temps plein de 50 000 £, la suppression de ces quatre rôles ne permettrait d'économiser que 228 000 £ par an, soit une infime fraction – moins de 0,003 % – des budgets combinés des conseils.
Encore une politique populiste qui fait la une des journaux et qui s’effondre face à la réalité.
