La technologie n'a pas besoin d'être un cadeau pour les démagogues ou un catalyseur de chaos. En fait, cela pourrait être la clé pour augmenter le niveau de vie et améliorer les services publics.
Sasjkia Otto est chercheuse principale pour la Fabian Society.
La récente mise en œuvre d'éléments de la loi sur la sécurité en ligne aurait dû être un moment de célébration. Sous les tâches qui sont entrées en vigueur fin juillet, les entreprises technologiques doivent protéger les enfants des «algorithmes toxiques» et devoir expliquer comment ils le feront. Ces nouvelles règles s'appuient sur les dispositions antérieures introduites en mars, qui obligent les entreprises à supprimer le contenu illégal.
Mais cette étape a été éclipsée par le contrecoup, qui a été incité par des politiciens d'extrême droite. Le chef de la réforme du Royaume-Uni, Nigel Farage, a affirmé que «la suppression de l'État d'une véritable liberté d'expression pourrait être sur nous» et a promis de faire reculer la législation si son parti arrive au pouvoir.
Cette attaque montre que Farage comprend à quel point les perspectives de réforme sont étroitement liées à la politique technologique.
L'acte à elle seule n'a peut-être pas suffi à empêcher les émeutes de l'été dernier, lorsque plusieurs personnes ont suscité la haine raciale grâce à une désinformation en ligne sur les coups de couteau dans un cours de danse pour filles à Southport. Mais cela marque une étape importante dans un processus itératif pour apporter la stabilité et la responsabilité à un monde en ligne de plus en plus chaotique – qui, sans vérification, a alimenté les théories du complot d'extrême droite de la baisse et renversée hors ligne avec une fréquence alarmante.
Les commentaires de Farage ont été repris par le milliardaire technologique et «absolument absolu» Elon Musk, qui est un critique vocal de la loi et a précédemment spéculé sur le don de 80 millions de livres sterling à la réforme, qui est de 20 millions de livres sterling de plus que les dons totaux de Labour en 2024.
Mais la technologie n'a pas besoin d'être un cadeau pour les démagogues ou un catalyseur de chaos. En fait, cela pourrait être la clé pour augmenter le niveau de vie et améliorer les services publics. Et ce faisant, cela aiderait à lutter contre les causes profondes de l'insécurité, de l'inégalité et de l'aliénation qui alimentent l'extrême droite. Reconnaissant cela, l'examen des dépenses de juin 2025 engage des milliards de dollars à «maintenir» l'IA dans les «veines de la nation».
Pour que la technologie ait cet impact positif, le gouvernement doit réussir dans le double défi de fournir des avantages que les gens peuvent ressentir dans ce parlement, tout en les protégeant contre l'instabilité et les acteurs malveillants – au Royaume-Uni et à l'étranger. Obtenir un bon, mais pas l'autre pourrait multiplier les opportunités pour les extrémistes d'augmenter leur impact sur le Royaume-Uni.
Pour faire les deux, le gouvernement doit canaliser ses efforts vers les quatre choses suivantes.
Tout d'abord, construisez ambitieux. Le gouvernement doit avancer sans relâche avec ses plans de transformation numérique. Dithering pourrait inviter des jugements sévères des performances du gouvernement et diminuer le pouvoir du Royaume-Uni à façonner les normes technologiques mondiales conformément aux valeurs du Royaume-Uni. Le gouvernement a déjà défié les attentes en déployant l'application Gov.uk en six mois, après avoir été informé qu'il s'agissait d'une entreprise de trois ans. S'appuyant sur ce succès, il doit résister aux appels pour freiner ses ambitions de livrer au rythme. Parfois, cela entraînera plus d'investissement, mais le gouvernement peut également être plus intelligent à tirer le meilleur parti des ressources publiques et privées.
Deuxièmement, distribuez équitablement. La technologie pourrait aider à augmenter le niveau de vie, mais ce n'est pas une donnée. L'accès à la technologie et les compétences nécessaires pour l'utiliser de manière productive restent inégaux. Et rien ne garantit que les entreprises plus productives augmenteront ou transmettront les avantages aux travailleurs et aux communautés. Si l'inégalité continue d'augmenter, les personnes les plus touchées peuvent être facilement attirées par des récits extrémistes qui exploitent leurs vulnérabilités et leur sentiment d'abandon. L'État doit jouer un rôle actif pour s'assurer que les zones de croissance d'IA prévues profitent aux communautés locales et que les gens à travers le pays se sentent mieux à mesure que l'économie change.
Troisièmement, renforcez l'agence. Avec un écosystème technologique mondial de plus en plus interconnecté, le contrôle démocratique de la politique intérieure – de l'investissement à la fiscalité – est à risque. Et si les bonnes garanties ne sont pas en place dès le départ, les acteurs extrêmes pourraient avoir plusieurs nouveaux outils pour nuire aux gens ici s'ils reprennent les entreprises technologiques ou les gouvernements nationaux. Le gouvernement doit développer une stratégie et innover pour renforcer la souveraineté numérique du Royaume-Uni et protéger les gens de l'État et de l'entreprise.
Quatrièmement, s'engagez efficacement. L'histoire a montré que les malentendus et la perte de confiance pourraient entraîner des retards coûteux. La première tentative du Royaume-Uni de numériser les records du NHS a commencé il y a un quart de siècle et a coûté 10 milliards de livres sterling. Mais cela a finalement échoué car un mauvais engagement a entraîné de mauvais choix et une résistance des patients et des médecins. Le public pourrait être impitoyable si le gouvernement ne parvient pas à apporter des améliorations urgentes et à orienter les fonds publics limités dans le processus – en particulier, le soutien de l'IA et de l'innovation du gouvernement sont mitigés. Les récents sondages YouGov ont révélé que seulement 42% pensaient que c'était la bonne priorité pour l'investissement du gouvernement, tandis que 39% étaient en désaccord. Pour renforcer son programme, le gouvernement doit s'améliorer pour enrôler le public et les travailleurs en tant que partenaires clés dans la transformation numérique et à communiquer le changement d'une manière que les gens de différents horizons comprennent et soutiennent.
Certains commentateurs ont suggéré que le gouvernement devait choisir entre construire les technologies de l'avenir et protéger les gens. Mais ces faux compromis doivent être résistés. Pour endiguer la montée de l'extrême droite, le gouvernement doit reconnaître la gamme complète des opportunités et des menaces, et utiliser chaque outil à sa disposition pour créer un pays où tout le monde peut prospérer. Les enjeux n'ont jamais été plus élevés.
