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Alors que la Floride semble à nouveau pivot dans la course à la présidentielle, Donald Trump et Joe Biden se sont retrouvés à revoir une question vieille de plusieurs décennies qui pourrait décider d'une part cruciale des votes: que faire de Cuba?
C'est un débat que de nombreux analystes pensaient être en grande partie terminé. Lorsque le président Barack Obama s'est rendu à La Havane en 2016 pour «enterrer la guerre froide» entre les deux pays, le soutien provisoire de nombreux Américains cubains a surpris même les démocrates pleins d'espoir. Cet automne, Hillary Clinton – qui avait appelé à la fin de l'embargo économique américain contre Cuba «une fois pour toutes» – a remporté plus de votes cubains en Floride qu'Obama n'en avait récolté en 2012.
Quatre ans plus tard, la guerre froide est décidément de retour. Dans un barrage soutenu de mesures punitives, Trump a limité les voyages sur l'île, bloqué les investissements et retiré la plupart des diplomates américains de La Havane. Les visas permettant aux Cubains de visiter ou de rejoindre leur famille aux États-Unis ont été considérablement réduits. L'administration a même commencé à limiter les moyens d'envoyer de l'argent aux Cubains-Américains à leurs proches.
Mais alors que les Américains cubains s'opposent à bon nombre de ces politiques spécifiques, selon une enquête réalisée cet été par l'Université internationale de Floride, les deux tiers soutiennent largement la position de confrontation de Trump envers le gouvernement communiste de l'île.
"En fin de compte, la plupart des Américains cubains considèrent les inconvénients logistiques comme un petit prix à payer pour la liberté et la responsabilité d'une dictature qui opprime son peuple depuis trop longtemps", a déclaré Mercedes Schlapp, une Américaine cubaine qui a servi à la Maison Blanche de Trump et qui est une conseiller principal de la campagne Trump.
Biden soutient que la ligne dure du président devrait être jugée par les résultats, pas par la rhétorique. "L'approche de l'administration ne fonctionne pas", a-t-il déclaré lors d'une visite à Miami ce mois-ci. "Cuba n'est pas plus proche de la démocratie qu'il y a quatre ans."
Pourtant, si les sondages récents se maintiennent, selon les analystes, Trump pourrait remporter 60% des voix cubano-américaines – dépassant les 50% à 54% estimés qu'il a remportés aux élections de 2016. "Trump a explosé avec les chiffres des sondages hispaniques", a déclaré le président à un groupe de partisans cubano-américains à la Maison Blanche le mois dernier. "Je suppose qu'ils ne savaient pas que je t'aimais, mais je le fais."
Même si la course en Floride s'est resserrée, il reste à voir si la question de Cuba est encore assez puissante, près de 62 ans après la révolution, pour aider à faire basculer l'État et ses 29 votes électoraux; avec New York, la Floride a le troisième plus grand nombre de votes électoraux, après la Californie et le Texas. Les deux tiers des Américains cubains qui vivent en Floride ne représentent qu'environ 5% de ses quelque 14 millions d'électeurs. Mais leurs points de vue changeants sur la politique américaine attirent à nouveau une attention démesurée dans un état qui reste étroitement divisé entre les deux parties.
«C'est clairement une ligne plus dure» envers Cuba, a déclaré Guillermo Grenier, sociologue à l'Université internationale de Floride qui a supervisé ses enquêtes sur l'opinion cubano-américaine pendant près de 30 ans.
Pour la vieille garde de Miami, qui a fui Cuba après la révolution de 1959, la tentative d'Obama de promouvoir le changement par un engagement plus étroit a toujours été dangereusement naïve. En ne conditionnant pas son ouverture à des améliorations des droits de l'homme, ont-ils soutenu, Obama a jeté au président d'alors Raúl Castro une bouée de sauvetage économique sans rien exiger en retour. La répression continue du régime contre les critiques politiques par la suite était tout à fait prévisible.
Pourtant, les démocrates étaient convaincus que la démographie cubano-américaine évoluait. Quelle que soit la récalcitation des aînés cubains, leurs enfants et petits-enfants semblaient moins attachés à l'approche coercitive qui avait si longtemps échoué à apporter des changements significatifs sur l'île. Les immigrants plus récents – qui étaient généralement plus sceptiques quant à la possibilité de déloger le gouvernement cubain et étaient plus liés à des parents là-bas – ont également soutenu des voyages plus libres et des liens économiques plus étroits.
Donc après années de soutien croissant cubano-américain au Parti démocrate, l'un des résultats les plus frappants du sondage CRF a été les 76% d'immigrants cubains récents qui ont déclaré s'être inscrits pour voter en tant que républicains. Seuls 5% des répondants, arrivés aux États-Unis entre 2010 et 2015, ont déclaré être devenus démocrates; les autres se décrivent comme indépendants.
Alors même que les démocrates ont gagné du terrain, le Parti républicain a été plus actif et mieux organisé parmi les Latinos du sud de la Floride. Les intransigeants sur Cuba restent puissants dans les médias locaux de langue espagnole. "Pour les républicains, c'est toujours un match à domicile à Miami", a déclaré Ana Sofía Pelaez, une dirigeante du Miami Freedom Project, un groupe cubain progressiste axé sur les questions sociales.
Des partisans républicains plus jeunes et plus branchés ont également commencé à émerger. Parmi les plus éminents, il y a une personnalité loufoque de YouTube, Alexander Otaola, qui a quitté Cuba en 2003 et propose une alternative comique et reggaeton à la radio de conversation au vitriol qui résonne toujours sur les ondes locales. Otaola est devenu un évangéliste bruyant de Trump, exhortant son public à se méfier des tendances «socialistes» des démocrates.
Le plus grand influenceur a été Trump lui-même. Ses avertissements selon lesquels les démocrates livreront l'Amérique au socialisme, bien que stupides pour certains électeurs, ont été constamment répétés dans des publicités et des messages sur les réseaux sociaux qui ciblent les réfugiés de Floride du Venezuela et du Nicaragua ainsi que de Cuba. La prétendue menace de socialistes démocrates autoproclamés comme Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez a été un thème de base de cette campagne, qui a établi au moins une cohérence théorique entre la politique intérieure de Trump et sa position belliqueuse à l'égard des régimes de gauche en Amérique latine.
"Ils ont été implacables", a déclaré Jose Javier Rodriguez, un sénateur démocrate et cubano-américain, à propos de l'attaque du "socialisme". "Tellement implacable que cela a été assez efficace."
Un autre facteur important du succès de Trump auprès des électeurs cubains américains a été sa volonté de se présenter. Trump a été moqué par certains critiques le mois dernier quand il a rappelé un «beau» prix qu'il a dit avoir reçu des vétérans de l'invasion ratée de la Baie des Cochons (aucun prix de ce genre n'existe à la connaissance). Mais il ne devrait guère avoir à prouver sa loyauté. La toute première étape de la première incursion de Trump dans la campagne présidentielle en 1999 a été la bibliothèque et musée de deux pièces de la Baie des Cochons à Little Havana à Miami, où il s'est présenté avec sa petite amie d'alors, Melania Knauss. "il a dit alors," est-ce que vous devez maintenir la pression sur Castro. "
En tant que président, Trump a tenté de faire monter cette pression. En plus de bloquer le tourisme, les investissements et le commerce, il a pratiquement fermé l'ambassade américaine à La Havane, invoquant des attaques mystérieuses et suspectées contre des diplomates. Les visas pour les Cubains souhaitant se rendre aux États-Unis ont été ramenés à 10 167 l'an dernier, contre 41 001 en 2014. Son administration a également suspendu un programme de regroupement familial qui avait autorisé plus de 125 000 Cubains à rejoindre des parents aux États-Unis depuis 2007, et cela augmenté l'expulsion des demandeurs d'asile cubains.
La réponse des Cubains Américains à ces mesures a été contradictoire. Dans le sondage de la CRF, 71% des personnes interrogées ont déclaré que l'embargo économique de longue date des États-Unis contre Cuba n'avait pas fonctionné, mais 60% ont déclaré qu'il devrait rester en place. Beaucoup d'entre eux ont également déclaré que la politique cubaine de Washington était moins importante pour eux que d'autres questions, notamment l'économie, les soins de santé, les relations raciales et même la politique chinoise.
Les démocrates de Floride ont admis qu'ils n'avaient guère réussi à attirer l'attention sur les dommages collatéraux causés aux Cubains par la politique de Trump. Les démocrates ont peut-être fait encore moins pour faire valoir le cas de l'administration Obama selon lequel un contact plus étroit avec les États-Unis est le meilleur moyen de pousser le gouvernement cubain vers une plus grande liberté politique et économique pour l'île.
"Je pense que beaucoup de démocrates ont conclu que s'il existe de solides arguments intellectuels en faveur de ces initiatives, politiquement elles ne sont tout simplement pas rentables", a déclaré Carlos Curbelo, un ancien membre du Congrès républicain de Miami.